Боги и чудовища
Простая услуга
Рид
Вскоре к нам подошли Бо, Коко и Николина. Мы встали в тени заброшенной лавки, подальше от перешептываний местных жителей.
– Ну? – Коко выжидающе посмотрела на нас. – Нашли что‑нибудь?
Николина захихикала, пока Селия прятала шприц в карман.
– Мы… простите. Мы с Ридом… отвлеклись.
– Отвлеклись? – Коко нахмурилась.
– Мы пока не нашли ничего, – коротко ответил я, перекидывая через плечо сумку. – Будем искать дальше.
– Воды бегут, бегут и бегут, – пропела Николина. Ее лицо скрывал капюшон плаща. – И они там под воду уйдут, уйдут и уйдут.
Коко потерла висок.
– Балаган какой‑то. В порту никто ничего не знает. Один рыбак даже швырнул в нас крюк, когда услышал о черном жемчуге. Наверное, слышал что‑то о Лё‑Меланколик, – вздохнула она. – Рыбаки и так‑то суеверны, а мелузин боятся больше всего. Не удивлюсь, если тот рыбак позовет шассеров. К утру ими вся деревня будет кишеть.
– Он хотя бы не узнал нас. – В руках у Бо была пачка мятых плакатов о розыске.
– И к утру нас здесь не будет. – Я щелкнул пальцами, и весь мой оставшийся гнев выплеснулся на плакаты. Бо вскрикнул, когда они загорелись, и швырнул их в тележку. За пару секунд наши портреты превратились в пепел. – Лавки скоро закроются. Прочешем рынок сверху донизу.
Через час мы встретились на углу улицы. Злые, с пустыми руками.
Николина покачивалась на ветру. Прядь белых волос выбилась из‑под капюшона.
– Под воду уйдут, уйдут и уйдут.
Коко хмуро вгляделась в толпу. Правда, сейчас это было трудно назвать толпой. Многие жители уже разошлись по домам. Лишь горстка людей танцевали на улице. Они пошатывались после вина, цеплялись друг за друга и хихикали. У воды стояли самые стойкие рыбаки. И самые пьяные.
– Идем. Здесь нечего делать. Завтра можно еще раз обойти округу…
– Я же сказал тебе! – Бо резко взмахнул рукой. – Мы везде искали. Нет в этих деревнях черных жемчужин.
Я тоже обыскал все ближайшие тележки. Выбеленный коралл, коряги, корзины с клубками морских водорослей, чаши с кристаллизованной морской солью, закатанные банки с анчоусами. Очень много банок с анчоусами.
Бо расстроенно смахнул одну из банок на землю, и та разбилась. Испуганно вскрикнув, Селия отскочила назад. Когда масло промочило ей сапоги, Бо фыркнул. Селия пнула рыбешку ему в лицо.
Как дети малые, ей‑богу.
– Хватит! – резко бросил я и в отчаянии осмотрел все еще раз. Ничего нового. Деревня не могла похвастаться жемчугом, ни черным, ни каким‑либо другим.
– Прошу прощения, – хмыкнула с достоинством Селия. – Этого больше не повторится.
– Да от тебя рыбой будет еще недели две нести, – сказал Бо.
Я тяжело выдохнул через нос и посмотрел на него.
– Может, хватит уже всех провоци…
Мое внимание привлекла деревянная вывеска позади него. Знакомое имя.
«УГОЛОК ДИКОВИН МАДАМ САВАЖ
ЦЕНЫ СПРАШИВАЙТЕ».
Нахмурившись, я оттеснил Бо в сторону. Мадам Саваж. Я знал это имя. Но откуда? Сгнившая и потускневшая вывеска висела между лавкой с тонкими гребнями и бочонком с рыбьим жиром. Я указал на нее.
– Ее же здесь не было, да?
Коко прищурилась и проследила за моим пальцем.
– Ничего не вижу.
– Да вот же она, смо… – Я моргнул и замолчал на полуслове. Я указывал на рыбий жир, а не на вывеску. Никакой вывески не было. Я тут же опустил руку и встряхнул головой. Снова моргнул. – Я… неважно.
– Ничего там нет, – неожиданно резко сказала Николина. Она потянула Коко за руку. – Ничего, ничего.
Коко нетерпеливо фыркнула и поплотнее укуталась в плащ.
– Если на этом все… – Но, когда она оглянулась, глаза ее широко распахнулись. – Этого… не было там раньше.
Медленно, словно загоняя в угол испуганного зверя, я посмотрел на прилавок и бочку. И снова там висела деревянная вывеска. Позади нее на повозке развевался изумрудно‑зеленый и фиолетовый шелк. Как будто все время там и висел.
– Магия, – прошептала Селия.
Мы с Коко обменялись настороженными взглядами и прокрались вперед.
Я сжал нож, хотя повозка не выглядела опасной. На загроможденных полках сверкали украшения всех цветов и размеров. Настоящие украшения. С драгоценными камнями, из благородных металлов, не какие‑то там рыбьи кости или щупальца осьминога. Рядом стояли разнообразные пыльные бутылки. Засушенные цветы. Книги в кожаных переплетах. Сзади на выступе в стеклянной клетке дремала золотисто‑малиновая змея. Селия зачарованно подошла к ней.
Я сделал глубокий вдох, тщетно пытаясь унять беспокойство.
Нет, повозка не выглядела опасной, но на средней полочке на бархатной подушке гордо лежали три черные жемчужины. Это явно не совпадение. Бо нетерпеливо метнулся к ним, но я остановил его и покачал головой, ища глазами владелицу. Эту таинственную мадам Саваж. Ее нигде не было, но к вывеске был прикреплен клочок пергамента: «ВЕРНУСЬ».
Коко двумя пальцами потрогала зеленый шелк.
– Отлично. Стало куда проще.
– Даже слишком, – сказал я и только тогда понял ее слова. – Стой, ты что, хочешь украсть их?
