В утробе тьмы

Огромное количество высокоуровневых игроков скопилось около небольшой наспех возведенной арены, находящейся неподалеку от Отрона. Вокруг них лес, ветер и странные завывания слабых монстров, разносящиеся эхом по этой глуши, хотя явить себя они боялись. Еще в километре от них располагалась знаменитое подземелье – Сансокрай, где прокачивались толпы новичков. Сейчас очередь, растянувшаяся вдоль просеки на несколько сотен метров, только увеличивалась. Конечно, никому из игроков стоять так и ждать было не обязательно, ибо очередь регулирует искусственный интеллект и внутриигровые скрипты, однако же многим из них нравилось использовать реализм по полной. И никто из стоящих там даже не подозревал, что за событие происходит рядом. Небо над головами окрасилась в голубые краски впервые за долгое время. И вот, все они, вся эта толпа высокоуровневых игроков застыла в ожидании одного события – выступления своих лидеров.

Первым на подиум вышла Менада, рядом с ней находился Сидящий Бык, молчал, скрестив руки на груди, и сканировал всех собравшихся своим орлиным взором, держа обе руки на рукоятках мечей. Гомон людей, сидящих на травянистом поле, угасал. Они разделились на два лагеря. Те, что находились слева – игроки гильдии Top Secret в количестве 150 человек. Те, что справа – игроки гильдии «Солдаты» в количестве 100, одетые в одну и ту же полевую форму и с одинаковым оружием для каждой роли: снайперы с винтовками Ли‑Энфилд №4, пехотинцы с StG‑44. Еще в их рядах где‑то затерялись связисты, медики и разведчики, но их было так мало, что и считать смысла нет. Откуда же появилась гильдия «Солдаты» никто наверняка не сможет ответить, разве что только: «Она всегда была». Ничем не выделялась, ничего сверхъестественного не делала.

– Друзья, – начала свою речь Менада, – рада вас сегодня видеть. Я не мастак говорить громкие речи, скорее писать их на форуме, поэтому я тут написала пару слов в блокноте, так ведь все делают, правда? Чтобы не облажаться перед публикой. В общем… ах… клеше на клеше. Думаю, я забью на это дело. Скажу одно: в лесу Ельгореомбдон завесились полчища орков, они используют боевую магию и метки‑ловушки, расположенные на земле, на деревьях, камнях. Да где угодно. Это их самое опасное оружие. О нем вас вскоре проинструктируют и после отправят в электронной форме руководство, чтобы вы ничего не забыли. Однако это лишь верхушка айсберга. Основная проблема – орки заражают лес. Он гниет, разлагается и нам пока не известно, как его спасти и что случится, если мы не справимся. До того, как мы все тут собрались, в таком большом количестве, я вместе с небольшой группой разведала территорию, но потерпела поражение. Враг не дал нам пробраться до места, откуда все началось и куда мы скоро направимся. Но с таким большим количеством профессионалов, нам ничего не страшно. А теперь давайте послушаем лидера гильдии «Солдаты». Думаю, ему тоже есть, что сказать.

После речи Менады в ИЛС игроков двух гильдий появилось новое задание: Спасти лес.

На сцену из занавеса вышел воин. Его лицо скрывал не то противогаз, не то шлем, с одной длинной прорезью для глаз, внутри которой стояло черное светоотражающее стекло. Тело покрывала легкая броня, усыпанная разными ремнями и мешками полностью набитыми запасными магазинами, гранатами и прочим снаряжением. В руках он держал штурмовую винтовку StG‑44, как и все пехотинцы его гильдии. Вышел весь потрепанный, грязный, словно пару минут назад выбрался из затяжного боя в болотистой местности. Те игроки, что никогда не интересовались историей Талак, вряд ли бы поняли, кто перед ними, а перед ними был первооткрыватель, исследователь – Ламо. Один из первых игроков, зарегистрированных в игре. Популярнее него в то время вряд ли кого можно было сыскать. Некто поговаривал, что не осталось уже на Талаке неисследованных Ламо мест. Он был везде, но после событий в лесу Ельгореомбдон он пропал на длительный срок и вот легенда снова вернулась в строй.

Ламо (уровень 15, 2%) включил микрофон перед собой, и все игроки услышали его хрипы, тяжелые и глубокие вздохи, вслед за которыми последовал грубый мужской голос:

– Не ожидал, что я соглашусь вернуться в то место, о котором хотел забыть. Последний раз мой исследовательский отряд в Ельгореомбдоне работал над созданием утопического поселения, до тех самых пор, пока все мои товарищи один за одним не начинали сходить с ума, после чего не начали бросаться друг друга с целью убить. Ни лекарства, ни платные эликсиры восстановления, ни найденные священные места, ничто не могло остановить это безумие. Тогда‑то страх заразил наши ряды, как чума. Все игроки приходили в ужас от одной только мысли, что он окажется следующим, кто испытает на себе реальное помешательство и жуткую боль перед смертью.

 

Это чувство до сих пор со мной. С другой стороны, для меня и для вас всех это возможность завершить, возможно один из самых загадочных и сложных квестов в игре и побороть этот кошмар раз и навсегда.

Вот еще, что. Выходите. Давайте! Хочу еще представить вам двух моих помощников – Кроб и Киппор. Думаю, всем и так понятно, что их нужно слушать. Мы с ними многое прошли вместе. Опыта им не занимать. Да. Кхм. – Ламо захрипел и продолжил. – Раньше единственной нашей тактикой в битвах, которой мы активно пользовалась – бросаться на амбразуру. Не зная, выживем или нет. Не зная, что нас ждет за тем поворотом или под кустом. Где находятся ловушки врага и какой эффект они окажут. Мы называли это проклятием исследователя. Рад сообщить, что теперь информации прибавилось. Но встает вопрос: знаем ли мы, как правильно вести бой против сильного противника? Знаем ли мы, как правильно распределять отряды, ресурсы? Нет. Никто из нас не имел опыта ведения масштабных войн. По‑отдельности, может мы что‑то и сможем сделать. Но все это тщетно, ибо теперь мы часть единого целого. Нам нужен лидер, такой, какого даже я бы послушался. К всеобщему счастью я его нашел. Прошу на сцену.

Ламо захлопал в ладоши, и гильдия «Солдаты» его поддержала. Менада взглянула на Сидящего Быка с лицом полного недоумения.

– Ты знаешь о ком он?

Индеец махнул головой в знак отрицания.

– Мы еще даже не выдвинулись, а он уже диктует правила.

– Ты можешь смотреть вверх в поисках вдохновения или смотреть вниз в отчаянии, но не смотришь в сторону в поисках информации.

– Что это значит блин вообще?

Не дождавшись ответа Менада увидела невысокого человека, лысого и с орлиным носом. Она скорчилась, открыла ИЛС и там увидела, что мимо нее проходит военачальник Леттаронган.

Ламо учтиво дождался гостя и затем передал ему микрофон.

– Не так давно, как вы знаете, гильдия Top Secret и Tough Rise рука об руку сражались с драконом. Многому эта битва меня научила. Но самое главное, чем раньше вы осознаете эту мысль, тем будет лучше для всех, а именно: все мы люди, и когда нам грозит смертельная опасность, будь то игра или реальная жизнь, мы теряемся и пытаемся спасти свою жизнь. Инстинкты самосохранения и избегании сильной боли всегда берут верх над разумом. Но именно в такие моменты во многих из нас рождаются герои – те игроки, способные забыть о страхе и помнить о том, что кроме «убей или будь убитым», есть третий вариант – сострадание, которое часто теряется в период боевых сражений, о котором часто забывают, когда находятся на пороге смерти. В битве с драконом победило именно оно. И вот вторая вещь, важная, которую я понял уже тогда, когда изменить что‑либо был не в силах: на Талак не всё, что дышит хочет нас убить. Если нам придется сражаться, я поведу Вас, если у нас будет шанс поговорить, не снимайте свое оружие с предохранителя. И помните, в первую очередь умирают те, кто пытается сбежать. Будьте честными с собой и другими, уважайте правила Guns and Magic. На встречу великим свершениям! На встречу истории, которую мы с вами напишем!