Близнецы. Дети за родителей

Тьма на обзорных экранах сменяется вспышкой, распадающейся на мириады крохотных звёзд. Где‑то среди них таится враг.

– Сведения о противнике? – запрашивает полковник, и на его мониторах появляется нужная информация.

Мне остаётся скромно сидеть на месте привилегированного пассажира, и вытягивать шею в попытке заглянуть командиру через плечо. Мало что так увидишь.

– Два кейтанских крейсера, – заметив мои потуги, снизошёл до разъяснений Паталин. – С ними четыре канонерки. Построены порядком «сателлит».

Это значит, что мелкие корабли маневрируют вокруг больших. Шесть боевых единиц, причём две из них тяжёлые. Однако!

– От нас требуют установить связь, – доложил вахтенный.

Полковник повернулся ко мне:

– При всём уважении, Ваше Высочество, мне бы не хотелось, чтобы вас кто‑нибудь видел.

– Да без проблем. – Я пересел в другое кресло, которое любезно уступил мне вахтенный офицер.

Он всё равно не сидел на месте, а носился по рубке, как угорелый. Однако к переговорам свой монитор подключить не забыл – главным образом для меня. На экране появилось широкое скуластое лицо с приплюснутым носом и узкими, словно прищуренными глазами. Вылитый монгол. На нём был мундир со стоячим, застёгнутым под горло воротником. Ещё и погоны с бахромой, а к верхней пуговице пристёгнут какой‑то цветастый шнурок. Ни дать, ни взять, возвращающийся домой дембель, изрядно потрудившийся над украшением своей формы.

Желтолицый прокаркал что‑то на незнакомом языке.

– Неизвестный корабль, назовите принадлежность и цель вашего следования, – заполнил рубку механический голос компьютера.

Рядом возникло спокойное лицо полковника. Холодно глянув с экрана, он ответил:

– Крейсер Кадонской империи «Буйный». Командир корабля полковник Паталин. Следуем в систему Берит с дипломатической миссией. Кто запрашивает?

«Монгол» приосанился и бросил с вызовом:

– Передовые силы империи Вьен. Капитан Хуган. Система Берит закрыта для посещений. Возвращайтесь домой.

– И кто же установил этот запрет? – Не меняясь в лице, полковник приподнял седую бровь. – Уж не вы ли, капитан?

Щёки Хугана пошли бурыми пятнами. Не привык, видать, чтобы ему перечили. Да и угрозы в одном единственном крейсере он, понятное дело, не видел. Однако воевать с Кадоном в его планы не входило. Пришлось и дальше вести диалог:

– Это не запрет, полковник, а временное ограничение в связи с инцидентом на границе. Пока идёт разбирательство, полёты к Бериту отменены.

– Смею заметить, что в этой части космоса Берит граничит с Кадоном. Вьенская империя не полномочна диктовать здесь какие‑либо условия. Это прерогатива только наших двух держав.

Бурый цвет залил всё лицо «монгола». Казалось, ещё мгновение, и он взорвётся.

– Я всё сказал, – прошипел вьенский начальник. – Разворачивайте своё корыто и убирайтесь. Иначе буду вынужден отдать приказ на открытие огня.

– Вы рискнёте развязать боевые действия против Кадонской империи? – Вторая бровь полковника поползла вверх. – Тогда запаситесь достаточно веским оправданием перед своим правительством.

Его слова, похоже, заставили кейтанца засомневаться.

– Мы не можем вас пропустить, – посмотрел тот с жалостью и надеждой. Вдруг одиночный крейсер послушается и улетит восвояси, не рискнув идти на конфронтацию с более сильным противником?

Однако Паталин вдруг нахмурился и с нажимом проговорил:

– А у меня приказ, капитан, во что бы то ни стало попасть в систему Берит. И я его выполню, хотите вы этого или нет.

Хуган скрипнул зубами. Ещё немного, и он приказал бы атаковать. Но ему о чём‑то доложили, он зашарил взглядом по своему терминалу. Зрачки, до того почти невидимые, вдруг освободились от век.

– Выход эскадры из гиперпространства! – услышал я доклад вахтенного.

Ага, теперь самое время померяться силами. Два крейсера против сорока. Ну‑ка…

Кейтанцы резко прервали связь и поспешили ретироваться. Эскадра окружила наш «Буйный» боевым порядком «кокон» да так и сопроводила в систему Берит во избежание других ненужных встреч. Благо до неё оставалось всего ничего. Правда, преждевременный выход из гиперпространства задержал наш полёт ещё на сутки.

Что ж, моё знакомство с кейтанцами можно считать состоявшимся. Заочное, конечно. Ведь Хуган меня не видел. Всё равно довольно познавательная встреча. Сразу ясно – ребята зарвались, ведут себя дерзко, чувствуя полнейшую безнаказанность. В итоге это непременно выльется во что‑нибудь нехорошее. В первую очередь, естественно, для герцогства Берит. А за ним настанет черёд Кадона. Да, союз необходим. Иначе кейтанцы задавят их поодиночке.

Впрочем, какое мне дело? Тут бы сестру вытащить и вернуться с ней на Землю…

Да нет, моё это дело. Чьё ж ещё? Родители один раз уже сбежали. Даже представить страшно горе королевской семьи, потерявшей одновременно всех сыновей. И герцог не увидел бы свою дочь. Что бы случилось тогда? Известно что, все бы кинулись мстить, причём порознь – союз же так и не был заключён. Это наверняка только ускорило бы гибель и Марданов, и Ленноков. Теперь же всё не так, благодаря нашему с Лизой нездоровому любопытству.

Вот ведь попал. Что мне делать‑то, а?..

Утром по корабельному времени меня разбудил зуммер браслета. Не открывая глаз, я на ощупь активировал соединение.

– Да? – спросил хриплым спросонья голосом.

– Ваше Высочество, с нами связался пограничный патруль Берита, – услышал вездесущего полковника Паталина. – У них тут полно войск. Дело, похоже, дошло до прямых столкновений с кейтанцами.

– Они тоже нас не пускают? – Я сел в кровати.

Сон как рукой сняло. Неужели все мои усилия оказались напрасны, и мы с Лизой так и не увидимся?

– Наоборот, – ободряюще улыбнулся полковник. – Я говорил с командующим Беллоком. Он просто счастлив, что Кадон прислал сюда целую эскадру. Правда, категорически против того, чтобы мы шли на Геллу в полном составе. Говорит, мы принесём больше пользы здесь, на границе системы. Пока кейтанцы нас видят, они не посмеют напасть. Должен сказать, я с ним полностью согласен. Решать, конечно, вам, но…

– На ваше усмотрение, полковник. Мне главное встретиться с герцогом. Для этого совсем не обязательно тащить за собой весь имперский флот. Ваши предложения?

Лицо полковника просияло, хоть он и старался это скрыть.

– Полетите на «Буйном». Я с эскадрой останусь ждать здесь. Перейду на другой крейсер, устрою там временный командный пункт. Когда закончите, подхвачу вас на обратном пути, после чего сразу летим домой.

Паталин говорил быстро, словно всё продумал заранее, лишний раз подтвердив правдивость высказывания «старый воин – мудрый воин».