Эволет. Тайна императорского рода

Оказалось, что в замке есть что‑то вроде шведского стола. Заполненный всем, чем только можно, стол стоял в громадной зале. На специальном возвышении я заметила группу музыкантов, которые что‑то тихо наигрывали. Сейчас тут было не так много людей, десяток, не больше.

Как узнала позже, этот стол был поставлен здесь именно для тех, кому мало было обязательных обедов и ужинов в не менее громадной гостиной. На таких обедах и ужинах можно было даже увидеть императора. Иногда он там появлялся.

Стоило нам войти, как взгляды устремились к нам. Алан осмотрел всех и невозмутимо пошел в сторону стола.

– Выбирай, что хочешь, – сказал он, пристально рассматривая предложенные блюда.

Кроме основного стола по всему залу были расставлены небольшие столики на двоих или троих. Выбрав тот, что не так сильно удален, но и не стоял на проходе, мы заняли его, вплотную приступив к еде. Перед этим, правда, Алан отпустил моих охранников, велев уложиться в один час.

– Почему мы ни к кому не присоединились? – спросила, осторожно отправляя в рот кусочек запеченого мяса.

– Потому что тут нет никого, с кем бы я мог поговорить. Здесь очень много правил, некоторые, нет, большинство из которых мне совершенно не нравятся, но мне приходится следовать им. Возьмем всех этих людей, что сейчас собрались в этом зале. Может быть, мне бы и хотелось перекинуться парой слов с кем‑то из них, но я не могу. Вернее, могу – физически, и, вероятно, после этого не последует ничего, но шанс этого мизерный. У нас в империи наверху стоит император, после него вся императорская семья. Главная семья. И после нее идет шесть герцогов. Главы шести кланов. И я – один из них. Если я сейчас обращусь к кому‑нибудь из этих людей, завязав разговор, то последствия этого не заставят себя ждать.

– Какие последствия? – спросила, хотя уже примерно представляла себе, какие именно.

– Во‑первых, новость об этом облетит весь замок. Во‑вторых, этот человек подумает, что мне от него или от его семьи, рода, клана что‑то нужно. В‑третьих, он может решить, что раз мне нужна помощь, то и он может просить меня о чём‑либо. Любое движение, разговор с кем‑либо, взгляд в чью‑то сторону здесь истолковывают так, как им выгодно. Без последствия я могу говорить лишь с очень малым кругом лиц.

– А я? – честно говоря, мне было немного не по себе от такого. Это прямо не императорский замок, а гадюшник какой‑то.

– К женщинам это не относится, – успокоил меня муж. – Ты можешь говорить хоть с самим императором, и ему не останется ничего другого, как отвечать тебе.

– Успокаивает, конечно, но такое ощущение, что мужчины держат тут своих женщин за неразумных животных. Мол, что с них взять, они ведь безмозглые котятки, способные лишь услаждать наш взор своим присутствием. Животным тоже многое прощается, потому что люди считают, что у них нет мозга, а значит, они не осознают, что делают. Не поэтому ли все нам разрешается? И платья эти, – я поморщилась, сглатывая. Такое отношение раздражало. Вроде бы, казалось, нас тут любят, все позволяют, а на деле выходило все совсем нерадостно.

– Интересно, – Алан улыбнулся одними глазами, не отрываясь от своей еды, – кто еще способен додуматься до этого? Я давно заметил этот факт, но до сих пор не встречал недовольных подобным раскладом женщин. Такие тут правила и, насколько я мог заметить, всех всегда все устраивало. Я видел, как многие женщины гордились подобной вседозволенностью, считая, что их ставят очень высоко. Конечно, я уверен, что были и те, кто видел всю подоплеку. А может, все только делают вид, что их все устраивает. Как думаешь?

– Не знаю, – пожала плечами, осматриваясь украдкой.

На нас все косились, а некоторые и вовсе пристально разглядывали, явно обсуждая нас с мужем. Ощущение не из приятных. Даже поесть спокойно нельзя. – Я сегодня ночью хочу сходить кое‑куда.

Поначалу я хотела сходить тайком и от мужа, и от охранников, но с такими порядками подумала, что вот так увидит меня кто‑нибудь шатающейся ночью по замку да решит, что рога своему мужу наставляю. Боюсь, ему тогда точно придется убивать. И мне еще достанется.

– И куда же? – Алан вытер губы, закончив есть. – Учти, одна ты не пойдешь. Надеюсь, сама понимаешь почему.

– Конечно, – кивнула. Быстро пересказав ему события сегодняшнего дня, замерла в ожидании.

– То есть ты решила, что там что‑то есть? – спросил Алан, отпивая какого‑то отвара из кружки.

– Да. Я думаю, там потайной ход в стене или что‑то в этом роде. Разве не интересно? – спросила, хитро прищурившись.

Алан молчал минуты три, обдумывая мои слова.

– Я пойду с тобой. Надеюсь, Абсолон к тому времени вернется, – сказал он наконец.

«Я уже вернулся», – послышался в голове голос Абсолона. А в груди потяжелело, хотя и не так сильно, как обычно.

Мы с Аланом переглянулись и кивнули друг другу, словно тайные заговорщики.

***

Поздно ночью я стояла около двери и ждала, когда Алан придет за мной. В который раз подумала, какая глупая традиция селить мужей отдельно от жен. Как сказал Алан, их комнаты чуть ли не в другом конце замка. Для чего это сделано, мне еще нужно будет разузнать.

Абсолон подрабатывал нашим средством связи, и явно его это весьма злило. Зато он подтвердил, что в том месте и правда есть тайный ход. Даже больше – там была потайная дверь, которая открывалась хитрым способом. Почему в таком открытом месте? Наверное, потому что мало кто пристально рассматривает стены в проходных залах. Хочешь что‑то спрятать – положи на виду.

«Выходи», – Абсолон до сих пор ворчал на нас, говоря, что он не собирается быть демоном на побегушках, передавая нам сообщения.

Пришлось заверить его, что случай исключительный и никто его дергать просто так больше не будет. Он нам не поверил. Надо признаться, что он в этом прав.

Открыв дверь, выскользнула в коридор, сталкиваясь с Аланом, который сразу же склонился и поцеловал меня, прижимая к себе.

– Мы не за этим встретились, – прошептала, подставляя шею для поцелуев.

– Не за этим, – ответил муж и принялся выцеловывать мои открытые ключицы. – Но со всеми этими правилами я даже поцеловать свою жену нормально не могу. Ты сегодня просто великолепна. Эти платья тебе очень идут. Мне нравится новая мода, хоть мне и неприятно, что все видят твои открытые плечи и просто умопомрачительные ключицы. Про шею я вообще молчу.

– Но если мы продолжим так стоять, то нас точно кто‑нибудь увидит, – прошептала, между тем обнимая мужа руками за шею и прижимаясь максимально тесно.

– Не играй со мной, – прорычал он, сверкнув красным отблеском в глазах. – Идем, – напоследок больно укусив за губу, Алан оторвался от меня и направился в ту сторону, куда я ходила сегодня днем.

Ночью замок выглядел иначе. Хоть мы оба и видели в темноте, но все равно за каждым углом мерещилась стража. Она, кстати, и правда была. О ней нас заранее предупреждал Абсолон, который отчего‑то решил появиться и сейчас спокойно вышагивал рядом, немного нервируя меня. Все‑таки я привыкла, что он обычно всегда внутри. Зато нас теперь не отвлекала мелочь, которая попряталась, явно учуяв Абсолона.