Дева Луны

Они убрали оружие, тщательно осмотрелись по сторонам и снова вышли на дорогу. Стая собак скрылась за поворотом. Впереди вроде никого больше не было. Насмелившись, путники зашагали дальше по дороге в сторону Карьера, то и дело оглядываясь назад: вдруг собаки неожиданно передумают и решат их догнать. Разговаривать что‑то расхотелось, и поэтому Хорн с Интернетом долгое время шли молча.

Через несколько километров дорога неожиданно упёрлась в границу огневика. Здесь она просто обрывалась, и дальше в этом направлении идти было уже нельзя. Впереди открывалось жуткое зрелище. Бескрайняя, уходящая до самого горизонта, выжженная чёрная пустыня. Хотя, по правде сказать, чёткого горизонта видно‑то и не было. Раскалённый воздух колебался и сильно искажал видимую картину. Вместо горизонта наблюдалась сплошная пелена конвективных воздушных потоков, настолько плотных и быстрых, что они полностью рассеивали любой свет. До сих пор земля здесь обдавала нестерпимым жаром. Собственно, это была даже не земля, а пепел. Где‑то чёрный, а где‑то сероватый, словно перемешанный с золой. Иногда в результате порывов ветра можно было видеть яркие искры, поднимающиеся с поверхности. Жар чувствовался даже на расстоянии в несколько метров от границы. Как будто стоишь возле костра с раскалёнными углями. Кое‑где что‑то усиленно дымилось, а в некоторых местах из земли даже прорывались на большую высоту, словно гейзеры, быстрые языки пламени. Впрочем, исчезали они так же внезапно, как и появлялись. Соваться туда, конечно же, было смертельно опасно! Лучше вообще держаться от этого места как можно дальше! Ведь сколько лет прошло, а земля в этом месте всё ещё не может залечить свои раны. Страшное дело, эти огневики! Нет, наверное, в мире такой силы, которая смогла бы им противостоять. Там, где прошёл огневик, не оставалось уже ничего.

– Ну хватит уже глазеть, – недовольно проворчал Интернет. – Что ты, в самом деле, огневика никогда не видел?

– Так близко – никогда, – отозвался Хорн.

– Вон там тропа есть в обход, – сообщил Интернет и указал рукой в нужном направлении. – Немного пройдёмся по ней и затем снова выйдем на дорогу.

Хорн кивнул в ответ, и они сошли с дороги на неширокую, но хорошо натоптанную тропу, резво вилявшую между деревьями. Шли друг за другом. Интернет впереди, а Хорн, едва поспевая, вслед за ним. Вскоре они и вправду вышли на знакомую дорогу. Огневик остался позади. Вернее, он по‑прежнему оставался слева, но дорога теперь вела вдоль него. К счастью, огневика не было видно, поскольку молодые деревья, густой порослью вставшие вдоль левого края дороги, полностью скрывали его из виду. Неизвестно почему, но у Хорна (а может, и не только у него) вид выжженной огневиком безжизненной серо‑чёрной земли вызывал чувство какой‑то непередаваемой безысходности и полного бессилия перед мощными природными стихиями, которые сопровождали Катаклизм. Ведь огневики были далеко не единственными среди них, а может, даже и не самыми опасными.

Скорее всего, так и есть! Огневик движется достаточно медленно, а о его приближении можно узнать заранее по ослепительно яркому зареву на горизонте и особенно по его характерному надсадному гулу, который закладывает уши, отключает мозги и вызывает у людей панический ужас. В общем, если подумать, то становится ясно, что на самом деле огневик не так уж и опасен. Можно вовремя его заметить и легко убежать в безопасное место. Вот другие непонятные сущности могут быть гораздо более опасными. Поскольку никак себя не проявляют, пока к ним не подойдёшь вплотную. Взять хотя бы этих самых медиумов. Идёшь себе, идёшь, никого не трогаешь. И тут раз тебе! Медиум! Как жахнет по мозгам, и всё, лежишь потом в беспамятстве, словно сумасшедший идиот! Хорошо хоть, в этих местах их вроде нет. Или, например, лучи? Могут просто обжечь, а могут и бошку срезать начисто! А ещё есть туманы! От этих вообще надо сразу бежать куда глаза глядят. А ещё ведь есть свистуны, ревуны… Интересно, почему они все Свалку так тщательно игнорируют?

– Стой! Кто идёт? – неожиданно послышалось из‑за кустов впереди.

– Это я, Джон! – ответил Интернет.

Из зарослей неторопливо вышел невысокий парень лет двадцати пяти. На нём была выцветшая телогрейка, надетая прямо на голое тело, и основательно истёртые жизнью кожаные штаны, заправленные в короткие резиновые сапоги. Его лицо покрывала многодневная щетина, уже почти готовая перейти в полноценную бороду. Длинные, до плеч, тёмные волосы развевались на ветру. В руках у него был охотничий обрез.

– Джон Леннон, – уточнил парень.

– Извини, никак не могу запомнить твою фамилию.

– Никакая это не фамилия! – обиделся парень. – Меня зовут так – Джон Леннон. Это имя такое. Запомнить трудно, что ли?

– С кем это ты там разговариваешь? – послышался из‑за кустов второй голос.

– Да Интернет со Свалки с чуваком каким‑то припёрся, – отозвался Джон Леннон, чуть повернув голову в сторону кустов.

Оттуда с важным видом вышел ещё один парень – худощавый, невысокий, тоже примерно такого же возраста, как и Джон Леннон или, может быть, чуть постарше. Хотя одет он был практически так же: телогрейка на голое тело, кожаные штаны и резиновые сапоги, но, в отличие от Джона Леннона, его глаза были скрыты за непроницаемыми солнцезащитными очками с круглыми линзами. И где только он их умудрился достать? Ружья при нём не было, но в правой руке он ловко поигрывал армейским пистолетом.

– Это Майкл Джексон. Он тут главный, – представил Интернет второго парня Хорну.

Хорн вежливо кивнул в ответ.

– Сегодня с утра со Свалки в нашу сторону уже проходил мудакер какой‑то, – сообщил как бы между прочим Майкл Джексон. – Ваш, что ли?

– А он не сказал, как его зовут? – спросил Хорн.

– Не‑а, – мотнул головой Майкл Джексон, одновременно крутанув пистолетом. – Промычал что‑то и дальше поплёлся как ни в чём не бывало. Не в настроении, видимо, был. Я так понял, что он то ли с бодуна, то ли не выспался. А может, и то и другое.

– Как он выглядел? – спросил Интернет.

– В промасленной фуфайке, ватных штанах и кирзовых сапогах. Косматый весь, нестриженый. Словно в лесу живёт.

– Фрол! Чёрт бы его побрал! – воскликнул Хорн. – А куда он пошёл?

– Во‑он туда. В сторону Дороги, – махнул рукой Майкл Джексон.

– Что он там забыл? – пробурчал Интернет.

– Не знаю, – пожал плечами Майкл Джексон. – Лично я бы туда соваться никому не советовал. Там ведь Красные Мухи! Дорогу‑то они контролируют! Да и не только её. Их территория тянется почти до самого Города! Если бы не мы с нашими блокпостами, они бы и к вам на Свалку наверняка добрались.

– Так он что, к Красным Мухам подался, что ли? – удивился Интернет.

– Похоже на то, – вставил Джон Леннон. – В той стороне, куда ни пойдёшь, всё равно рано или поздно на них нарвёшься. Мимо пройти никак не получится.

– А вы куда идёте? По делу какому или просто так гуляете? – спросил Майкл Джексон.

– Что за вопрос! По делу, конечно! – недовольно ответил Интернет и незаметно подмигнул Хорну. – Я, как обычно, к своим чувакам. А Хорн идёт в горы.

– В горы?!