Академия Драконесс

Я молчала. Герцог не вызывал у меня желания исповедаться.

– Аячка, нужно ответить, – мягко попросил папа, взяв мою ладонь и сжав ее в руках.

Папу я любила и отказать не могла. Но всем своим видом дала понять, что отвечаю лишь потому, что попросил он.

– Да, – я кивнула. – Я помню частично. У меня помутилось в глазах. А потом все вокруг затянуло серой пеленой. И в ней кто‑то был. Большой. Живой. Словно невероятно огромный дракон. Он говорил со мной. Вернее, она. Голос был женский.

– Что она сказала тебе, Ая? – мягко спросил отец.

– «Я – твоя Тень».

– Как? – внезапно охрипшим голосом выкрикнул лорд Реймонд, подавшись вперед. – Как вы сказали? Тень?

Отец крепче сжал мою руку, посмотрел на меня напряженно, и я уловила в его взгляде страх. Ощутила, как воздух вокруг меня застыл.

– Тень, – повторила я тихо. – Она представилась моей Тенью. Это что‑то значит?

Герцог не ответил, теперь он смотрел на моего отца.

– Это то, что я боялся услышать. Как же я надеялся, что ошибаюсь, там, в гостиной. Старался уверить себя, что это лишь игра света или просто темная магия. Но нет. Лорд Элай, вы понимаете, что это значит?

Отец, внезапно став бледным, кивнул.

– Да.

Лорд Реймонд порывисто встал.

Папа отпустил мою руку и кинулся к нему.

– Что вы собираетесь делать, герцог Лейн?

– Известить королевский совет о появлении Тени, – спокойно ответил тот. – Если я правильно понимаю, то Тень была хорошо запечатана, и память о ней спрятана в глубинах сознания девушки. Не знаю, что могло побудить ее очнуться. Если правильно помню, то последние Тени запечатывали старейшины королевского рода, и только представитель королевской династии мог распечатать одну из них. Но это было давно. И следуя этому, могу сделать вывод, что данной Тени очень много лет. Ничего хорошего такая сущность для вашей дочери не сулит.

Глаза отца расширились.

– Подождите! Неужели ничего нельзя сделать, герцог Лейн? Ая хорошая, добрая девочка… Ее воспитали в любви. Она не станет Тенью! По крайней мере, такой, как были те Тени. Она умеет любить и может стать настоящей драконицей. Мы воспитывали ее как истинную драконицу!

– Ровно до того момента, пока сама Тень не вступит в свои полные права. А вы знаете, что это такое, – слова герцог говорил жестко, без единой толики жалости ко мне.

– Но ведь что‑то можно сделать? Она наша девочка. Наша дочь! – отец с мольбой смотрел в лицо лорда Реймонда.

– Она не ваша дочь, лорд Элай, – еще резче произнес дракон. – И сегодня мы в этом убедились. Она Тень. Та самая… Их рода. Вы же понимаете! Та, которую вы считали своей дочерью, таковой не является. Она не драконьего рода. Она – Тень! Злобная, жестокая, в ярости способная уничтожать всех, кто рядом, и даже больше. Мы потратили век, чтобы избавиться от них. Вы понимаете, насколько она опасна? Совет не позволит ей остаться!

У отца пустились плечи.

– Неужели совсем ничего невозможно сделать? У вас же есть рычаги власти, герцог Реймонд? Я готов умолять за свою девочку.

На лице высшего дракона не дрогнул ни один мускул, когда отец ухватил его за рукав, заглядывая в глаза.

Я ничего не понимала, но чувствовала, что все плохо. А еще обиду за папу, который стоял, унижаясь перед хладнокровным и жестоким герцогом.

В это время в комнату ворвалась мама. И, судя по широко распахнутым глазам, она все слышала. У нее уже не было злости к герцогу, а лишь мольба на красивом лице.

Она кинулась в ноги высшего лорда и заломила руки.

– Прошу вас. Помилуйте! Поверьте, она наша дочь! Я буду вашей вечной должницей! – голос мамы дрожал от слез. А я все еще не понимала происходящего. Но смотреть, как мои родители унижаются перед герцогом, тоже не могла. Вскочила с дивана и кинулась к маме. Села рядом, обняла ее за плечи.

– Не смей! Встань, мама! Ты разве не видишь, ему плевать! Мама, вставай!

Я заставила маму подняться. Повернулась и злобно глянула на герцога.

– Что вы делаете? Как вы смеете спокойно смотреть…

– Ая, – попытался утихомирить меня отец.

Но я горела негодованием.

– Я не понимаю, что происходит. Но я не позволю своим родителям валяться в ваших ногах, герцог Лейн. Да и что вы за лорд, позволяющий женщине стоять перед вами на коленях! Разве в этом сила высших? Разве так себя проявляют благородные драконы?

На лице герцога появился интерес.

Я гордо вскинула голову, с яростью смотря в его глаза.

– Никто в этой комнате не станет больше перед вами унижаться. И вы, будучи истинным лордом, не должны были позволить это делать истинной леди. Смогу ли я после этого с уважением относиться к вам? Нет. Хотя что вам до моего уважения. Ведь вы высший дракон! Но только если большинство такие, как вы, то, пожалуй, хорошо, что я не драконица и никогда не войду в высший свет.

Интереса в глазах герцога появилось еще больше.

– Лорд Реймонд! – схватил его за руку отец. – Она не понимает, что говорит. Молодая, глупышка.

Я сверкнула глазами.

– Папа, не просите! Не смейте! Я сама смогу за себя постоять. И я не позволяю вам унижаться! – сощурила глаза, стараясь смело смотреть в лицо герцога. – Будьте настоящим мужчиной. Ведите себя достойно, лорд Лейн!

Герцог усмехнулся.

– Вы – Тень, – произнес он холодно. – Не вам говорить со мной о достоинстве.

– Слова о Тенях мне ничего не говорят, – стойко ответила я. – Но об уважении я, пожалуй, знаю больше, чем вы.

Отец ухватил лорда за вторую руку.

– Помилуйте! Прошу! Девочка не понимает, о чем говорит. Она переживает за нас. Все ее слова лишь от желания защитить нас. Посмотрите на нее, лорд Лейн. Разве она способна на жестокость? Она всю жизнь прожила рядом с нами. Сестры ее любят. Аяна никогда не причинит никому вреда. Мы старались, чтобы у наших девочек были истинные родственные узы. Вы же видите, она не такая, как те Тени. Зато вспыльчивая, как все драконы.

Я ухватила отца за руку, заставляя отпустить лорда.

– Отец! Не нужно. Ты же видишь, герцог слишком высокомерен для того, чтобы услышать кого‑либо, кроме себя.

Лорд Реймонд изменился в лице. Холод глаз стал пугающей черной бездной.