Долг

– Я к тебе долго привыкать буду, – усмехаясь, ликантроп направился обратно к костру.

Послушала, как он шуршит, и потом всё стихло. Я сидела ещё долго, а потом не заметила, как задремала.

Разбудило меня лошадиное ржание. Я просто резко распахнула глаза и поняла, что уже расцвело и лагерь мой очнулся.

– Ну что ты бесишься?! – услышала я довольно громкий мужской голос. – Как приедем, я тебя на колбасу пущу! Ну что за животное?!

Быстро протёрла лицо. Уже утро? Кряхтя, поднялась. Спина затекла. Нашла, в какой позе засыпать. Но, не смотря на дискомфорт, я была отдохнувшей. Наконец‑то.

Лагерь собирался. Никто уже не спал, все собирали вещи. Я не нашла своей сумки на земле у кострища. Бегло оглядела лошадей и увидела её. Забыв про стеснение, прошла через поляну и потянула руки к сумке. Конь мгновенно заржал и затоптался на месте. Да сколько можно?! Что за… животное?

– Ты пожёстче с ним, – услышала я сзади голос Морика. – Он чересчур гордый, прям как его хозяин.

Я обернулась.

– Вообще‑то я всё слышу, – мимо меня прошёл Лорин, чуть ли не задевая плечом. – По коням!

Это была видимо команда для всех. Я как‑то растерянно оглянулась. Все начали подниматься и расходиться. Что делать мне, я не знала. От этого чувствовала себя лишней и просто лишним грузом.

– Иди сюда, – сереброволосый подозвал меня.

Сглотнув, приблизилась к почему‑то спокойному коню. Значит, один на один он капризничает, а когда на нём сидит Это, то я не удел? По‑моему, опасное животное тут далеко не я!

Ехать с ним в одном седле? Убейте меня быстро и всё. Не надо мне этого! С незнакомым мужчиной сначала спала, а потом ещё и, тесно прижимаясь друг к другу, поедем?! Моя репутация стальная, но не до такой степени! Я уважающая себя леди! А он ещё и нечисть, которая меня купила. Двоякие чувства раздирали меня. Ну, бесы, что с них взять? Бродят там по лесам и всё. А с другой стороны, вот Это купило меня! Человека! С какого перепуга‑то?! Я ведь ничего… Ладно! Просто забудь.

– Могу я пойти пешком? – тихо спросила я. – Думаю, я смогу продержаться на ногах весь день…

Взгляд сверху‑вниз, и раздражительная ухмылка тронула его губы. Он сидел в седле, как какой‑то король: спина прямая, плечи развёрнуты, голова направлена прямо, ни единого лишнего движения или эмоции. Даже не по себе становится…

– А когда мы галопом поскачем, ты тоже успеешь?

Понятно. Конечно, куда мне?

– Я поняла, – кивнула я, опуская глаза.

Осторожно приблизилась к нему. Замерла в новой нерешительности. Как‑залезть‑то? И куда, вперёд или назад?

Ликан протянул мне правую руку. Значит, заднюю. Убрал ногу со стремени, позволяя мне забраться в седло. Я быстро села и вынула ногу. Сидеть за спиной… Этого существа было крайне ужасно. Я не знала, что делать. Мне же надо было держаться. А за что? Не за талию же его обнимать, в самом деле. Но Лорина, казалось, это совсем не трогало. Он развернул коня, и мы поехали к дороге.

К такой здоровой спине лошадки нужно было привыкнуть. Седло‑то какое‑то другое. Непривычно очень. Самое главное – это двигать бёдрами в такт шагам этой животины, ну и привыкнуть нужно. Я ездила верхом редко, но один раз в месяц точно. Просто так, чтобы развеяться. Не уверена, что выдержу весь день…

Ехали уже пару часов. Пейзаж не менялся. Лес и дорога. От скуки не знала, что делать. Сначала я всё осматривала, головой крутила, а потом как‑то надоело. Да и плечи устали. Сижу, как с палкой в одном месте. Сгорблюсь, и придётся упираться лбом в спину впередисидящего, а я этого крайне не желаю. Поэтому терпела.

Заурчал желудок где‑то к обеду. Не громко, но вполне уверенно. У меня же есть печенье! Но… встала новая проблема. Сумка висела справа, перед ногой Лорина. Спросить или взять самой? Может, не надо его отвлекать? Да я и не хочу, если честно.

Осторожно сместилась вправо. Если протянуть руку сбоку, то я смогу снять сумку и подтянуть её к себе, не задев при этом ликана. Он меня, кажется, ненавидит. Не хотел – не брал бы, правильно? Упёрся бы и вытряс бы из отца золото. Нет, на живой товар согласился. Дурак, из меня же ничего путного не выйдет. Просто пустая трата денег.

Собравшись, потянула сбоку подрагивающую руку к сумке. Когда моя кисть была у бедра Лорина, ладонь тут же схватили и довольно больно сжали.

– Я просто хотела взять сумку! – испуганно проблеяла я.

– У тебя язык отсох, что ли? – резко отбросил он мою руку. – Где не надо, так из тебя красноречие так и хлещет, а здесь спросить не можешь?

Я тут же насупилась. Идиот психованный. Но сумку он мою снял и сунул её мне. Пока он это делал – увидела рукоять клинка. Она как раз была с правой стороны. Неужели он подумал, что я хотела… Вообще, если подумать подольше, то я могла бы. Теперь буду знать, что стащить у этого экземпляра нож невозможно. Дельная информация.

Сверху в сумке был запихан плащ. Он его туда так… надо же складывать вещи, а не так швырять. Подняв брови, запустила руку в недра вещмешка и выудила пачку печенья. Оно было чёрное. Туда добавляли горький шоколад и много сахара, и от этого вкус становился божественным! Был только один минус. Оно было жёстким. Не хотелось бы привлекать к себе вообще какое‑то внимание, поэтому старалась кушать тихо. Я никогда не крошила, поэтому сумку и не закрыла.

– Чего это ты там трескаешь? – раздался голос сбоку, и я чуть не поперхнулась.

Морик подъехал к нам поближе, и его довольный взгляд упал на мои руки. Я сразу чуть ли не покраснела, словно меня застукали за чем‑то постыдным.

– Печенье, – прожевав, пробормотала я и, не зная, что сделать, протянула развёрнутый бумажный конверт ему: – Будете?

Вежливо было бы предложить всем. Но этикет распространяется только на людей. Да и мне самой на несколько дней не хватит. Его много, конечно, но я не знаю, сколько мы будем в дороге, поэтому… тут я сама за себя.

Тот не отказался. Протянул руку и взял несколько штучек. Понюхал их, нахмурился. К нему почти сразу же пристроился брюнет на своём коне и наглым образом забрал один кругляшек выпечки. Морик переложил сладость в другую руку и, вроде как, шутливо показал кулак «вору». Я печенье кусала, а эти двое сразу в рот закинули. Варвары.

– А оно и должно быть таким сладким? – уточнил Морик, вновь подъезжая к нам.

Задумалась. Это же печенье…

– Ну да, – кивнула я, надкусывая очередной кругляшек. – Его с чаем едят.

У нас печенье распространилось давно, но вот популярность оно обрело не сразу. Всем казалось, что им просто втюхивают засохшее сладкое тесто. А потом распробовали и пошло‑поехало.

– У тебя ещё много? – прямо задал он вопрос.

Меня просто убивает эта растительность. Щетина ещё ладно. Но усы и борода… Да, всё коротко и аккуратно подстрижено, но… не могу себя переступить и всё.

– Я не знаю, – пожала плечами и приподняла в руке бумагу со сладостью. – Вот это и всё.

Много это для них или мало? Ну, тут штук тридцать ещё лежит. Для меня этого много. А для них не знаю.