Академия хаоса. Лабиринт стихий
Единственное, чего я сейчас хотела, – чтобы танец поскорей закончился. И еще – подтянуть платье повыше. Потому что взгляд мужчины откровенно ласкал мою шею и грудь.
– Не все рассмотрели вчера? – не выдержала я.
Он усмехнулся и прижал меня крепче.
– Вид сзади остался для меня загадкой, – прошептал он, склонившись к моему уху.
– Я думала, вы благородный человек и не станете вспоминать…
– Вы ошиблись, – коротко ответил он.
– Я прошу вас забыть о досадном недоразумении, произошедшем вчера, – с достоинством произнесла я.
– Боюсь, этого я обещать не могу, – вздохнул он. – Это навсегда в моем сердце. Но я, разумеется, буду хранить этот секрет.
– Благодарю, – сухо бросила я. – Думаю, это не составит большого труда. Я подам заявку на отчисление и запечатывание…
– А я порву ее, – продолжил ректор формальным тоном.
– Как вы смеете? – возмутилась я. – Это лишь мое решение! Если я решила уйти…
– Вы не знаете, на что обрекаете себя, – возразил он неожиданно мягко. – Вам запечатают магию. Заблокируют навсегда.
– Да и пес с ней, – буркнула я. – От нее все равно никакого толку.
– Это все равно что лишиться какого‑то органа чувств, – продолжил он, будто и не расслышав моих возражений. – Это как если бы вам на глаза надели повязку, через которую лишь слегка пробиваются очертания вещей. Или засунули в уши вату. Или стали кормить несоленой едой и поить чаем, заваренным в третий раз.
– Я прекрасно прожила без магии восемнадцать лет и, к тому же, все равно останусь носительницей магической крови.
– И многие богатые мужчины наверняка захотят жениться на вас, – продолжил он. – Вы будете жить в роскоши, рожать детей, менять наряды и блистать на балах.
– Вроде того, – неуверенно подтвердила я, чувствуя, как его рука слегка поглаживает мою спину. Обманчиво невинные прикосновения сбивали с толку, не давая сосредоточиться на беседе. – Это обычная женская судьба.
– Но ведь вы, Арнелла Алетт, необычная, – тихо сказал он, и я вскинула на него взгляд. Серые глаза потемнели и смотрели серьезно, и губы не изгибались в усмешке. – Да, женщин считают слишком хрупким сосудом для хаоса, но в вас, как мне кажется, есть характер. К тому же, академия много потеряет с вашим уходом, – добавил он уже другим тоном. – Я рассчитываю принять у вас экзамен по началам боевой магии и заранее предвкушаю это зрелище.
– Заканчивайте уже с намеками! Вы ведь ректор, – попыталась я воззвать к его совести.
– Вы же собираетесь уйти из академии.
– Но пока не ушла.
– И что, откажете всем этим мужчинам, которые облизываются на вас с момента, как вы вошли в зал?
– Вы следили за мной?
– Вас трудно не заметить.
– Так, значит, вы поставите мне зачет?
– Уже поставил, – подтвердил он. – И лично проследил, чтобы вас официально перевели на второй семестр. Ну же, Арнелла, не сдавайтесь так быстро. Неужели все, чего вы хотите, это танцевать и обольщать мужчин этими вашими солнышками в провокационных вырезах? Не спорю, у вас отлично получается…
Я прикусила язык, едва не ляпнув, что это звучит очень даже неплохо. Мастер Адалхард танцевал прекрасно, ведя меня так уверенно, что я полностью отдалась на волю его движений, позабыв о тесных туфлях. Плечо под моей ладонью было широким и крепким, а сам мужчина – высоким и вполне привлекательным, хотя по возрасту он, пожалуй, больше годится в мужья моей матери.
– Я все равно вылечу из академии, – проворчала я. – Но я благодарна вам за то, что вы позволили мне продолжить учебу.
– Вы были крайне убедительны, – усмехнулся он.
Я невольно закатила глаза. Пора было расставить точки над «и».
– Вы что же, флиртуете со мной? – спросила я прямо.
– А вы против? Знаете, как называют этот бал?
– Первый бал перед Охотой?
– Ярмарка невест. Или, еще проще, выставка мяса. Все студентки, не успевшие отхватить себе мужа, из кожи вон лезут, чтобы заполучить кольцо на палец до Лабиринта. А я, кстати сказать, холост. Так отчего бы нам не пофлиртовать, Арнелла?
– Вы, насколько я могу судить, не слишком богаты, – резко сказала я, уязвленная его словами.
– Откуда такой вывод?
– Вы бы не стали работать в академии, будь у вас много денег, – вспомнила я слова мамы.
Он слегка кивнул, подтверждая правоту моих рассуждений.
– К тому же вы старый.
– А вот сейчас вы ранили меня в самое сердце, – усмехнулся он. – Я самый молодой ректор в истории Академии Хаоса. Мне тридцать два. Рано списывать со счетов.
– А выглядите на все тридцать пять, – с мстительным удовольствием сказала я. – Кроме того, вы оставили патруль. Говорят, там что‑то произошло. В Хаосе. Что‑то такое, что вам навредило.
– Вот как, – перебитая бровь едва заметно дернулась.
– Итого, что мы имеем? – запальчиво продолжила я.
– Что?
– Вы бедный, старый и больной.
Он рассмеялся, глядя на меня так, будто я сказала что‑то потрясающее.
– Вам не стоит тратить время, – решила я все же закончить свою мысль. – Я не выйду за вас.
– Ох, Арнелла Алетт, – выдохнул он и снова склонился к моему уху. – А с чего вы взяли, что я хочу на вас жениться?
Музыка закончилась, и он отступил, а я сглотнула, ошарашенная прикосновением теплых губ к своему виску.
– Позвольте, я провожу вас к матери, – церемонно произнес ректор, слегка поклонившись.
– Сама дойду, – огрызнулась я и, развернувшись, быстро пошла к балконам.
Глава 4. Новые знакомства
Выйдя на свежий воздух, я с жадностью вдохнула прохладу и скинула туфли, становясь на мрамор босиком. Ступни гудели от каблуков, и сердце билось так часто, что я прижала руку к груди, словно боясь, что оно выскочит. Наткнувшись пальцами на золотое солнышко, сжала его в кулаке.
