Жених-дракон, или Отбор поневоле

– Сыновья нужны. Видел королевский указ? В следующий бой молодняк погонят. Магией толком владеть не научились, а уже на границе будут стоять.

В последние дни я спать нормально не мог из‑за того, что придётся заверить распоряжение короля лишь потому, что сил не хватает, а магии нужной нет. Она так быстро пожирается ненасытным Айшуром, что холод уже начал проникать за священную границу и выжирать земли Ветроны. Если не удержим – лёд доберётся до Ароны, сердца огня, и тогда миру настанет конец.

И я понимал, что если подпишу документ, молодняк поляжет в первые минуты боя. Бессмысленные траты, а выхода нет.

– И что же? Сына в бой отправишь? – друг невольно задел меня за живое.

Из этих соображений я и не участвовал раньше в отборах, не хотел заводить семью. А всё потому, что знал – никогда у меня не хватит духа послать своё дитя в это пекло!

– Нет, Лорс, не отправлю, потому что не будет у меня детей.

 

Глава 5

 

Тессианна

 

– Тесси…

Я поморщилась от жуткого сокращения моего имени. Так даже мама меня в детстве не называла. Звучало оно вызывающе и неприятно.

– Ты так чудесно танцуешь, Тесси. – Партнёр, что представился Хартом, вывел меня в коридор после третьего танца. Другие драконы и девушки продолжали меняться парами. Я же толком и не успела познакомиться с другими мужчинам, хотя и не жалела – всё выглядывала высокую фигуру Асада, а он куда‑то испарился.

Больно нужен! Ящер скользкий…

Я уже ног не чувствовала, но по привычке шла ровно, вытягивая шею и держа осанку. Мне повезло учиться танцам с королевскими дочерьми. Я с детства много времени проводила при дворе. Меня готовили в камеристки одной из принцесс, поэтому я знала о поведении в высоком обществе достаточно. Другое дело, что мне иногда, вру, чаще всего, хотелось забраться на коня и лететь на нём, вдыхая ароматы трав и свободы, по бесконечному полю до глубокого заката. Да и домашнюю работу никто не отменял, мать с отцом сильно уставали на ферме, а старший брат, что метил в королевскую охрану, совсем не бывал дома. Если честно, я никогда не видела себя около королевы и не хотела никому прислуживать. Да только кто меня спрашивал? Мама с папой решили, что во дворце мне будет хорошо, коров доить всю жизнь я не смогу, а моё желание быть простой учительницей танцев даже не рассматривали. Мол, это не годное для девушки дело. После многолетних споров и папиного упорства я смирилась.

Теперь ещё и отбор – навязали поневоле, а мне мириться? Да никогда! Детей драконам рожать? Пф… Разбежалась.

Вот для чего они наших дарвиек углублённо обучали в закрытых школах! Чтобы ноги раздвигать перед мерзкими ящерами?

Мне стало внезапно нехорошо – я буквально замерзала в окружении потных тел и жуткой жары и понимала, что это ненормально. Со мной что‑то случилось во время переезда в страну драконов, но говорить это рыжему весельчаку не было желания. Мне бы согреться. Это всё, чего я сейчас хотела.

Парень что‑то активно рассказывал, я не слушала. Старалась идти рядом ровно и не цокать зубами. Только кивала и натянуто улыбалась, показывая, что внимательно слушаю.

Коридор вывел нас к мостику, прилегающему к балкону. И меня, как высокой волной, внезапно накрыло теплом.

Вцепившись в перила и глядя куда‑то вдаль, впереди спиной к нам стоял Асад. Рядом, сцепив руки за спиной, расхаживал невысокий дракон из женихов. Он первым меня заметил, задержал взгляд, что‑то шепнул Асаду и пошёл нам навстречу.

– Драгоценная Тессианна, ты простишь, если я ненадолго украду у тебя спутника? – Он учтиво поклонился и обратился к рыжему высоченному парню: – Дело есть, – и показал куда‑то в сторону.

– Но… – Харт недовольно помялся, но всё‑таки откланялся, и они вдвоём ушли назад, в зал.

Я боялась поднять взгляд. Бесконечные перепалки с Асадом вымотали за последнее время, а лёгкая дрожь по телу не сулила ничего хорошего.

Поэтому я решила тоже уйти, чтобы не мешать драконишке предаваться уединению. Ведь он так и не обернулся, смотрел в небо и не двигался, будто примёрз к деревянным стойкам ладонями.

– Не буду мешать… – шепнула больше себе и, развернувшись, побежала туда, где было меньше всего народу – в нишу под колоннами, окружённую садом. Замерев в темноте, прижалась спиной к камню и задышала в цветочный потолок. Мне было и жарко, и холодно одновременно. Пальцы щипало ненасытным током, в груди бойко тарахтело сердце. Так сильно, что я не слышала внешние звуки.

Не сразу поняла, что нахожусь не одна, но когда холод в груди резко отступил, посмотрела прямо в лицо того, кто стал этому причиной. Чёрные глаза с вкраплениями алых искр прожигали до кости и блестели негодованием.

Асад шагнул вперёд и оказался так близко, что я сильнее вжалась в стену.

– А обманывать нехорошо, – качнул головой и опустил взгляд на вырез платья. Снова посмотрел мне в глаза и улыбнулся. – Танцевать тебя всё же научили. – Подался ещё немного вперёд и опёрся ладонью о стену прямо у моего лица, перекрывая мускулистой рукой единственный путь отхода. – Смотрю, наш весельчак Харт тебе приглянулся. Может, уже домой возвращаться передумала да жениха позабыла?

Загрызу паразита! Съем вместе с крыльями, которые у него где‑то там на спине должны быть. И косточки повыплёвываю. Кольнул так, зараза, что захотелось впиться в наглую драконью рожу ногтями, пропороть смуглую пахнущую смолой кожу, оставить на ней глубокие борозды на потеху зрителям. Чтобы все знали, что мой!

Зачем я так подумала? Совсем сбрендила…

Я будто не я рядом с этим гадом, и ничего не могу сделать. И танцевать с Хартом было неприятно, и в груди жгло, когда смотрела, как Асад прикасался к той пигалице с пшеничной соломой на голове, как он улыбался ей… Убила бы! Обоих.

Когда смотрела в полыхающие глаза поработителя, меня с головы до ног окатило волной жара, вызывая во мне неудержимое желание влипнуть в Асада, сплестись и не отпускать. Совратитель хвостатый!

Я должна ответить, должна заткнуть рот наглецу. Чтобы не смел моего жениха вспоминать, ведь именно из‑за Асада я здесь, это он забрал меня из Ветроны, выдрав из привычной жизни. А теперь я ещё и виновата?! Нужно быть сильной, не позволять ему выставлять меня дурой, как там, в зале, когда все, в том числе и Асад, насмехались над моей правдой. Я имею право заткнуть его сейчас, чтобы рот не открывал свой грязный, ядовитый… чувственный, красивый.

Тряхнула головой, прогоняя наваждение.

Асад с Ливерием и рядом не стоял. Не собираюсь с ним миндальничать, но подстегнуть обязана – не уйдёт он сегодня целым. Я немыслимо злюсь и пылаю, когда он так близко, это нужно прекращать. Может, это его оттолкнёт?