Долг

– Поможешь Мелинде – домой одна не возвращайся, – разминая плечи, заговорил со мной Лорин. – Я приду вечером и заберу тебя.

Он вышел из ванной и направился наверх. Так странно слышать его голос. В последнее время – это редкость.

– Я поняла, – отозвалась я.

Лорин молча ушёл в свою комнату. Обув сапоги, вышла из дома и чуть ли не в припрыжку направилась в сторону рынка. Я была довольна. Солнечное утро, никого опять нет, и я одна… Странно, но на улице быть в одиночестве мне наоборот нравилось. Ходишь, как хочешь, можешь спеть, станцевать. Никому до тебя нет дела, поскольку все критики спят! Здорово же.

В весёлую припрыжку я шуровала по дорожке, размахивая корзинкой. Справа был небольшой куст, а за ним нужный мне поворот. Не особо смотря под ноги, потопала вдоль этой растительности.

Внезапно я обо что‑то споткнулась и… из кустов раздался стон! Я испуганно ойкнула и замерла с приоткрытым ртом. Я споткнулась… об сапог! Там… там человек! Чёрт, ликан! Но если две ноги, значит мой дальний родственник!

– Эй? – наклонившись, громко зашептала я. – Есть кто живой?

– Помогите мне… пожалуйста, – донёсся до моего слуха мужской слабый голос.

Я тут же бросила корзину и сунулась в куст. Подняв пару ветвей ужаснулась. Там лежал… мужчина! Молодой и весь в крови! Немного разодранная рубашка, красные капли усеивали светло‑коричневую ткань, отсутствуют три верхние пуговицы. И лицо. Окровавленное! Его большие карие глаза то открывались, то закрывались, словно пытаясь понять, что случилось с их хозяином.

– Мужчина? – я тут же села на корточки и чуть подползла к нему. – Вы как? Живы?

Мне было его жаль. Сердце сжалось. Да кто посмел его сначала избить, а потом бросить умирать на улице?! Тем более здесь! Ну, повздорили вы, ну с кем не бывает?! Морды набили друг другу и разбежались! Но зачем же бросать вот так? На сырую землю!

– Всё в порядке, – он вяло поднял руку и чуть пошевелил головой. – Я в норме…

Ничего подобного! Я тут же взяла его за запястье.

– Давайте я позову кого‑нибудь на помощь? – предложила я, обеспокоенно разглядывая лицо пострадавшего мужчины.

– Нет, я сейчас немного полежу и… сам… – он неопределённо поддёрнул пальцами руки и замолк.

Я испугалась. А вдруг он умрёт?! И что у него с лицом? Как не приглядывалась, но эпицентра кровотечения я так и не смогла найти. Может, нос, как у меня? А вдруг внутреннее кровотечение?! Это же опасно! Я себе в жизни не прощу, если просто пройду мимо! Так нельзя!

– Может быть мне проводить вас до дома? – часто задышала, впадая в лёгкую панику. – Или… давайте… не знаю, просто помогу вам встать!

Забыв про приличия, взяла и вторую руку мужчины. Он как‑то неопределённо мотнул головой.

– Ничего не надо, – он осторожно высвободил свои руки и упёрся ими в землю. – Просто отойди, я сам… поднимусь.

Я тут же выползла из‑под куста. Медленно, но верно пострадавший ликан кое‑как выбрался из злосчастного кустарника. На свету его волосы оказались прелестного рыжего цвета. Они не доходили даже до плеч. Лохматый такой, помятый. Меня тут же затопила жалость и сострадание. У него было скорее треугольное лицо, но за счёт такой причёски угловатость лица выравнивалась. Тонкий нос, такие же губы. Если отбросить кровавые разводы, то он выглядел вполне нормально. Не скажу, что мой типаж, хотя он оказался меня выше. «Почти, как Лорин, только тот всё‑таки превосходит этого бедолагу», – подумала я отстранённо.

Вдруг мужчина пошатнулся, и его понесло прямо на меня. В первую секунду захотелось отступить просто интуитивно, но потом я наоборот сделала шаг вперёд и подхватила рыжего.

– Извини, – глухо выдал незнакомец, цепляясь за забор и пытаясь выровняться, – ноги не слушаются.

Я держала его за предплечья и служила опорой. Почему‑то почувствовала себя героем. Помогаю неизвестному. Просто так. В нашем городе, увидев такую картину, только бы пальцем у виска покрутили. И как на зло никого нет! Никто помочь‑то не может! Видимо, я первая проснувшаяся. Надо ему как‑то помочь!

– Вы в порядке? Точно не нужна помощь? – я чуть отстранилась, заглядывая в лицо рыжего. – Я сбегаю, если что.

Что‑то странное блеснуло в его глазах. То ли подозрение, то ли удивление. Вот именно сейчас моё стеснение заткнулось и молча наблюдало за смелостью, которая взяла управление на себя.

– Это ты тот человечек, которого Лорин себе завёл? – его брови, в которых подсохла кровь, изогнулись. – Не думал, что удастся познакомиться с тобой при таких обстоятельствах.

Мы стояли близко, но я даже не собиралась отходить. Боялась, что он может упасть. Но слово «человечек» неприятно ударило по ушам.

– Да, наверное, я, – буркнула я и вновь окинула его беглым взглядом. – Где вы живёте? Давайте я помогу вам дойти.

Я уже забыла про рынок и Мелинду. Время ещё раннее, могу позволить себе «прогулку». Боги, надеюсь, с ним всё будет в порядке.

– Не стоит, – рыжий переступил с ноги на ногу и неуверенно выпрямился. – Не думал, что мне будет стыдно перед женщиной.

Это меня подкупило ещё сильнее. Я неуверенно ему улыбнулась.

– В этом нет ничего страшного, – даже головой замотала я. – Такое может произойти со всеми.

Его губы изогнулись, и подсохшая кровь, застывшая на коже, потрескалась. В груди что‑то сжалось. Улыбается сквозь боль. Мужчины такие мужчины…

– Фу, как сладко всё, – он даже нос сморщил. – Люди все такие… приторно милые?

Обида попыталась поднять голову, но передумала. Ему можно – по голове уже настучали.

– Только я, – вполне честно отозвалась я. – Вы точно в порядке? Не упадёте?

Я уже поняла, что долго так стоять с ним не получится. Он жив, вроде как здоров, от помощи отказывается, значит моя миссия как бы выполнена. Совесть уверенно кивнула в знак согласия и удалилась в зрительный зал.

– Схлопотал несильно, просто подниматься лень было, – незнакомец даже как‑то плечом пожал одним небрежно. – Я в порядке.

Слабо верилось, но я ничего не могла поделать, если он отказывался от помощи. Не буду же я насильно волочь его на рынок, чтобы там его подлатали.

– Хорошо, – кивнула я серьёзно. – Тогда я пойду, раз вам помощь не нужна.

Его глаза мне не нравились. Непонятное что‑то. Хотя это может быть просто потому, что я его впервые видела. Страх перед неизвестным и всё такое.

– Топай, спасительница, – он вполне дружелюбно усмехнулся и потёр лицо одной рукой.

Я отошла на пару шагов. Рыжий мужчина держался за оградку. Вроде не шатался. Одет он был вполне хорошо. Дорогие сапоги бросались в глаза.