Эфириус. Восхождение

Запах моря смешивался с цветочными ароматами и дурманил рассудок, создавая иллюзию расслабленности, защищённости.

Поддаваться которой было нельзя.

– Изящная вещица, – задумчиво произнёс ювелир, разглядывая мою находку. – Белое золото, серебро… Но это не наше изделие. И не конкурентов. Иначе, внизу были бы инициалы. Вот, видите. – Он достал с витрины украшенное самоцветами зеркальце, поднёс к нему увеличительное стекло и протянул мне. – «FanTiny». А у вашего подарка чего‑то похожего нет. Хотя проба имеется… Возможно, частная работа от независимого лица. Но если это так, то без ордера стражей вам никто не назовёт имя заказчика.

– Понятно, – мрачно ответила я. – А что насчёт скрытых свойств?

Мало ли… Вдруг это какой‑то загадочный прототип… или устройство слежения?

Мужчина раскрутил ручку, затем осмотрел с помощью особой рентгеновской линзы подставку.

– Нет, ничего.

– Вы в этом уверены?

– Да, госпожа Грант.

Но я ведь отчётливо видела надпись «От друга». Не могло же мне померещиться?

Хотя, впрочем, могло… Галлюцинации ведь никто не отменял.

– Спасибо за помощь, – тихо сказала я и, попрощавшись, покинула магазин.

Впереди был небольшой сквер, где сидели мамы с детьми, катались на летающих досках подростки. Рядом с одной из скамеек я увидела белый ларёк с мороженым и направилась к нему.

«Кто же мне тебя подарил?» – мысленно пробормотала я, поедая молочное лакомство и разглядывая подставку, которая сияла в лучах южного солнца.

Ответ не находился. И мне это не нравилось. Я задумчиво провела пальцем по блестящему листу, решая, что делать дальше, как внезапно снова увидела прежнюю надпись.

Вздрогнула. Выходит, не показалось, и ювелир ошибся.

Я нахмурилась, а затем резко выхватила перо и, коснувшись остриём металла, дрожащей рукой вывела два слова:

 

Кто ты?

 

Несколько секунд ничего не происходило. Я даже выдохнула с досадой, засомневавшись в своих умственных способностях, устало потёрла переносицу. Однако в следующий миг неожиданно появилось новое послание:

 

Секрет.

 

А затем и ещё одно:

 

Ты любишь секреты, Кара?

 

Меня во второй раз словно током ударило. Интуиция тут же завопила об опасности. И я понятия не имела, что делать с таким подарком! Продолжать переписку, не зная, к кому обращаюсь, было рискованно.

Хотя и любопытно.

Но не настолько, чтобы оставлять эту якобы безделушку у себя в кабинете или везти домой. Мало ли, какими ещё скрытыми свойствами она обладала.

«Нет», – вывела я ответ и за неимением лучших идей выбросила ручку с подставкой в урну. А затем вызвала таксолёт и полетела обратно в Пантеон.

Ощущение тревоги уменьшилось, но полностью не исчезло. Однако я старалась не думать о злосчастном презенте и его отправителе и сконцентрировалась на текущем проекте.

– Ну, как успехи? – весело спросил Даниэль, заглянув ко мне в конце рабочего дня.

Я сидела за столом напротив голограммы своего прототипа и задумчиво помешивала ложечкой кофе.

– Да так, не особо…

– Нужна моя помощь? – уже серьёзней сказал он.

– Если ты знаешь, как создать то, что создать невозможно, с радостью тебя выслушаю.

Даниэль усмехнулся.

– Что, всё так плохо?

– Ну, материализовать какой‑никакой экскаватор я смогу, но как заставить его работать в аномальных зонах – загадка. В «Творце» нет нужной опции для симуляции. У меня появились кое‑какие соображения, как обойтись без неё, но это сложно…

– Ты не думала о том, чтобы отправиться в аномальную зону? – неожиданно предложил он. – Вдруг тебе там будет проще творить?

На самом деле думала. И не раз. Но ближайшая к Либруму аномальная зона находилась в горах. Там, где располагались рудники. Та область меня пугала. Но и манила, словно преступника к месту свершённого им преступления.

– У меня нет карлёта, – сказала уклончиво, а улыбка Даниэля стала шире.

– Могу подбросить, милашка.

 

Глава 7 Место преступления

 

На следующий день, в начале четвёртого, мы встретились с Даниэлем на парковке. Друг подготовился. Собрал провиант нам в дорогу, изучил регион, чтобы проложить более удобный маршрут.

Мы долетели до посёлков шахтёров, и там его тёмно‑зелёный карлёт приземлился и сложил крылья. Остаток пути ехали по неровной, ухабистой дороге. В объезд первого блокпоста «какого‑то закрытого правительственного объекта», о котором Даниэль, к счастью, и понятия не имел. Я надеялась, что аномальная зона выходит за пределы рудников и если двигаться на северо‑запад, то нам удастся обнаружить искомое.

Моё предположение оказалось верным. И, когда мотор начал издавать странные звуки, было решено остановиться.

Я вышла из салона. Окинула мимолётным взглядом сочные зелёные холмы, залитые золотистым солнечным светом. Полной грудью вдохнула аромат диких трав и хмуро посмотрела в ту сторону, куда доступ нам с Даниэлем был закрыт.

Ясное голубое небо, покатые горные склоны, стрекотанье кузнечиков, жужжание пчёл – всё это казалось таким мирным, таким прекрасным и безобидным, что даже не верилось, что это место хранило страшную тайну.