Долг

Сказала это тихо и себе под нос. Конь мужчины остановился. Моё сердце замерло. Несколько долгих секунд, и ликан ожил, слезая с коня. Я всё поняла без слов. Такой ярости во взгляде я давно не встречала.

Забыв обо всех чудищах лесных, круто развернулась и побежала со всех ног обратно. Сумка лупила меня по ноге, и я поняла, что по прямой мне не убежать. Я ничего не слышала позади себя, но была уверена, что он бежит. Рискнув, круто свернула влево и вовремя. Его пальцы скользнули по моей руке. Он, видимо, не ожидал, что я поверну. Да и я не думала, просто сделала и всё.

Несколько веток больно ударили по лицу, но я лишь закрыла глаза, продолжая перебирать ногами. Земля тут была ужасная. Вся устеленная мхом и непонятно было где яма, а где кочка. Несколько раз чуть не споткнулась и удивлялась, как меня до сих не поймали.

Понимая, что дальше бежать бесполезно, обернулась. Резко затормозила, поскольку там никого не было. Деревья, облепленные мхом и грибами. Попыталась унять тяжёлое дыхание. Неужели он меня бросил?! На лице против воли расцвела улыбка. Я одна!

– Слава всем Богам! – выдохнула я, упираясь руками в колени. – Свершилось.

Бросил! Ура!

Радость торжествовала не очень долго. Куда идти, я не знала. Каждое второе дерево похоже на своего соседа. Кругом просто всё зелёное, сильная влажность, комары лезли в лицо, и пахло тут затхлостью какой‑то. Неужели болотина?! Начала судорожно смотреть себе под ноги. Вроде сухо. Чёрт!

Убежать убежала, а вот выбраться отсюда… проблема!

Сердце уже угомонилось, и я остановилась, достав фляжку с водой. Открыла её и сделала несколько глотков. Заканчивается. Надо поберечь, но тут очень влажно и дышать тяжело. Хоть бы вылезти отсюда живой. Желательно целой.

Убрав фляжку, случайно мазанула по местности и что‑то заметила. Белое. Быстро надела сумку и осторожно отставила ногу влево, дабы сместиться и посмотреть. Увиденное так сильно поразило меня, что застыла, как вкопанная. Метрах в десяти от меня стоял громадный волк! Или собака, похожая на волка, но факт в том, что Это было с меня ростом. Он сидел и внимательно смотрел на меня. Он не белый. Мех отливал серебром, уши стояли, глаза… не вижу отсюда. Вроде тёмные. Но он, кажется, просто смотрел. Я быстро глянула в сторону, подыскивая пути отхода.

– Я уже ухожу, – обрела я дар речи и медленно подняла руки ладонями к нему, показывая свою безоружность. – Извини.

Это, наверное, его территория… Сделала пару шагов и услышала гулкое рычание. Замерла. Нет, это не он. Мы же вроде разошлись. Сглотнув ком, вставший в горле, подняла глаза на него. Там никого не было. Паника мгновенно поднялась во мне. Куда он делся?! А вдруг мне показалось? Просто померещилось! Но кто тогда рычал?..

Понимая, что начинаю сходить с ума, покрепче перехватила сумку и побежала влево. Буквально метров десять, и, откуда ни возьмись, выныривает белое нечто. Это точно волк. От неожиданности и накатившего ужаса я не только остановилась, я ещё и назад рухнула. Нет, только не так!

Скаля зубы, волк тягучей походкой направился ко мне. Я тоже начала отползать. Руки задрожали, и я почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Неужели это последнее, что я увижу? Голодную морду волка? Он был очень большим. И как он передвигался с такими габаритами бесшумно?! Боги, простите меня, я старалась…

Под руками оказался корень дерева, и вскоре я упёрлась затылком и спиной в шершавый ствол. Наблюдать, как смерть подходит к тебе, ещё и так неспешно – это кошмарно. Словно ты смотришь на какую‑то картинку. Это всё нереально! Руки давно тряслись, ноги совсем онемели, меня окатило колючим ужасом. Конец, Богдана. Выбранный тобой путь окончен.

Лапа животного встала между моих ног, и я закрыла глаза, ожидая раздирающей боли. Горячее, я бы даже сказала жгучее дыхание обдало моё лицо, и что‑то капнуло мне на подбородок и щёку. Слюни. Я так сильно вцепилась в мох, что почувствовала землю под ним и какие‑то корешки. Открывать глаза боялась, ибо от страха меня словно парализовало.

Влажный язык прошёлся по моей шее и задел лицо. «Началось», – мелькнуло в голове, и в ту же секунду клыки сомкнулись на моей шее. Он был действительно большим, поскольку смог поперёк ухватить её. Один укус и голова будет отдельной частью. Только один. Он сдавил челюсть, и клыки врезались в кожу. Я судорожно втянула воздух, ощущая, как слёзы потекли по щекам.

– Давай же, – сквозь зубы процедила я.

Один укус, и я свободна. Один укус, и не будет больше боли и страданий. Темнота и покой. Я была готова его принять, ибо другого выхода не было.

Но вот его челюсти почему‑то разжались. Позабыв обо всём, распахнула глаза. Морда была прямо надо мной. Насыщенно зелёные глаза смотрели на меня в упор. На секунду мне показалось…

– Нет, – нервно дёрнула я рукой. – Быть того не может.

Словно в подтверждение моих слов волк схватил мою рубашку на животе и… не начал драть, потянул вверх. Я с какой‑то непонятной обреченностью наблюдала за всем этим. Рубашка вылезла из штанов и его очень жаркий и крайне влажный язык прошёлся у самой кромки штанов. От чего‑то непонятного низ свела мимолётная судорога. Его нос вполне уверенно ткнулся мне… Он… нет! Его нос ткнулся мне между ног, и вполне осмысленно начал тянуть пуговицы брюк на себя. Обычное животное меня бы сожрало…

– Не смей! – вскрикнула я, дёргаясь назад и почти садясь. – Отойди!

Догадка озарила мою мысль. Волк озадачен моим поведением не был. Он вновь сунулся ко мне и ткнулся холодным мокрым носом в пупок. Язык же вновь прошёлся по низу живота, и я ощутила новую неведомую волну, заставляющую сжимать бёдра сильнее. Словно понимая, животное упёрлось головой в мою грудь, а нос скользнул вниз. Он надавил на живот и просунул свою морду мне в штаны. Я испуганно задёргалась, ощущая дыхание там, где его не должно быть.

В каком‑то странном ужасе я со всей силы отпихнула от себя порождение тьмы. Ударила его сильно, причём в шею и двумя руками. Как только его голова отвернулась, я тут же поджала ноги к груди.

– Не смей меня трогать, – тихо, но вполне уверенно сказала я.

Это же не простое животное. Волк зарычал и вновь повернул ко мне голову. Сглотнула, но глаза не отвела. Его вдруг начало ломать. Неестественно дёргались лапы, шея и голова. Это выглядело отвратительно и ужасно. Мне даже на какой‑то момент стало его жалко. Видела, как под серебристой шерстью выпирают сломанные кости… Чудище встало на задние лапы и начало уменьшаться в размерах. В ужасе зажмурилась и на всякий случай закрыла голову руками. Если он превратится в какое‑то более мерзкое существо, я умру от приступа. Мысли и чувства были притуплены слишком сильно, чтобы я билась в истерике, орала, пищала и пыталась убежать. Я просто ждала своей участи. Наверное, если бы я знала этот лес и знала, где выход, то я бы дралась до последнего. А так… какая разница, как умирать? От голода и холода или стать чьим‑то обедом? Отстранено подумала, что я спасла бы это животное от смерти, накормив своей плотью. То‑то стад овец я тут не вижу, еды мало, мной, конечно, такое чудище не наестся, но и с голода не умрёт. Совсем сумасшедшее…

Вдруг вполне человеческая рука схватила меня за локоть и резко вздёрнула вверх, заставляя подняться. Распахнув глаза, узрела лицо Лорина. Он был злым. И голым.

– Вы… отойдите от меня, – залепетала я, вжимаясь спиной в дерево и отворачивая голову. – Не приближайтесь.