Дева Луны

Профессор сел на своё место. Поднялся Олег, человек невысокого роста, которого прозвали Буратино за его необычную причёску и странную манеру к месту и не к месту совершать неуклюжие движения руками, словно он ими пытался разрубить воздух.

– Здравствуйте, уважаемые друзья! – начал Олег. – Речь идёт о колонии, условно названной нами К12. Дело в том, что все колонии, с которыми у нас установлена связь, были нами пронумерованы в порядке их обнаружения. Колония К12 располагалась на военной базе, хорошо укреплённой и оборудованной всем необходимым на долгие годы. Вся эта база находится глубоко под землёй. Фактически она представляет собой небольшой подземный город, способный разместить без каких‑либо особых проблем несколько тысяч человек. По их рассказам, в первые годы после Катастрофы они приняли достаточно большое количество беженцев. Однако после этого экологическая обстановка в районе базы резко изменилась, и им пришлось наглухо закрыть все входы и перейти в режим полной автономии. Так, собственно, и продолжалось до недавнего времени. Примерно неделю назад они неожиданно перестали выходить на связь с нами. Мы пытались несколько раз с ними связаться, но никакого ответа так и не получили. На сегодня можно констатировать факт, что контакт с колонией К12 потерян. Насколько мы можем судить, эта колония прекратила своё существование.

Олег замолчал и отпил немного воды из стакана, который стоял на столе напротив него. По всему было видно, что он очень волновался.

– Что же с ними произошло? Почему они замолчали? – послышались нетерпеливые вопросы из зала.

– Точная причина нам неизвестна. Но мы предполагаем, что всё дело в артефакте, который они обнаружили, – ответил Олег и неуклюжим движением рубанул рукой воздух.

– Каком артефакте? – спросил кто‑то из сидящих в первом ряду.

– Во время Катастрофы недалеко от базы упал метеорит. Был взрыв, на месте падения образовался небольшой кратер. Но тогда, во время всемирного катаклизма, много чего происходило, и поэтому на это событие никто не обратил никакого внимания. Было просто не до этого. Когда база перешла в режим автономии, о нём попросту забыли. На долгие годы. Однако, как они недавно нам сообщили, к настоящему моменту экологическая обстановка заметно улучшилась, и впервые за всё это время появилась возможность исследовать окрестности базы. В частности, они вспомнили об упавшем недалеко от них метеорите и решили послать туда отдельную разведгруппу. На месте падения был обнаружен объект непонятного происхождения, похожий на капсулу или, может, даже саркофаг. Вокруг этого объекта лежали трупы каких‑то людей. Судя по их экипировке, это был спецотряд Западной коалиции, заданием которого, по‑видимому, также являлось исследование метеорита. Кроме того, было найдено много брошенного оружия и всякого вспомогательного оборудования. Даже небольшой боевой робот. Однако всё это оборудование, в том числе и робот, по каким‑то непонятным причинам пришло в полную негодность. Выгорели буквально все внутренние микросхемы. Сам саркофаг оказался вскрытым. Очевидно, это сделал кто‑то из спецотряда. Внутри саркофага находился некий артефакт. По имеющимся у нас скудным сведениям, артефакт представляет собой прозрачную сферу, диаметром примерно двадцать сантиметров. Сфера светится изнутри. Свечение неравномерное и сильно концентрируется к центру. Материал, из которого изготовлена сфера, неизвестен. Источник энергии также неизвестен. По словам людей с базы К12, с которыми мне приходилось общаться, артефакт имеет явно внеземное происхождение.

– А сама база почему замолчала? – спросил кто‑то из зала.

– Разведгруппа приняла решение перенести артефакт на базу для более подробного анализа. На базе для этого имеется всё необходимое научное оборудование. Но уже на следующий день они не вышли на связь с нами в условленное время. Поэтому, как мне кажется, вывод здесь очевиден. Они начали исследование артефакта, и с ними произошло то же самое, что и со спецотрядом Западной коалиции.

– А что именно? – раздались возгласы.

– Этого мы, к сожалению, не знаем. Слишком мало информации, – ответил Олег и снова неуклюжим движением резанул воздух.

В зале поднялась очередная волна шума. Все начали что‑то бурно обсуждать друг с другом и делиться своими мнениями. Мира сидела молча. Она почему‑то подумала о том, что наверняка на той базе есть необходимое для неё медицинское оборудование. Может быть, даже и томограф там есть. А может, и ещё что‑то, чего она даже и не знает. Хорошо бы попасть туда. Только как?

Профессор постучал по столу, призывая к тишине. Люди стали успокаиваться, и шум в зале постепенно стих.

– Друзья! – взволнованным голосом заговорил Профессор. – Не буду отнимать ваше драгоценное время и перейду сразу к делу. Я считаю, что это наш шанс! И мы обязательно должны им воспользоваться. Потому что другого такого шанса у нас, возможно, уже и не будет. Во‑первых, база К12, о которой шла речь, может решить все наши проблемы и продлить наше существование на долгие годы вперёд. На этой базе есть всё необходимое: ресурсы, продукты, оружие, медикаменты и многое другое. Поверьте, я знаю, что представляют собой подобные военные базы. Кроме того, экологическая обстановка в её окрестности существенно улучшилась, и мы сможем со временем наладить и развить собственное производство сельскохозяйственных продуктов и даже простейших промышленных товаров первой необходимости. Все нужные для этого знания у нас пока ещё имеются. Здесь от нехватки ресурсов наша колония рано или поздно зачахнет. Разведотряды, о которых мы говорили, позволят протянуть какое‑то время. Но всё равно ненадолго. Там же мы сможем существенно увеличить нашу популяцию. Кроме того, мы сможем принять и других беженцев, если таковые ещё остались. Вы понимаете, о чём я говорю? Мы сможем стать центром новой цивилизации!

Профессор перевёл дух и продолжил свою речь:

– Во‑вторых, и это может оказаться даже более важным фактором, мы должны использовать этот шанс из‑за найденного там артефакта. Мне почему‑то кажется, что он оказался там неслучайно. А вдруг это ключ ко всему? Вдруг из‑за него и произошла Катастрофа? Ведь об истинных причинах Катастрофы нам до сих пор так ничего и неизвестно. А метеорит упал туда как раз во время Катастрофы. Может, здесь есть какая‑то связь? Напомню вам ещё раз, что этот артефакт, предположительно, имеет внеземное происхождение. Мы должны, нет, мы просто обязаны продолжить исследования этого артефакта. Конечно, с учётом всего того, что произошло.

Профессор на некоторое время замолчал, ожидая реакции зала. Но все напряжённо молчали, боясь пропустить что‑нибудь важное.

– Моё предложение такое, – снова заговорил Профессор, – мы должны организовать полноценную разведывательную экспедицию в район базы К12. Основной задачей экспедиции будет сбор данных и выяснение всех обстоятельств происшедшего. Кроме того, необходимо будет найти оптимальный и наиболее безопасный способ переселения всех членов нашей колонии в район базы К12. Поэтому это должен быть не маленький разведотряд, какие мы договорились выделить для исследования ближайших окрестностей Пещер. Это гораздо более серьёзное и опасное мероприятие. Следовательно, в эту группу должны войти военные, учёные, техники. Всего должно быть человек десять‑пятнадцать. Мы постараемся снабдить их всем необходимым. В общем, должен вам сказать, что это уже не только моя идея. Мы в Совете предварительно всё это уже обсудили и пришли к единому мнению. Руководителем экспедиции я предлагаю назначить Полковника, члена Совета и начальника службы безопасности нашей колонии. Однако прошу заметить, что окончательное решение об организации экспедиции по законам нашей колонии должно принять общее собрание. Так что давайте обсудим это предложение. У кого какие есть мнения на этот счёт?