Цель оправдывает средства

В эту же секунду Энлай услышал сдавленный вскрик за своей спиной. Сообщник Франца подкрался к девушке и приставил ей нож к горлу. Довольный произведенным эффектом, Тун продолжил:

– Если попытаешься сбежать или позвать на помощь, ее смерть будет на твоей совести.

Франц подошел чуть ближе, чтобы установить зрительный контакт со своей жертвой. Преступник смотрел прямо в золотисто‑зеленые глаза, но ничего не происходило. Ранее никто не мог сопротивляться его воздействию, поэтому Франц был в замешательстве. Старейшина ждал этого момента, противники дали ему достаточно времени на подготовку. Энлай одновременно метнул два заклятья паралича, оба нападавших застыли подобно живым изваяниям. Старейшина обернулся и заклятием призыва вырвал нож из руки преступника. Почувствовав свободу, девушка отшатнулась к стене. Энлай хотел ее успокоить, но на разговоры не было времени, он только поспешно произнес:

– Никуда не уходи, Мирн позаботится о тебе.

Затем чародей обернулся к тому, кто пытался прочитать его мысли.

– Ты думал, что способен сокрушить мою защиту? Позволь, я преподам тебе урок, – произнес старейшина, при этих словах на его губах отразилась легкая улыбка.

Глаза Франца расширились от ужаса, он только сейчас начал понимать, на кого осмелился напасть. Энлай прикоснулся указательным пальцем к виску жертвы, и образы красочным потоком стали проноситься у него перед глазами. Он увидел многое, намного больше, чем хотел. Но главное было в другом – один из заговорщиков еще находился в замке, другой же скакал в сторону границы, чтобы передать врагу тайные сведения. Старейшина дотронулся до кольца, и по ту сторону раздался обеспокоенный голос Мирна:

– Мессир, воры проникли в сердце башни, они смогли похитить план цитадели.

– Я уже знаю это. Мне удалось задержать двоих, третий сейчас пытается выйти через главные ворота. Необходимо его схватить! Я мысленно передам тебе его образ. Направь своих людей в летний сад, преступники парализованы, перенеси их в подземелье, а я остановлю четвертого вора.

Произнеся эти слова, Энлай закрыл глаза, чтобы передать образ.

– И еще одно: позаботься о Тайле, присмотри за ней до моего возвращения.

– Слушаюсь, мессир.

Маг разорвал связь, и свечение вокруг перстня исчезло. Для того чтобы создать портал, ему была необходима вещь вора. Маг провел рукой по воротнику куртки Франца и нашел потайное отделение, там и лежала монета с изображением белого льва – символа заговорщиков. Энлай застыл на секунду, чтобы вернуть себе привычный облик, и только после этого начал колдовать. Материя разорвалась, и он без особых усилий раздвинул границы портала. Прежде чем шагнуть в неизвестность, он обернулся, чтобы увидеть Тайлу.

– Прости, – произнес он и сделал шаг.

– Берегите себя, мессир, – вслед ему прокричала девушка, но маг уже не слышал ее.

Энлай оказался на проселочной дороге, невдалеке был слышен стук копыт. Всадник приближался с каждой секундой, но старейшина был не намерен сходить с пути. Конь надрывно хрипел от быстрого темпа скачки. Между волшебником и вором оставалась всего пара метров, когда Энлай активировал заклятье паралича. Лошадь и наездник застыли на месте. Маг приблизился к предателю и одним рывком сбросил седока на землю. К своему изумлению, он обнаружил, что это был юноша лет восемнадцати от роду. Растерянность, которая читалась в глазах молодого человека, немного смягчила гнев чародея. Энлай решил дать вору шанс. В одной руке магистр удерживал заклятье огненного шара, а другой он снял паралич со своей жертвы. Юноша без труда понял, кто перед ним, но не стал оправдываться и лишь произнес:

– Я виновен перед вами, мессир, и приму любое наказание.

Энлай сжал руку, и огненный шар исчез, но глаза его по‑прежнему горели от едва сдерживаемого гнева.

– Нет, ты провинился не предо мной! Я заглянул в мысли Франца Туна. Вы предали страну, каждого человека, который нашел здесь приют и обрел второй дом! Своими действиями ты поставил их жизни под угрозу! Сколько уже доносов ты передал Тинрею, безжалостному владыке севера? За сколько монет ты продал свою душу?

По щекам юноши катились слезы, но чародей продолжил свою отповедь:

– Хотя я знаю ответ – хватило одной монеты с белым львом.

Старейшина с презрением бросил этот знак к ногам предателя.

– У меня не было выбора! – голос вора сорвался на крик. – Узнав о том, что я чародей, Тинрей взял в заложники мою семью. Если я не доставлю эту карту к границе сегодня на закате, его люди убьют мою мать и сестру. Мне все равно, что со мной будет, ведь я не смог их спасти!

– Как ты хотел передать карту?

– В этом нет особой сложности. Барьер впускает только магов и не выпускает ни одно живое существо, но неживые объекты можно без труда перебросить через стену.

– Я знаю свойства барьера и спрашиваю не об этом! Как ты узнаешь, что король исполнил обещание?

– Солдаты приведут моих родных к месту встречи. Когда я переброшу карту и они убедятся в ее подлинности, мои близкие будут свободны.

Энлай задумался и после продолжительного молчания произнес:

– Как человек я могу понять тебя, но как правитель этой страны я не могу не покарать предателя.

Молодой человек встал на колени и склонил голову в ожидании смертельного удара. Но вместо этого волшебник спросил:

– Как тебя зовут?

– Риг, повелитель.

Чародей подошел к коню и снял со скакуна парализующие чары. Энлай провел рукой по гриве животного, с кончиков пальцев мага срывались золотые искры. Под действием этой целебной силы конь полностью пришел в себя и начал нетерпеливо бить копытом в предвкушении новой скачки.

– Что же, Риг, спеши к месту встречи, я буду ждать там. Если они приведут твоих родных, я спасу их, даю тебе слово.

Юноша, слегка пошатываясь, встал с колен.

– Повелитель, я буду вечно служить вам!

– Будь осторожней в желаниях, – улыбнувшись, произнес маг. – У нас еще будет время для разговоров, а сейчас надо спешить – солнце скоро начнет клониться к закату.

Глядя вслед удалявшемуся всаднику, Энлай спрашивал себя, правильно ли он поступил. На его стороне была сила и эффект внезапности, в результате этой немного авантюрной вылазки он мог заполучить ценного пленника и приобрести верного союзника. Но что, если это просто ловушка?

Энлай безошибочно определил местоположение и переместился туда, где должна была произойти встреча. Защитный барьер представлял собой прозрачное силовое поле, через него можно было спокойно перекрикиваться и видеть друг друга, но, правда, с некоторым искажением, как через прозрачную ширму.