Чернокнижник

– Конечно, это всего лишь игра, – сказал верховный жрец, – но ее создали боги. Бог Тот, бог времени, при ее помощи, победил самого Ра, повелителя Солнца.

– Это очень хорошая игра, – сказал Ксанф.

– Самая лучшая. Очень скоро вы освоите ее в совершенстве и сами станете ведущим, уже вы будете задавать вопросы и ставить проблемы. И мы, если пожелаете, сойдемся в подлинном поединке. Это будет очень увлекательно. У вас нестандартное мышление, брат Ксанф, есть смелость и мудрость.

– Мистер Нармер, я не люблю сражения, даже на игрушечном поле. И я не азартен. Но за игру спасибо.

– И вам спасибо, брат Ксанф, вы доставили мне несказанное удовольствие. Наконец‑то я получил сильного партнера. Но теперь давайте поужинаем, бой был изнурительным. Я страшно хочу есть. Начнем с запеченной курицы, потом угостимся отменным салатом, а эти великолепные пироги уже заждались нас.

Нармер убрал «Сенет», сам принес угощения. Экстрасенсы с огромным удовольствием отдали должное ужину.

 

Глава 11. Симон навещает Ксанфа

 

Через пять дней Симон приехал в Братство, чтобы навестить Ксанфа. Симон, как и ожидал, нашел друга в лаборатории. Ксанф, окутанный таинственными парами, колдовал над тиглями и ретортами.

– Вижу, верховный жрец Сенкер в своей стихии, – с улыбкой проговорил Симон.

– А, Сим, рад тебя видеть! – Ксанф разогнал дымы и подошел к Симону.

Экстрасенсы тепло обнялись.

– Как ты здесь? – спросил Симон.

– Отлично! Как в раю!

– Искренне рад за тебя! Тебе очень идет эта одежда! – Симон любовался строгим и таинственным одеянием жреца.

– Я тоже так думаю. Как увидел, словно что‑то потянуло одеться в нее. Мне в ней комфортно.

– Ты нашел себя, Ксанф.

– Не могу этого не признать. Я, вроде, здесь настоящий. Как у тебя здоровье? – Ксанф внимательно смотрел на Симона.

– Я в полном порядке. Пью твои отвары, что ты мне назначил. Желудок не беспокоит.

– Тогда все отлично. Пошли ко мне. Я осмотрю тебя, поговорим, посмотришь, как я устроился здесь.

В лабораторию заглянул Нармер.

– О, Симон, ты здесь! Мне доложили, что ты прибыл в Братство. Здравствуй! А мистер Шельдман с тобой? – спросил глава иерофантов.

– Здравствуйте, мистер Нармер. – сказал Симон. – Нет, мистер Шельдман приедет чуть позже. Он отдыхает.

– Понимаю, принять в себя такой поток экстрасенсорных сил – тяжкое испытание для обычного человеческого организма, – засмеялся Нармер. – Но, к счастью, это приключение уже позади. Ну, не буду вам мешать, молодые люди! Сим, передавай от меня привет мистеру Шельдману.

– Спасибо! Обязательно! – сказал Симон. – Мистер Шельдман шлет вам поклон. Он скоро навестит вас.

– Мистер Шельдман всегда желанный гость в Братстве. Брат Ксанф, удачного дня!

– Вам тоже, мистер Нармер, – отозвался Ксанф.

Глава иерофантов ушел. Ксанф потушил огонь под жаровнями, Симон помог другу все прибрать. Экстрасенсы вышли из лаборатории, Ксанф бережно закрыл дверь на бронзовый ключ. Ксанф повел Симона в свою квартиру, подаренную Братством. Ксанф усадил Симона в кресло, обитое добротным темно‑зеленым бархатом.

– Подожди немного, сейчас умоюсь и переоденусь, а потом чайку попьем, – сказал Ксанф.

Ксанф скрылся в ванной комнате.

В квартире было уютно, бархатные густые шторы создавали загадочную атмосферу, пушистый мягкий ковер поглощал все звуки, неяркие пейзажи на стенах умиротворяли и вносили уверенность и покой.

Минут через десять Ксанф вернулся, он был в монашеском балахоне коричневого цвета.

– Нашел тут, в шкафчике, – сказал Ксаверий. – В черном я работаю, а это – моя домашняя одежда.

– И она тебе очень соответствует.

– Да, это действительно то, в чем я не чувствую себя светским попугаем.

Симон засмеялся.

Ксанф накрыл стол в комнате, поставил заварной чайник из тончайшего фарфора, такие же чашки, принес легкие воздушные сливочные десерты. Экстрасенсы стали пить чай.

– Сим, вчера я с мистером Нармером играл в одну удивительную игру, – смущено проговорил Ксанф.

– «Сенет»?

– Да, в «Сенет». Я, кажется, выиграл. Невероятно, первый раз встречаю такое, и вот удачно сыграл.

– Ты попал на белую клетку?

– Да. Как‑то получилось. Странная забава и фишки такие необычные. Наверное, мистер Нармер мне поддался.

– Нет, не поддался! – Симон встал и прошелся по комнате. – Это замечательно, это просто восхитительная новость! Значит, твое желание исполнится! «Сенет» – волшебная игра.

– Я загадал про тебя, Сим. Если эта игра и впрямь волшебная, то ты выздоровеешь.

– Когда ты вошел в мою жизнь, Ксанф, я понял, что спасусь! Ты принес мне надежду и уверенность! Ты вылечишь меня! И только ты! Ты мог бы не тратить на меня желание. Выиграть в «Сенет» – это же, как если бы сама Вселенная послала добрую весть! Я тоже играл в «Сенет», несколько раз. Но всегда проигрывал. Даже не получалось пройти и половину поля. Ксанф, ты поступил опрометчиво, что ничего не пожелал для себя!

– Сим, мне ничего не нужно. У меня есть друг, любимая работа, даже жилье. Чего еще‑то желать? Остальное заработаю.

– Ксанф, ты уже почти неделю в Братстве, ты не передумал остаться со мной? Ксава, я не хочу, чтобы ты жертвовал собой ради меня. Ты вошел в руководство нашей организации, тебя ждет блестящая карьера здесь, огромное богатство, безграничная власть. Я же тебе могу дать лишь свою дружбу и место моего личного врача.

Симон печально опустил голову. Ксанф взял друга за руку.

– Сим, твоя дружба для меня – самое главное! Я пришел сюда, чтобы вылечить тебя. Это моя истинная цель. Все остальное – средства к ее достижению. А деньги, власть – это вообще яркие пустые картинки, перед лицом боли и смерти все равны.

– Спасибо, Ксаверий, – прошептал Симон.

– Сим, давай больше не будем обсуждать эту тему. Я с тобой – и точка. Лучше расскажи мне о своем здоровье. Как ты питаешься? Не налегаешь ли на деликатесы? Это тебе сейчас вредно, ты после серьезного поста. Как ты спишь? В общем, говори все, без утайки, о своем состоянии, – Ксанф достал свою большую синюю тетрадь.