Эфириус. Восхождение

– Мы не подкрадывались, а поджидали, – хохотнул Макс.

Тим кровожадно улыбнулся и издевательски вежливо уточнил:

– Продолжим начатый разговор?

– Ребята, ну сколько можно? Мы ведь уже всё обсудили. Больше говорить не о чем!

– Кара! Ты нас что, за дураков держишь? – возмутился Макс. – Ты проторчала на тех работах около двух недель, а вернулась в таком виде, что тебя не узнать!

– Нервная, замкнутая, перепуганная, – подхватил Тим, – с осипшим голосом. И худая, как… как жердь!

– Обычно говорят высокая, как жердь, – поправила его я и припустила к лифту. Парни рванули за мной. Пришлось выдавить из себя очередную ложь: – У меня было сильное отравление. Потому и похудела, понятно? Всё, хватит ко мне приставать!

– Интересно, чем же ты так отравилась? – весело уточнил Тим. – Может, это из‑за токсичных отходов?

– Что?

– Или из‑за радиации?

– Э‑э‑э…

– А может, из‑за участия в секретных экспериментах?! – энергично выпалил Макс.

– В каких ещё экспериментах?

– Химических. Или психологических, – охотно уточнил он. – Тебе, Кара, виднее.

– Да вы что, совсем спятили! – разозлилась я и запрыгнула в лифт.

Ребята заскочили в кабинку следом.

– Мы – нет, – возразил Тим. – А вот ты что‑то от нас скрываешь… Это не по‑дружески, Кара.

– Признавайся давай! Или хотя бы намекни! А то мы с Тимом близки к тому, чтобы сознательно завалить проекты и отправиться по твоим стопам в неизвестность… – мечтательно протянул Макс, а у меня в груди что‑то оборвалось.

– Не вздумайте этого делать! – выпалила испуганно я, и ребята, оценив мою мимику, переменились в лице.

Макс ещё продолжал улыбаться, натянуто, неестественно, в серых глазах сквозила тревога. Тим выглядел озабоченным, удивлённым.

Чёрт! Если они догадаются, то им обоим конец!

– Кара…

Перед глазами от страха всё поплыло. Я пошатнулась.

– Кара! – выпалил Тим и подхватил меня. – Что с тобой? Неужели там всё настолько плохо?

– Я… Мне…– просипела я, лихорадочно соображая, как их уберечь. И на меня снизошло озарение. – Я услышала голоса родителей…

Макс недоверчиво на меня посмотрел.

– Голоса? Тебя до сих пор преследуют галлюцинации?

Я слабо кивнула и потёрла ладонью лицо. Галлюцинации первое время мучили всех, кто попал в Эдем из других миров. Но обычно спустя месяц‑два они проходили. В моём случае дела обстояли иначе. Возможно, это была реакция на сильный стресс. А может, моя душа не приняла новое тело и из‑за этого угасал мозг…

– Тебе надо показаться врачу! – решительно заявил Макс.

– Не стоит. Я пью двойную дозу таблеток. Обычно они помогают, но сегодня я, кажется, пропустила утреннюю дозу…

Двери лифта с тихим писком открылись, и мы втроём покинули злополучную кабинку.

– Так вот оно в чём дело, – задумчиво протянул Тим и на ходу обменялся многозначительными взглядами с братом.

А мне показалось, что эти слова значили куда больше, чем простая ремарка о моём самочувствии.

– Кара, ты это… береги себя, – смущённо пробормотал Макс, останавливаясь. – Нельзя пропускать приём. Небось, и на тех работах за временем не следила?..

Я слабо улыбнулась.

– Бывало по‑всякому. А вы… не ввязывайтесь ни во что, хорошо?

– Да ладно тебе! – фыркнул Тим. – Мы же пошутили! – Я испытала прилив облегчения. – Ты это… возьми, подкрепись. – Он вытащил из карманов пару батончиков в шоколадной глазури и протянул мне. – Тебе не помешает.

– Спасибо.

– Хочешь мы с Максом отвезём тебя сегодня вместо Даниэля домой?

– А лучше все вместе заглянем в «Гадкий я»?

Посидеть в нашем любимом пабе за пинтой холодного пива ужасно хотелось, но страх не успеть сделать проект заставлял меня отказываться от развлечений.

– Предложение соблазнительное… – начала осторожно я, но случайно глянула на часы. – Вот чёрт! Фотосессия! Ребята, извините, мне надо бежать! – бросила я и, крепко сжав договор, рванула к своей сфере.

Оказавшись внутри, быстро собрала вещи, отключила компьютер и полетела обратно к лифту. В холле первого этажа центральной трубы стеклянные двери распахнулись, и я нос к носу столкнулась с Ланой.

Она была вся в крови! Судя по металлическому запаху, не эфириусной, настоящей!

– Госпожа Мартинез, – выдохнула я, с испугом глядя на алые брызги на её шее, левой щеке, чёрные всклоченные волосы, промокшие тёмные джинсы и некогда белый топик. – Хорошо прошло утро?

Лана была не в духе, но, услышав мой голос, зловеще улыбнулась.

– Замечательно…– тихо сказала она и принялась на меня угрожающе наступать. – Могу и тебя взбодрить, Кара. Если желаешь?

Я отшатнулась и осторожно по стеночке стала её обходить.

– М‑м‑м… Нет… Спасибо, я и так бодрая… как молодой кузнечик… Может, как‑нибудь в другой раз? – нервно улыбнулась я и выскочила из лифта так, словно оттуда в любую секунду могли вылететь тысячи острых клинков. – Всего доброго, Лана! – добавила, отбежав на безопасное расстояние.

Она расхохоталась диким болезненным смехом и полетела наверх.

А я, впрочем, как и десятки творцов, жавшихся друг к другу по углам холла, расслабленно выдохнула. Думать о том, почему госпожа Мартинез была в таком жутком виде, времени не было. И я понеслась к парковке, где меня поджидал карлёт господина Карелтона.

К моему удивлению, пробные фотографии получились отлично. И это несмотря на то, что после рудников я выглядела паршиво. Даже странно, что камере мои внешние метаморфозы понравились…

– Грандиозно! Один кадр лучше другого! – восхищённо вскрикивал господин Карелтон, стоя в окружении ребят из его творческой группы.

Оставалось всё это закрепить.

Мне сделали макияж с акцентом на глазах, переодели в блестящее чёрное, словно уголь, платье с длиннющим шлейфом – благо, не эфириусным! – и выпроводили на съёмочную площадку. Попросили материализовать мой шатёр воспоминаний – и действие началось!