В Цепях Вечности
– Я… – начала было девушка, но осеклась.
Из‑за деревьев вышли пятеро. У двоих – взведенные арбалеты. Главным среди них выглядит плечистый воин с бородой, в которой пробивается седина. В руке он, как и еще двое, сжимает обнаженный меч.
Карт молниеносным движением обнажил клинок и сделал шаг вперед, прикрывая девушку. Всех пятерых держит в поле зрения.
– Везет нам сегодня на гостей, – сказал бородач с усмешкой. – А ну, бросай меч.
Глаза дозорного вдруг зацепились за эмблему на кольчуге наемника. Голова быка на фоне двух скрещенных мечей. Он посмотрел Карту в лицо, тот все еще сжимает в руке оружие.
На губах бородатого появился хищный оскал.
– Воин Данмара! – воскликнул он.
По его знаку солдаты стали медленно обходить Карта и спутницу с боков.
Наемник принял боевую стойку, в глубине души понимая, что его тут же снимут стрелами. Но сдаваться просто так не собирался.
– Позавчера в этой мясорубке вы зарубили столько наших… – сказал бородач, качая головой, и кивнул арбалетчикам: – Убить.
Воины спустили курки одновременно. Толстые арбалетные болты со свистом понеслись наемнику в грудь.
Венора вскинула руку. Перед Картом из воздуха возникло нечто, напоминающее вытянутый полупрозрачный щит.
Один болт вонзился в него и застрял. Второй чиркнул и рикошетом понесся к девушке.
Болт вонзился в бедро, Венора вскрикнула и принялась зажимать рану.
Тем временем магический щит исчез, тяжелый арбалетный болт упал к ногам наемника.
Все пятеро дозорных в изумлении переводили взгляд с наемника на девушку. Из ее бедра хлещет кровь.
Оправившись от изумления, бородач глухо произнес:
– Ведьма… Убить обоих!
Карт бросился наперерез дозорному, который кинулся к девушке. Три быстрых удара, и воин упал с разрубленной головой.
На него тут же насели еще двое. Пока третий перезаряжает арбалет, бородач бросился к Веноре.
Лицо девушки сделалось бледным, кровь хлещет из раны ручьем. Она села так, чтобы опираться спиной о ствол дерева.
Рядом, буквально в паре шагов, Карт бьется против двоих. Со звоном сталкиваются клинки. Взмах‑удар‑блок. Взмах‑удар‑блок.
Венора выбросила вперед руку. Навстречу бородачу метнулись три круглых сияющих камня.
Бурый камень‑глаз ударил его в грудь, и воин страшно закричал, когда его охватил невесть откуда взявшийся огонь. Он замер как статуя, но руки отчаянно двигались, стараясь прекратить невыносимую боль. От тела повалил черный дым, запахло горелой плотью.
Арбалетчик в страхе выронил оружие и кинулся прочь. Его голову накрыло небольшое ярко‑синее облачко. Прозвучал и тут же оборвался сдавленный крик. Что‑то противно и сочно хрустнуло.
На траву упала обледенелая человеческая голова, я следом – обезглавленное тело. На ледяном лице застыло выражение ужаса.
Увидев, какая участь постигла товарищей, противники Карта перестали драться и опустили оружие, испуганно таращась бледную от потери крови, лежащую без сил девушку.
Наемник безжалостно пронзил одного. Второй побежал прочь, но Тириз вытащил из‑за пояса убитого кинжал и метнул ему в след. Парень рухнул, как подкошенный рядом с обезглавленным телом товарища.
Камни‑глаза вернулись к Веноре, но она не протянула ладонь, и они продолжают кружиться в воздухе.
Наемник подбежал, опустился на колени. Венора едва в сознании, юбка на левой ноге потемнела от крови. Карт аккуратно приподнял ей голову. Лицо девушки окрасилось в пепельно‑бледный цвет.
Карт поднял промокшую от крови ткань юбки и осмотрел рану. Болт вошел неглубоко и рядом с внешней стороной ноги.
Он выругался – любое прикосновение к болту, а тем более, если пытаться его вытащить, вызовет у девушки адскую боль. Он вытер рукавом на лбу пот, мысли метались с бешеной скоростью.
Ему показалось, что девушка умирает. Карт принялся хлопать ее по щекам.
– Венора! Венора!!
Девушка слабо приоткрыла глаза, но веки тут же упали. Ее уже сухие губы принялись что‑то шептать.
– Что? – спросил Тириз. – Не слышу? Девочка моя, да что же это…
Она протянула руку, и вращавшиеся рядом в воздухе камни‑глаза стали опускаться. Они вновь ярко вспыхнули.
Наемник отстранился, давая им возможность зависнуть над торчащим из раны болтом. Из них к ране сияющим ручейком полилось желтое сияние с золотистыми комочками. Девушка стиснула зубы, у нее вырвался приглушенный стон.
Кровотечение прекратилось, концы раны стягивались вокруг торчащего из бедра металлического штыря.
– Тяни… – едва слышно произнесла Венора.
Карт вытер вспотевшие пальцы и взялся за конец болта. Осторожно потянул, опасаясь услышать крик. Но Венора только негромко стонала от боли.
Губы слабо раздвинулись в улыбке облегчения – болт выходит из плоти легко, как горячий гвоздь из масла.
Сияние все еще льется, края раны сомкнулись, оставив после себя круглый темно‑красный шрам.
Наконец, сияние иссякло, камни погасли и упали на траву.
Девушка сидит с закрытыми глазами, ее лицо выглядит изможденным. Но она жива, грудь мерно поднимается и опадает.
Громко и с облегчением выдохнув, Карт убрал камни в мешочек у себя на шее. Затем опустился на траву. Над ним и девушкой медленно плывут громадные облака, похожие на комья взбитых сливок.
– Жаль, что с собой нет фляги с вином, – сказал он со вздохом. – Пара добрых глотков бы не повредила.
* * *
Его величество Оргволд пристально всматривается в сидящего перед ним в кресле Лурина. Сам король восседает на походном троне из украшенной серебром слоновой кости. Пламя светильников отбрасывает на стены и потолок шатра слабые танцующие тени.
Король облачен в легкую парадную кольчугу, поверх нее накинута алого цвета мантия. Черные волосы спадают на плечи густыми прядями.
Он не произносит ни слова, взгляд его хмур. Молчит и принц, ожидая реакции короля на свой рассказ. Тишину нарушают приглушенные закрытым пологом шатра звуки лагеря да легкое потрескивание фитилей в светильниках.
Наконец, Оргволд заговорил.
