Близнецы. Дети за родителей

У выхода из дворца меня поджидала королева‑мать в сопровождении трёх гвардейцев. У меня ёкнуло сердце. Неужели узнала о моих поисках в базе данных, где я интересовался имперской безопасностью? Или о моём разговоре с мастером Забаром?

Пока я лихорадочно размышлял, застыв от неожиданности как изваяние, она приблизилась и обняла меня, ласково потрепав по голове.

– Счастливого пути, сынок. Будь там осторожен. Ты остался у нас один. Мы с отцом не переживём, если с тобой тоже что‑нибудь случится. Должна тебя предупредить, что нити заговора ведут на Геллу. Поэтому твой визит держится в строгом секрете. О полёте знает лишь командир «Буйного».

– Если герцогство Берит наш враг, зачем посылаете меня в его логово? – с подозрением спросил я.

Она вздохнула:

– Герцог Леннок тут совершенно ни при чём. Ему это невыгодно. Кто‑то действует за его спиной. Ему и семье герцога, вероятно, тоже грозит опасность. И чем быстрее мы сможем договориться с ним о союзе, тем лучше для нас и для него. Ты всё понял?

– Да… мама. – Всё‑таки ещё с трудом даётся мне называть бабушку мамой.

Королева улыбнулась и снова потрепала мои волосы.

– Прощай, милый. Ну, беги. Тебя уже ждут.

Я шумно выдохнул, когда оказался за дверью, и заспешил к посадочной площадке.

Челнок с надписью «Буйный», размерами с добрую космическую яхту, стоял у самого края, ближе всех к дворцу. Возле трапа меня поджидал почётный караул из взвода солдат, рядом с которыми переговаривались три офицера: Ланс, Ферг и незнакомый мне капитан в лётной форме. Заметив меня, они как по команде одновременно закрыли рты и обалдело уставились, наблюдая за моим приближением.

– Доброе утро, – здороваюсь, подходя вплотную.

Щёлкнув каблуками, офицеры вытянулись и отдали честь. Солдаты же взяли на караул и дружно рявкнули в тридцать глоток:

– Здрав‑жела‑Ваш‑Высоч‑ство!

Рокочущее эхо этого приветствия несколько раз прокатилось над полем, отражаясь от стен дворца, переполошив сонных птиц в саду, стаи которых теперь метались над кронами деревьев и надсадно кричали.

– Вы, как я понимаю, с крейсера «Буйный», – смотрю на ещё совсем юного капитана немногим старше меня.

– Так точно, Ваше Высочество! – молодцевато рапортует он, делая шаг вперёд. – Капитан Слим, к вашим услугам.

Жму руку всем троим, начиная с капитана.

– Вам задача поставлена? – спрашиваю, глядя на их немного растерянные лица.

– Так точно, – ровным голосом говорит Ланс. – Обеспечить охрану прибывшего к челноку лица, куда бы оно ни последовало, до возвращения данного лица во дворец.

Всё верно. Только вот почему он мнётся, отводя взгляд. Что‑то не похоже на бравого капитана.

– Ну‑ну, о чём не договариваете, Ланс? Продолжайте, я слушаю. Не дело начинать дорогу с недомолвок.

Он глянул на меня виновато, но всё же сказал:

– После гибели принца Поля вы наследник, Ваше Высочество. Если мне доверили вашу охрану, хотелось бы знать, куда и с какой целью мы летим. Иначе нам будет весьма затруднительно вас охранять.

Ах, вот в чём дело. Исполнителям не сказали, с кем они полетят, и наверняка не поставили в известность о пункте назначения. Что ж, пусть для них это будет сюрпризом.

– Нам пора, – ворчу, проходя мимо. – У нас куча дел и совсем нет времени.

Пользуясь привилегированным положением, я напросился в кабину пилотов. Слим сопроводил меня лично, уступив своё командирское кресло. Сам он занял место навигатора, в котором пока не было нужды. Отсюда открывался такой вид! А когда мы вырвались в космос…

Боже мой! Я впервые оказался в безвоздушном пространстве. В самом настоящем, а не в какой‑нибудь компьютерной анимации. С жадностью разглядывал рассыпанные в черноте звёзды, удаляющуюся планету, громадные станции на орбите, и разбросанные по пустому пространству корабли. Какие‑то из них двигались, какие‑то просто висели. Возможно, мне только казалось, что корабли висят, а на самом деле они перемещались. Не суть важно. Главное – я это видел.

Чего‑то не хватало. Ну да, не было невесомости. На современных кораблях установлены гравикомпенсаторы, помогающие заодно переносить запредельные ускорения. Знаю, изучал. Если поднапрягу память, могу принцип их действия рассказать, совершенно непостижимый для современных земных учёных. Наверное, на Земле я стал бы известным изобретателем, даже с моим нынешним, довольно мизерным багажом знаний. Все представления о науке перевернул бы с ног на голову. Вот бы хохма была.

Обзорный экран, заменяющий окна кабины, начал заполнять борт большого корабля. Мы медленно миновали закрытые орудийные порты, ракетные шахты и ангары для истребителей. Судя по всему, это крейсер типа КК‑31М. Не новая, но вполне удачная модель, ещё и модернизированная. Где‑то здесь должен быть челночный шлюз. Ага, вот он.

Следуя негромким отрывистым командам капитана, челнок грациозно развернулся носом к настежь распахнутому шлюзу и осторожно вплыл внутрь. Створки за ним, надо полагать, уже закрывались. Длинный коридор закончился вместительным ангаром, где уже стояла пара челноков. Наш опустился на палубу рядом с ними. Слим вскочил со своего места и сразу ко мне:

– Ваше Высочество, командир «Буйного» с нетерпением ждёт встречи с вами. – Этакое вежливое предложение поспешить к выходу.

Не став спорить, я пошёл за капитаном, неся в руке свой баул. Из уроков этики мне было известно, что если я не попрошу кого‑нибудь из сопровождающих взять мои вещи, то буду таскать их сам, и никто не ринется отбирать мою ношу. Разве ж я эксплуататор какой? Без посторонней помощи справлюсь. Не так уж и тяжело.

В распахнутый люк пахнуло… Даже не знаю чем. Сказал бы, что именно такой запах царит внутри боевой техники, но не могу. Просто ни разу не был на военных кораблях. Но пахло здесь и вправду специфически. Ни с чем не спутаешь. Смесь ароматов салона самолёта, поликлиники, тира и мужской раздевалки – наверное, так.

Двадцать солдат сопровождения во главе с Лансом вышли наружу и построились в две шеренги лицом друг к другу, образовав коридор. Ещё десять сгрудились в ожидании за моей спиной. В конце живого коридора из гвардейцев я разглядел убелённого сединами полковника в парадной форме. Он что, собирается устроить мне торжественную встречу? Я почувствовал угрызения совести. Не хватало ещё, чтобы этот седовласый боевой офицер распинался тут передо мной, шестнадцатилетним пацаном.

Рядом возник мастер Брол.

– Не боись, кадет. Прорвёмся, – сказал тихо, чтобы никто не услышал.

Вздохнув, я шагнул на палубу.

 

Глава 5