Эфириус. Восхождение
В этот момент одна из теней госпожи Мартинез подлетела ко мне и принялась, будто бы невзначай… массировать мои плечи. Я посмотрела на это бессовестное создание – оно мне улыбнулось. Перевела взгляд на Лану. Поймала своё отражение в чёрных линзах её очков – глухая стена.
– Серьёзно? – я вскинула брови.
– Кара, дорогая, мои тени живут сами по себе, и я их толком не контролирую… – Она притворно виновато развела руки в стороны, показывая, мол, бессильна.
– Это неправда. Я это точно знаю.
Госпожа Мартинез молча изобразила недоумение, но тень, как по команде, исчезла.
– Прощайте, Лана, – бросила напоследок я и направилась к таксолёту, который как раз подлетел.
Писательница звонко расхохоталась.
– Нечего злиться, Кара! Я просто хотела немного поболтать! Может, как‑нибудь сыграем в покер? На интерес?
Точнее на информацию. Из‑за её вездесущих шпионов‑теней, Лане было запрещено посещать все казино ФФЗ. Но она, чтобы не потерять форму, периодически устраивала с Шоном карточные вечера, во время которых они обменивались секретами.
В покер я играть не умела, и госпоже Мартинез было прекрасно об этом известно. Интересно, что ей от меня понадобилось?.. Какие‑то сведения или очередной прототип?
С этими мыслями я листала книги технической тематики в букинистическом магазине, рассматривала схемы машин. Механика… Как же всё это было сложно! А день, считай, прошёл зря. То время, что я потратила на обсуждение рекламной кампании, можно было бы использовать для исследований.
Хорошо хоть следующая фотосессия будет через два дня, а кастинг актёров, которые должны были сниматься в роликах моего шатра, ещё ведётся.
Я тяжело вздохнула. Купила столько книг, сколько смогла унести, и полетела домой.
Глава 3 Скрытые угрозы
До поздней ночи читала об экскаваторах, прикидывая, с какой стороны подступиться к проекту, а утром Даниэль опять отвёз меня в Пантеон.
В голове мелькала крамольная мысль: «Что, если я ошиблась? А в Эдеме убивают не всех писателей‑пришельцев?»
Мне надо было убедиться. Поэтому попрощалась с другом и, набравшись смелости, решила отправиться в галерею. Смотреть на портрет Томми было невыносимо, и я забралась на этаж повыше.
Прошла пару метров от лифта, как увидела с противоположной стороны Фредерика Штольцберга. Как всегда, в белоснежном костюме, властный и нарочито доброжелательный, он проводил экскурсию по храму творцов для новой сотрудницы – прекрасной юной блондинки в коротеньком золотистом платье. Она с любопытством озиралась по сторонам и улыбалась так искренне, что хотелось ей улыбнуться в ответ. Наверное, я выглядела так же в день попадания в Эдем.
Хмуро посмотрела на девушку. На вид ей было не больше, чем Элли – дочери Штольцберга. Мне стало жутко. Он ведь знал, что она угодила в чудовищную ловушку и, скорее всего, обречена, но добродушно улыбался, глядя ей прямо в глаза, лицемерил.
Я ощутила укол совести.
– Они всё молодеют и молодеют… – долетел до меня откуда‑то справа задумчивый голос госпожи Мариам. Одной из лучших писательниц Либрума.
Я перевела взгляд на неё.
Дориан была одета в пышное тёмно‑синее эфириусное платье, по которому текли иллюзорные струйки крови, оставляя за собой на белоснежном полу алый след. Она любила шокировать людей, тем самым поддерживая репутацию писателя дарк фэнтези. Но на самом деле госпожа Мариам не могла свыкнуться со своей смертью, и это событие отпечаталось на её личности.
– Тебя это тревожит, Дориан? – безразлично спросил господин Клай, на котором красовался эфириусный костюм рыцаря. – Беспокоишься, что юные и энергичные смогут тебя потеснить?
– Разумеется, – спокойно сказала она. – Как и ты, мой дорогой Торнтон.
Их взгляды, как по команде, устремились ко мне. Я отвернулась и увидела, что Фредерик Штольцберг тоже внимательно смотрел в мою сторону. В груди разлилась тревога.
Он меня подозревает!
Верховный архонт что‑то прошептал на ухо новой работнице, и она, согласно кивнув, отправилась бродить по галерее. А Штольцберг уверенной твёрдой походкой направился прямиком ко мне.
Каждый его шаг отбивался в груди барабанной дробью.
Пять…
Четыре…
Пульс зачастил. Дыхание сбилось.
Три…
Два…
Ладони вспотели. Вот бы куда‑нибудь провалиться!
Один!
– Доброе утро, Карина, – с фальшивой улыбкой произнёс он. – С возвращением в Пантеон. – Острый взгляд серых глаз метался по моему лицу.
С трудом заставила себя вежливо улыбнуться. Одно неверное слово или действие – и он догадается, что я всё знаю. И тогда меня точно убьют.
– Благодарю.
– Пройдёмся? – От этого предложения по коже пополз холодок, но мой голос прозвучал на удивление твёрдо.
– Конечно.
Очаровательная идиотка с безграничным ресурсом. По словам Шона, он считал меня именно такой. И я решила сыграть эту роль. В ней было моё спасение.
– Господин Штольцберг, мне жаль, что я подвела вас и весь Пантеон с тем проектом. Надо было предупредить стражей, что его следовало срочно отправить в техотдел, но я растерялась и обо всём забыла…
Мой собеседник заметно расслабился.
– Не беспокойтесь об этом, Карина, – снисходительно произнёс он. – Главное, что всё утряслось. Известие о вашем аресте произвело на меня сильное впечатление. Не ожидал, что вы с вашим потенциалом и желанием трудиться на благо Эдема окажетесь в такой неприятной ситуации…
Он бросил косой взгляд на меня. Я потупилась.
