Близнецы. Дети за родителей

– Хорошо. – Я без оговорок принял его план. – Кого поставите командовать «Буйным»?

– Капитана Слима. – Наверное, он прочёл недоумение на моём лице, поскольку поспешил заверить: – Не смотрите на его молодость, Ваше Высочество. Ярик опытный и решительный командир. Если кто и сможет в случае чего вытащить вас из самой глубокой задницы, так только этот капитан.

Я хмыкнул, впервые услышав из уст полковника подобные вольности. Надеюсь, это знак особого доверия.

Интересное имя носит Слим – Ярик. Почти земное. Попади он к нам, ничего не пришлось бы менять. Разве только в паспорте написали бы полностью «Ярослав» или «Яромир». Сейчас мода на старославянские имена.

– Согласен, – киваю Паталину, выжидающе глядевшему на меня с браслета. – Когда выдвигаемся?

– Я уже готов передать командование. Через тридцать минут можете следовать на Геллу. Вас проводит местный патруль.

– Договорились. Можете приступать.

Отключив связь, я вздохнул. Пора доставать свои лучшие шмотки. Скоро я увижу Лизку.

Система была очень похожа на Солнечную. Гелла – обычный голубой шарик, вращающийся вокруг ярко‑жёлтой звезды. Я уже совсем решил, что вот она, Земля, просто никто не догадывается об этом, однако совершенно иной рисунок материков не оставлял никаких сомнений – под нами чужая, незнакомая планета.

Крейсер лёг в дрейф на дальней орбите. Мы с охраной погрузились в челнок. Не только я прихорашивался. Ферг и Ланс надели парадные мундиры, да и гвардейцы выглядели как взвод почётного караула в белой облегчённой броне со знаками гвардии на плечах. Как сошли по спущенному трапу, построив уже привычный живой коридор, так у встречающих отпали челюсти. А тут и я выплыл, тоже такой весь в белом от воротника до носков сапог, в коротком плаще с позолоченной вышивкой, а за мною ещё десяток бравых солдат.

Встречали нас двое чопорно разодетых гражданских. Один худощавый и длинный. Второй, наоборот, низкий и толстый, с гладкой лысиной. Первый пришёл в себя быстрее. Преклонил колено, коротко поклонился.

– Ваше Высочество… Никак не ожидал увидеть вас. Нам сообщили о важном посольстве, но я не думал…

– Вы кто, сударь? – нетерпеливо прерываю его несвязную речь, не то мы здесь до вечера проторчим.

– Прошу прощениия… – Он встал. Глядя на меня сверху вниз, представился: – Милен Гибер, полномочный посол Его Величества короля Мардана в герцогстве Берит.

Ага, этот свой, имперский. Но мне‑то приближённые Леннока нужны.

Перевожу взгляд на толстяка. Посол меня прекрасно понял:

– Позвольте представить, Ваше Высочество. Марк Поллок, первый советник герцога Леннока. Прибыл для встречи… гхм… посольства.

Вот это гораздо ближе к телу. Я продолжал с любопытством разглядывать советника. Тот всё ещё пребывал в растерянности, но улыбнулся натянуто и шагнул ближе, колыхая своими объёмными телесами.

– Уважаемый советник, перед вами Его Высочество наследный принц Кадонской империи Никий Мардан, – продолжал представлять нас посол.

Губы толстяка растянулись ещё сильнее. Маленькие глазки так и бегали, стараясь охватить меня целиком.

– Уж не взыщите, Ваше Высочество за столь скромный приём, – подобострастно залепетал советник, сразу вызвав к себе стойкое отвращение. – Мы не рассчитывали, что во главе посольства будет кто‑то из правящей семьи.

Я автоматически взял на заметку его фразу о правящей семье и то, как мимолётно поморщился он при этих словах. Не любит монархов? А герцог для него тогда кто?

– У меня важный разговор к вашему… правящему лицу, – ответил я той же любезностью, с удовлетворением заметив, как скривился советник. Он пытался что‑то возразить, но я не дал, сказав с нажимом: – Разговор, не терпящий отлагательств. Попрошу немедленно устроить нам встречу.

Мы вдвоём с послом уставились на Поллока в ожидании ответа.

– Но… – Тот затравленно переводил взгляд с меня на Гибера и обратно. – Потребуется согласование. Это займёт время…

– Ты не понял, кто с тобой говорит? – рявкнул у меня над ухом неожиданно приблизившийся Ферг. – Будущий король Кадонской империи. Он сказал «немедленно», и больше не будет повторять. Исполняй!

Советник смешно подпрыгнул, развернулся и припустил к видневшемуся вдали входу во дворец. Казалось, что по ровной глади посадочной площадки катится большой мяч с приделанными для чего‑то головой и руками.

– Ты не слишком? – спросил я учителя.

За него со смешком ответил худосочный Гибер:

– О нет, Ваше Высочество. С этим Поллоком иначе нельзя. Та ещё сволочь.

То‑то я его с первого взгляда невзлюбил. Нет, не завидую ему, если посмеет встать между мной и Лизой. Лично насажу на шпагу, и плевать мне на местный этикет и все светские правила вместе взятые.

– Пошли во дворец, – мрачно машу головой и сам делаю первый шаг.

Где‑то там томится моя сестра. Она уже совсем близко. И теперь меня ничто не остановит.

– …неразумно. Вы же не намерены штурмовать резиденцию герцога… – сквозь пульсирующую в висках кровь слышу еле различимые увещевания широко шагающего рядом посла. – Одумайтесь, Ваше Высочество, прошу вас. Нельзя так вот врываться в чужие апартаменты. Это же другое государство, не империя… Не лучше ли будет позвонить? Наберите герцога Леннока…

Я останавливаюсь, как вкопанный.

– А что, я могу ему позвонить? – спрашиваю обалдело.

– Конечно… – растерянно пожимает костлявыми плечами Гибер. – Вы же бывали на Гелле. В сети сохранилась ваша матрица.

– То есть с меня здесь тоже сняли параметры? – Знакомый холод разлился в груди. Если с кого‑то и снимали матрицу, то с моего папы. Блин, этого только не хватало. На Гелле не было сбоя системы безопасности. А если она не опознает во мне принца Никия Мардана, что тогда?

Посол успокаивающе поднял свои вытянутые худые ладони:

– Только внешние, Ваше Высочество. На это король дал согласие. Правда, вам тогда было десять лет, но сеть учитывает погрешность изменения возраста…

Он ещё что‑то говорил, однако я слушал в пол‑уха. Как завороженный поднёс браслет к глазам и открыл список абонентов. Нашёл в нём Ленноков. Хм, вот сам герцог Серж Леннок, вот его жена Берта… Чёрт! Элиза Леннок. Неужели можно прямо сейчас поговорить с Лизой? А как же быть с моим распознаванием?

Ай, будь что будет! Тычу пальцем в её имя…

С полминуты смотрю на трясущийся колокольчик в центре тёмного экрана и расходящиеся от него волны. Вдруг вместо изображения колокольчика возникает лицо сестры. Отрешённость в её взгляде сменяется заинтересованностью, потом узнаванием. Изображение дёргается, исчезает. Спустя мгновение, я вновь гляжу на сестру. Она зажимает рот рукой, чтобы не закричать. В глазах слёзы.

– Лизка… – едва выговариваю, преодолевая сопротивление пересохшей глотки. У самого глаза на мокром месте. – Я приехал, сестрёнка.