Сквозь тьму

– Как я и сказал, меня зовут Крис Олдридж, – повторил он. Его руки слегка дрожали, и от смущения он пытался их спрятать под колени. – У меня пропала девушка. Мишель. Мишель Эттвуд. Мы живём в Нью‑Джерси. Она работала в компании «Поларис» на Гордана Адамса. Менеджером по подбору кадров.

Пока он говорил, я тщательно записывала. На слух компания вроде знакома. Не раз приходилось слышать рекламу по телевизору.

– Крис, а причем здесь полиция Рочестера? Это два разных штата.

– Детектив Берч. В Нью‑Джерси не могут мне помочь. Полицейские ищут, но склоняются к тому, что Мишель просто сбежала с любовником. Это их слова. Когда я прочитал о вас в интернете, как вы раскрываете дела, выслеживаете преступника, добиваетесь справедливости, то понял, что только вы сможете мне помочь! К тому же, мне объявлении попалось, что вы оказываете частные услуги. Я долго не мог найти ваш адрес и позвонил в полицию Рочестера, подумал, они всё знаю о своих жителях и подскажут. Поймите, я в полном отчаянье. И тут удача улыбнулась. По телефону подсказали, что теперь вы работаете в участке Рочестера! Судьба. Пожалуйста, возьмитесь за это дело.

Он умолк, доставая из кармана брюк фотографию, которою положил передо мной на стол. Симпатичная девушка самой обыкновенной наружности. Улыбается на снимке. Рассматривая её лицо, я подумала, что каким‑то образом Мишель и Крис очень подходят друг другу.

– Снимок сделан месяца назад. Она выглядит именно так.

– Погодите. Я не могу сейчас взять за ваше дело. У меня полно других нераскрытых дел.

– Это не станет преградой. Я переговорил с вашим капитаном Уилсоном. Он не против, чтобы вы занялись поиском Мишель. Сказал, если вы согласитесь, он не будет препятствовать. Так что исход расследования зависит от вас, детектив Берч.

После этих слов я зауважала сидящего напротив человека. Он всё предусмотрел. Крис так сильно любит Мишель, что не видит преград и идёт напролом, чтобы только найти её.

– Когда она исчезла?

– В понедельник, 10 сентября. Она была, как обычно на работе до шести. Завершала сделку о трудоустройстве. Потом собиралась съездить к одному клиенту, подписать договор. Она оставила сообщения подруге, приглашала её на ужин и предупредила, что только съездит к клиенту и вернётся. Но, как вы понимаете, дома она так и не появилась. Сам я находился в командировке. В Австралии. У нас…как бы сказать …сложный период отношений. Мы разошлись на некоторое время, чтобы разобраться в чувствах. Мне позвонила её подруга Розалинда и сообщила, что Мишель пропала. Первым рейсом я вылетел сразу в Нью‑Джерси. Её родители к этому времени обратились в полицию. Им сказали пождать сутки, прежде чем они приступят. Когда поиски начались, то никаких успешных плодов они не принесли. След обрывается ровно там, когда Мишель вышла из здания и села в машину. Кто загадочный клиент, сложно узнать. В её базе данных тысячи претендентов.

Я наморщила лоб. Сегодня 18 число. Значит, её нет восемь дней. Мысленно я сразу попрощалась с Мишель Эттвуд.

Чутье подсказывало, в этом исчезновении что‑то есть особенное. Я знала, большинство пропавших иногда возвращаются, объясняя отсутствие естественными причинами. Но женщины редко бесследно исчезают на восемь дней. И вот это меня встревожило.

Сделав кое‑какие пометки в блокноте, я уточнила:

– У вас есть сообщение, которое она оставила подруге на автоответчике?

– Да. Только я как‑то не подумал захватить его с собой. Оно дома, на рабочем компьютере.

– С этим разберемся попозже. Как доберетесь до дома, перешлите мне на электронную почту. Известно, откуда она звонила подруге?

– Со своего мобильника. Скорее всего, из машины.

Положив ручку на стол, я посмотрела на Криса. Он действительно был искренне обеспокоен и хорошо осведомлен. Видимо он повторял заученный текст много раз.

– У вас есть разумное объяснения её отсутствию?

– Нет.

– Может, она поехать к родственникам?

– Нет.

– К друзьям?

– Исключено. Друзья ждали Мишель у неё дома.

– Другие варианты отсутствия…

– Нет.

– Вы не обидитесь, если я задам личный вопрос?

– Я, конечно, не могу точно знать, появился ли у Мишель новый парень или нет, но мне хочется верить, что нет! Подруги говорят, она не с кем кроме меня не встречалась. Вы ведь об этом хотели спросить?

Я кивнула:

– Да…И всё‑таки к нам вы пришли только сегодня.

– Я не знал, что делать. Полиция Нью‑Джерси умыла руки. Они не больно‑то шевелятся. К тому же я не мог собраться с духом, – ответил Крис с виноватым выражением лица.

Я посмотрела на него с изумлением.

– Вы наверняка ездили искать Мишель самостоятельно?

Он утвердительно кивнул.

– А что ещё?

– Просто молился.

– Молились?

– Весь о пропаже Мишель быстро разнеслась среди её знакомых. Она была верующей католичкой. Я пошёл в церковь и рассказал пастору о случившимся. Все прихожане вместе с пастором на вечерней службе молились, чтобы с ней не случилась беда.

Мне стало не по себе. Внутри что‑то сжалось, но я постаралась ничем не выдать Крису свою тревогу.

Молодая девушка, переживающая разрыв отношений, плюс верующая католичка. Не могла же она просто исчезнуть? Разве что в состоянии депрессии. Особых причин к бегству или самоубийству я не видела.

Я догадывалась, что всё это означает. Мишель стала жертвой преступления.

– Крис, что думаете о возможности несчастного случая?

– Мы обзвонили близлежащие больницы в первую очередь. И даже морги. Мишель нигде нет. Кажется, случилось самое плохое. До сих пор её машину даже не нашли.

– Какая марка?

– «Форд‑фокус». Черного цвета. Номер LKU 483.

Я записала и опять стала задавать повторные вопросы. Чем больше он отвечал, тем больше становилось понятно, что Мишель довольно удачливый человеком.

«Господи, только бы не убийство с извращениями», – подумала я. Все, что угодно, только не это.