Цель оправдывает средства

– Тебе я готов сказать те слова, которые не звучали в моей клятве. Я люблю тебя.

Девушка закрыла уши руками и в отчаянии воскликнула:

– Нет! Зачем ты играешь со мной? Хватит меня мучить!

– Я пришел не для того, чтобы мучить тебя, а для того, чтобы освободить. Я могу стереть из твоей памяти все болезненные воспоминания. Все пройдет.

– А как же ты? – спросила она.

– А я буду помнить о тебе до последнего вздоха и не расстанусь с этим воспоминанием даже под страхом смерти.

Клара недоверчиво посмотрела на него, но в глазах мужчины она увидела тот же огонь, который сжигал ее сердце.

– Да, я хочу освободиться! Но у меня есть последнее желание, пока я еще помню.

Он понял ее без слов. Мужчина заключил девушку в объятья и поцеловал. На этот миг они стали единым целым, Дэнвин ощутил невыразимую горечь, сердце забилось с удвоенной силой. Он еле нашел в себе силы, чтобы отстраниться.

– Закрой глаза! – властно произнес маг.

Она подчинилась, ее веки слегка дрожали, а кровь прилила к щекам. Чародей дотронулся до ее лба. Одну за другой он уничтожил картины их встреч. Когда все закончилось, маг достал дневник и изменил написанные строки. Теперь там не было ни слова о нем. Мужчина еще раз посмотрел на Клару, ее губы еще хранили печать их поцелуя.

– Очнись! – проговорил чародей.

Девушка открыла глаза и растерянно огляделась по сторонам.

– Что я здесь делаю и кто вы такой?

– Вы не узнаете меня?

– А должна?

– Нет, не должны. Лия просила сходить за вами, вас ждут на празднике.

– Ах да, конечно, – немного рассеянно произнесла она.

Девушка неуверенно пошла вперед, но вдруг обернулась.

– А вы разве не идете?

– Я приду позже, не беспокойтесь.

Дэнвин поспешно отвернулся от нее, глаза неприятно защипало, слезы текли по щекам. Он машинально дотронулся до серебристого браслета, словно ища в нем опору.

«Я поклялся, и я буду защищать Лию, даже от самого себя. Она никогда не должна узнать!»

В Белой цитадели время тоже не стояло на месте. Энлай склонился над листами бумаги, испещренными аккуратными бисерными буквами. Чем глубже он вчитывался в протокол допроса, тем очевиднее для него становилась болезнь, поразившая страну. Стало понятно, что это не первая и не последняя группа шпионов. Очевидно, что эти люди провалили свою миссию, но насколько успешны были другие? Что им удалось узнать? Тревожным сигналом было то, что им понадобился план цитадели. Это означало, что враг хочет найти способ пройти через барьер либо уничтожить его. Мирн застыл напротив подобно каменной статуе, ожидая приказаний. Старейшина отложил в сторону последний лист и заговорил:

– Это все, что вам удалось узнать?

– Да, милорд.

– Тогда пленники нам больше не нужны. Их должны судить, хотя нет… огласка может породить неуверенность в сердцах простых людей.

– Что вы прикажете?

Энлай тяжело вздохнул, ему было нелегко это произнести, но он должен был.

– Как предатели они должны быть казнены. Эти люди так хотели добраться до сердца Белой цитадели… отведите их туда, и пусть хранители сделают свое дело. Сила предателей послужит на благо укрепления барьера, – решил правитель.

Это был древний ритуал, Энлай только один раз присутствовал при его проведении, но такое невозможно забыть. Сердцем цитадели является огромный кристалл, энергия которого поддерживает силовое поле на границе страны. Хранители обязаны следить за стабильностью потока и состоянием сердца. Магов, приговоренных к смерти, приводили именно туда. Хранители оплетали осужденных цепью заклятий, в результате чего изменялась сама природа материи и живые люди застывали, превращаясь в кристаллическую статую. Из этих изваяний хранители извлекали магическую силу и передавали ее в сердце цитадели. Конечно, возможен и прямой перенос энергии, но здесь велика вероятность, что осужденный попытается повредить кристалл, а этого нельзя было допустить.

Мирн поклонился и уже хотел уйти, когда Энлай окликнул его:

– Я хотел спросить еще об одном, – маг пытался говорить будничным тоном, чтобы не выдать своей заинтересованности. – Как проходит обучение нового бойца?

– Простите, милорд, но мне нечем вас порадовать. Это очень способная девушка, она быстро осваивает искусство боя, но она совершенно не способна к магии.

– Как такое возможно?

– В ее сознании есть какой‑то психологический барьер, за который я не могу пробиться. Боюсь, что, если положение не изменится, я не смогу принять ее в свой отряд.

– Печально, – Энлай поднялся и подошел к окну, чтобы собеседник не мог видеть его лица. – Когда назначена следующая тренировка?

– Завтра с утра.

– Я заменю вас на этом занятии.

– Вы уверены, милорд? Завтра вам нужно подготовиться к церемонии суда старейшин, которая пройдет вечером.

– У меня найдется лишний час для этой тренировки. И, судя по сложившейся ситуации, мне не помешает вспомнить боевые приемы.

– Как пожелаете, милорд.

Чтобы не вызывать лишних вопросов, Энлай решил опять прибегнуть к маскировке и явился в зал в облике Мирна. Он облачился в специальный доспех и взял тренировочную рапиру. Тайла тут же обернулась, услышав шаги, в ее взгляде чувствовалось напряжение.

– Зачем вы позвали меня, мастер?

– Ты хорошо сражаешься, но в твоей подготовке есть изъян, который не позволяет двигаться вперед.

Он взял со стойки рапиру и бросил ее девушке. Тайла ухватила оружие за рукоять с невиданной ловкостью. Девушка встала в позицию для защиты в ожидании начала урока. Но маг не собирался атаковать, он протянул руку, и оружие вырвалось из рук ученицы и упало к его ногам.

– Что это за игра? – раздраженно воскликнула девушка.

Но чародей спокойно возразил:

– Это не игра. Если ты не сможешь отразить магию противника, сталь не поможет. Слабым не место в первом эшелоне.