Эффект

Девушка смолкла, а мне сделалось неловко. Кажется, она ждала от меня дополнительных слов или конкретных разъяснений. Но что я мог сказать, кроме «извините»? Не знал, как себя вести: что говорить, как поступить? Нейл всё это время сидел и хитро молчал, с интересом разглядывая нас и слушая наш диалог. Потом девушка извинилась и сняла длинные перчатки. Только тут стало заметно, что левая рука у неё искусственная. Выше локтя крепился превосходно исполненный биомеханический киберпротез.

– Расскажите, как вы потеряли руку, – неожиданно для себя бухнул я.

– Я потеряла её в бою, – просто и спокойно объяснила девушка. – Мы дрались с внешней бандой, что на квадроциклах прикатила из пустыни. Всё случилось на одной из передовых застав, где мне довелось служить. Мы патрулировали, когда банда неожиданно напала. Их было слишком много, я бросилась на ближайшего и воткнула ему нож в солнечное сплетение и тут услышала крик. Кричал мой тогдашний парень. Его разрубили почти пополам, он умер у меня на глазах. Я растерялась, и в этот момент кто‑то рубанул мне по руке. От болевого шока я потеряла сознание, а пришла в себя уже в госпитале. Вот и всё.

Лин подняла искусственную руку вертикально и быстро задвигала кибернетическими пальчиками, словно играла на невидимой арфе.

– Извините меня, – пробормотал я. – Это был бестактный вопрос.

– Вовсе нет. Знаете анекдот? Мастер‑визажист дважды поцарапал клиентку и решил как‑нибудь сгладить ситуацию. «А прежде вы у нас бывали?» – спросил он. «Нет, это я в бою руку потеряла», – ответила девушка.

Лин была не только очень красива, но и явно обладала потрясающим чувством юмора.

Вот тут до меня и дошло, почему девушка так пристально рассматривала мою физиономию. Она хотела понять, не сожалею ли я, что напросился на знакомство. Я не сожалел. Покачал головой и улыбнулся. Девушка слегка улыбнулась в ответ. Тогда мы заказали по пиву, и я стал рассказывать о себе. Вышло это длинно и неуклюже.

Тем временем Нейл, несмотря на природную наглость, почувствовал себя лишним. Он сделал вид, что вспомнил о каком‑то важном срочном деле, и покинул нас. Вот и хорошо. Главное – не забыть связаться с ним вечером и закончить разговор о нашем совместном проекте. А пока я сидел в кофейне и разговаривал с Лин. Как ни странно, девушке мои истории понравились, а я пребывал в восторге от её рассказов.

Но вечер нам грубо испортил отвратительный тип. Из тех хамов, что часто встречаются в вечерних городских кафе. Не обращая внимания на посетителей, он пошёл прямо на нас. Я спокойно сидел, пил кофе, а Лин вообще, по‑моему, не замечала потенциальной опасности. Парню явно хотелось устроить драку, чесались кулаки. Вот он её и устроил. Нам попался один из тех психопатов, на которых обычные слова не действуют. Тогда я подумал, что если начну отвечать, то в лучшем случае всё закончится мордобоем, а драться мне как раз и не хотелось, причём очень. Не любил я этого. Не любил ничего, что связано с насилием. Вот только подошедший парень хотел не подраться, а кого‑нибудь убить, это отчётливо читалось в его глазах. Он искал лишь повод. Мне же не хотелось выглядеть в глазах девушки никчёмным слабаком и трусом. Я мог легко травмировать этого типа, а что потом? Высылка назад, депортация? Или что похуже?

Тут события приняли неожиданное и стремительное течение.

Парень грубо схватил Лин сзади за плечо и прогудел:

– Слышь, красотка! Зачем тебе этот утырок? Пойдём со мной, покувыркаемся. Обещаю, не заскучаешь.

Лин ничего не ответила, даже головы не повернула, лишь вскинула искусственную руку и попала парню в подбородок. Его голова дёрнулась назад, раздался тихий хрустящий звук, хулиган издал нечто, похожее не то на всхлип, не то на хрюк, и свалился на пол.

– Он жив? – всполошился я. Как‑никак прямо на моих глазах девушка, с которой я только что познакомился, убила или серьёзно покалечила человека.

– Надеюсь, что нет, – спокойно произнесла Лин. – При таком ударе выживаемость не превышает тридцати процентов.

После этого мы сразу перешли на «ты».

– А у тебя неплохая выдержка, – сделала мне комплимент Лин. – Где работаешь?

– Хороший вопрос, – кисло усмехнулся я. – Я тут недавно. Как раз постоянную работу ищу.

– А раньше кем был?

– Частным детективом. Но не здесь, а там… – я неопределённо помахал рукой, – далеко.

– Тогда понятно. Слушай, нам как раз кто‑то такой сейчас нужен. Недавно вакансия образовалась. Ничего не обещаю, тут уж – как шеф решит. А об этом, – она кивнула на распростёртое около нашего столика тело, – даже не думай. Сейчас копы приедут, я с ними поговорю, и мы освободимся.

Копы не заставили себя долго ждать. Это была тройка угрюмых и усталых на вид людей с суровыми лицами и в одинаковой серой форме. Лин сразу показала им нечто сверкающее, что все здесь называли жетоном.

Разговор с полицией получился коротким. У тех уже была видеозапись инцидента, а Лин объяснила, что труп (теперь уже точно труп) носил имя Джереми Шираки – давно разыскиваемого серийного маньяка. Как она успела его срисовать, я даже и не понял. Полицейские пробили тело по базе, подтвердили правоту слов Лин и вызвали труповозку. От нас тут же отстали.

– Уже давно за ним охотилась, – вроде как начала оправдываться Лин, хотя я ничего такого не спрашивал. – Незаконный иммигрант. Был падок на тёмноволосых девушек в жёлтых платьях. Вообще‑то я платьев обычно не ношу. Узнала, что он в этой кофейне, а тут вы сидите. Если бы не ты с этим придурком Нейлом, всё прошло бы примерно так же, только быстрее и чище.

– Приношу извинения. Не проще ли сдать его полицейским?

– Проще, конечно. А что потом? По решению суда ему установили бы нейроимплант, дабы превратить в тихого спокойного гражданина. Это внешне. А внутри он так и остался бы таким же, как и был. И при первой же возможности заблокировал бы этот имплант, чтобы вернуться к прежнему состоянию. Здесь хватает умельцев. Без лишних вопросов отрегулируют или инактивируют что угодно. А так – законная самооборона, ничего больше. Изображение и звук зафиксированы, ко мне никаких претензий.

Ну а потом, когда тело маньяка увезли, мы решили пойти поужинать в какое‑нибудь другое место. Девушка решила, что тут уже не будет хорошего настроения, в чём я был с ней полностью согласен. Вокруг нас крутились разные подозрительные личности, и я не мог избавиться от ощущения, что за мной следят. Мне стало не по себе из‑за множества посторонних взглядов. Ощущение, к которому впоследствии пришлось привыкать.

Мы вышли на улицу. Город сразу обрушил на нас суету транспорта, мелькание дронов и гигантизм небоскрёбов. Серое небо, даже без намёка не солнце, клонилось к вечеру.

Мы миновали пару кварталов и вошли в незнакомое мне тогда заведение – Bottle of Water. Это потом я стал часто бывать здесь, а раньше никогда не доводилось. Сначала я очень удивился, что в таком месте настолько приятное кафе. Тут очень дружелюбно общались с гостями, и, так как я был тогда не один, а с девушкой, это показалось особенно приятным. Как выяснилось, там очень хорошо готовили. Сравнительно недалеко от моего дома, можно посещать почти каждый день. Так что, если окажетесь в Городе, советую пойти именно в это заведение, оно есть в Путеводителе. Если вы ещё не пробовали обедать там, то ничего не знаете о вкусной и здоровой пище. Цены тоже вполне демократичные по сравнению с большинством других баров и кафешек.