Академия хаоса. Искушение огнем

Миранда снова повернулась на спину. Солнце выглянуло из‑за облака, окатив нас теплом, и подруга прикрыла глаза рукой.

– Когда я умерла, – сказала она, – там, в Лабиринте, то знаешь, что изменилось?

– Что?

– Ничего. Меня не стало, но ничего в мире не изменилось. Это было больно – осознать, насколько я мелкий элемент нашего мира. Пылинка.

– Зачем ты так говоришь? – возмутилась я, приподнявшись на локтях. – Мне бы очень тебя не хватало. И Джафу…

– Возможно, вы бы погоревали какое‑то время, – кивнула Миранда, отбрасывая пожеванную травинку в сторону. – Но в целом, ничего бы не изменилось. Я не хочу так. Я хочу значить что‑то. Быть кем‑то. Делать важные вещи. Стать лучше и значительнее. Чтобы, когда я опять умру, что‑то осталось. Понимаешь?

– Наверное, – ответила я.

– Поэтому, если у меня будет возможность увеличить уровень магии, я сделаю это, – добавила Миранда. – Жизнь так скоротечна. Теперь я вижу это каждый день. Вон там в траве лежит мертвая птица, прямо под нами в земле – кости какого‑то животного.

Я вскочила и отряхнула юбку, но Миранда не шелохнулась, лишь насмешливо улыбнулась, посмотрев на меня.

– Ты тоже умираешь, Арнелла.

– Я?

– Каждый день ты все ближе к смерти, – ответила она. – Конечно, она наступит не скоро…

– Да ну тебя, – рассердилась я и пошла по старой дороге, поросшей мхом.

Каменные плиты растрескались от старости и солнца, и идти по ним оказалось неудобно. Мои ступни то попадали в щель между камнями, то скользили по мху, но я добралась до следующего поворота, чтобы увидеть очередной безлюдный холм.

Айрис не было. Я лелеяла надежду, что однажды снова увижу ее и получу какую‑нибудь подсказку. Но пока что приходилось действовать самой и верить, что я не наделаю ошибок. Миранда лежала все там же и лишь лениво взмахнула рукой, когда я вернулась.

– И как тебе лежать на костях неизвестного животного? – спросила я.

– Просто прекрасно, – ответила она. – Думаю, это олень.

– Что теперь? Пойдешь к Изергасту за советом?

– Нет, – ответила Миранда и прикусила очередную травинку. – Я пойду к нему со списком требований.

***

– Мастер равновесия? – прочитал Родерик на двери кабинета.

– Ничего лучше не придумал, – вздохнул Моррен. – Ты все подписал?

– Да, – ответил он, протягивая папку.

– Значит, теперь я могу пригласить на консультацию любого мага, который покажется мне неустойчивым, – пробормотал Моррен, листая бумаги. – И он не имеет права отказаться. Прекрасно.

– Поздравляю с новой должностью, мастер равновесия.

– Благодарю, – чинно ответил Моррен и, открыв дверь кабинета, жестом пригласил войти.

– Давай потом, – покачал головой Родерик. – Уверен, ты обставил все по высшему разряду, как и всегда, не пожалев на себя средств. Но сейчас надо составить план занятий. Неплохо уровни распределились, правда? Джаф – мастер, артефакт едва не развалился, Николас – первый – тоже очень хорошо. Буду растить себе смену.

– Ты не понял, – терпеливо сказал Моррен. – Я приглашаю тебя на консультацию, Родерик Адалхард, и ты не имеешь права отказаться.

– Издеваешься?

– Немного. Но в целом я очень серьезен. Твое моральное состояние давно вызывает у меня опасения. Ты лишился магии, потом вновь ее получил, ты влюбился, но девушка тебя отвергла. Любовница превратилась в тварь хаоса, и твой друг убил ее у тебя на глазах. Что еще? Ты – ректор академии, которая впервые за свою историю лишилась двух третей потока первокурсников.

– Я в порядке, – раздраженно ответил Родерик.

Моррен цыкнул зубом и слегка подтолкнул Родерика в спину, заставляя войти.

– Смотри, какая уютная доброжелательная атмосфера, – похвастался он. – Удобное кресло, приглушенный свет.

В кабинете и правда было хорошо: журчал маленький фонтанчик, потрескивал огонь в камине. Набрав в стакан воды, Моррен заботливо полил растение в горшке, стоящее в углу.

– Череп явно лишний, – заметил Родерик, все же садясь и откидываясь на спинку кресла.

– Он меня успокаивает, – признался Моррен, садясь напротив и кладя руку на белую черепушку. – Итак, Родерик…

– Итак, Моррен. Что ты хочешь услышать? Да, у меня был непростой период, но я с надеждой смотрю в будущее.

Некромант задумчиво побарабанил пальцами по черепу.

– Какие‑нибудь признаки приближающегося срыва? Раздражительность? Перепады настроения? Плохой аппетит? Плаксивость?

– Я прекрасно сплю, хорошо и полноценно питаюсь и не пропускаю тренировки. Но ты меня бесишь сейчас, это факт.

– У твоей будущей жены второй уровень, – сказал Моррен.

– Моя будущая жена, – улыбнулся Родерик. – Мне стало гораздо лучше от этих слов.

– Что будешь делать?

– Император сказал, если Арнелла окажется беременной, то он рассмотрит мое прошение о браке повторно.

– Но она не беременна?

– Пока что.

Моррен покивал, сцепил пальцы в замок.

– После первого курса всем девушкам дают противозачаточное. Тебе надо поторопиться.

– План очевиден, – согласился Родерик, покачиваясь в кресле. – А что ты думаешь делать со своими трехуровневыми некромантами? Просто сладкая парочка. Будешь тянуть до второго?

– Не знаю, – ответил Моррен. – Сегодня произошло кое‑что странное. Я пытаюсь проанализировать это, и вроде бы все ясно, но настолько невероятно…

– Что случилось? – нахмурился Родерик, выпрямляясь в кресле.

– Понимаешь, Рик, – Моррен откинулся на спинку и поднял глаза к потолку. – Раскачать уровень до второго – очевидное решение. Тем более у нас, некромантов, это реально. Сам знаешь, я не сразу был мастером. Но отчего‑то мне не хочется делать это с Мирандой. Я пытаюсь понять – почему. Да, она девушка, но выглядит вполне крепкой. Она хорошо выглядит, правда? Высокая, стройная, длинные ноги, тонкие щиколотки… Так вот, я не могу поверить, но, кажется, мне ее жалко!

У Моррена было такое изумленное лицо, что Родерик рассмеялся.

– Ничего смешного, – сердито добавил некромант. – Это, видимо, последствия ритуала. Ты все сделал правильно?