Хрупкое счастье

– Причина? – я нажимаю на пульт, и ворота начинают открываться.

– Я не знаю, как меня тут примут! Понятно? Там у меня были друзья, а вы просто все испортили! – складывая руки под грудью, дочка отворачивается к окну.

– Знаешь, когда я была маленькой, то мои родители, то бишь твои бабушка и дедушка, постоянно переезжали. У меня тоже не было возможности найти себе друзей. – выруливаю на большую улицу Балтимора и набираю скорость. – Я понимаю тебя, Мел, но жить в Ливуте для твоего отца уже не подходит. Он хочет зарабатывать намного больше, чтобы ты и твой брат не нуждались ни в чем.

– Как же меня все бесит, – все, что отвечает Мел.

Оставшуюся дорогу до элитной школы мы проводим в полной тишине. Я стараюсь больше не давить на ребенка, позволяя ей подумать над моими словами. И когда мы попадаем на закрытую территорию школы, Мел приподнимается со спинки, рассматривая довольно‑таки масштабное здание. Она бросает на меня взгляд, и я вижу, что в данный момент у нее проснулся азарт. Школа имела большую территорию, в ней было все для занятий спортом и любым видом хобби. Толпы детей заполонили пространство, и смех был слышен даже около нас.

– Пойдём, я проведу тебя, мне нужно заглянуть к учителю, – говорю дочери, она выходит из машины, разглядывая все вокруг. – Тебе нравится?

– Я думала, что школа Ливута не сравнится ни с одной, но тут вообще по кайфу! – восклицает Мел, а на лице играет улыбка. – Мам, пойдем!

Я хлопаю дверью машины и иду за дочерью, вдыхая теплый воздух, по сравнению с небольшим городом и его погодой. Балтимор обещал всегда теплые солнечные дни. Мы проходим толпы людей и оказываемся в просторном холле. Насколько мне известно, директором являлся очень хороший знакомый Дарена. Эту школу спонсировал мой муж, и в знак благодарности теперь здесь будет учиться наша дочь.

Не задерживаясь, мы поднялись на третий этаж, где нас ждал учитель, который будет отвечать за всех детей. Он хотел провести беседу с родителями и познакомить с новой школой. Подходя к кабинету, я смотрела на дочь, которая с интересом разглядывала прохожих, но, остановившись около нужной нам двери, замерла.

Мне не нужно было говорить, кто передо мной, потому что эту фигуру я могла узнать из тысячи. Макс Хейз стоял около парня возрастом таким же, как и Мелани, а рядом с ними всем известная Несса Картер. Теперь‑то у меня все встало на свои места, потому что когда он уходил, я не могла понять почему, а теперь наглядно видела причину.

– Мам, ты их знаешь? – шепчет мне дочь, когда я, не отрываясь, смотрю в глаза мужчины.

– Нет, не знаю…

– О, боги! Какие люди тут появились, неужели сама Кэтрин Росс? – голос Нессы ни капли не изменился с годами, я же прикрыла глаза, когда Мел неотрывно наблюдала за моей реакцией. Но потом она перевела взгляд на Нессу, и тут я не успела сказать ничего.

– Дамочка, вообще‑то, моя мама не Росс, а Уэст! – я же усмехнулась с ее ответа, и, повернувшись, посмотрела на семейство передо мной. Несса же с какой‑то неприязнью обратила внимание на Мелани, но сказать ничего не успела. Макс схватил ее за руку.

– Несса! – пригрозил мужчина, а я мгновенно покрылась мурашками от его голоса. – Здравствуй, Кэтрин.

– Не здоровайся с ней! – возмутилась Несса. Но следом ее лицо изменилось, она с гордостью и высокомерием продолжила: – Ну, раз мы знакомы, то и сына моего позвольте представить. Эйден Хейз, – парень вышел вперёд, посматривая на нас таким же высокомерным взглядом, как и его мать.

А я не могла поверить, что меня бросили из‑за того, что Несса, оказывается, была беременна, когда мы встречались. Мой взгляд нашел глаза Макса, он тоже следил за моей реакцией. Вот описать душевную рану было труднее всего, она вроде как зажила, но сейчас вскрылась вновь.

– Тоже мне открытие, – фыркнула Мелани, тем самым заставляя посмотреть на неё.

– Мел, – сказала я хриплым голосом, потому что теперь было наглядно видно, насколько сильно она похожа на своего биологического отца. А я и забыла об этом… или просто не хотела этого замечать.

Жизнь в Балтиморе началась…

 

Глава 5

Кэтрин

 

 

Наши дни…

 

Шок от встречи накрывает с головой. Когда я сажусь в машину и закрываю дверь, меня начинает пробирать дрожь. Не в силах совладать с собой, хватаю руль и сжимаю его до побеленения костяшек. На миг кажется, что я исчезаю из этого мира, потому что перед глазами слишком быстро мелькают воспоминания, а я не хочу цепляться за них. Помимо ярких и четких, словно вспышки, моментов есть ещё более грязные. В них меня задерживает постоянно дольше обычного. Именно из‑за того, что произошло в прошлом, я окончательно начала меняться и не скажу, что в хорошую сторону. Как всегда, говорил Макс: «Ты должна выпустить свою темноту», и я ее выпускала. От привычной на тот момент Кэтрин с каждым днем не оставалось и следа.

– Все в прошлом, Кэт, – несколько раз повторяла себе, чтобы перестать думать о том, что произошло.

Почувствовав влагу на глазах, я резко открыла их и взгляд упёрся на человека, который никогда не должен вновь войти в мою жизнь. Макс и его неповторимая жена вышли из школы. Если он непрерывно говорил по телефону, то эта стерва пыталась догнать его на высоченных каблуках. Благо моя машина стояла среди сотен других и меня не было видно, иначе и отсюда бы пришлось бежать.

– За что? – вырвалось у меня, когда я слишком долго смотрела на Макса, что остановился у шикарной машины. Мне не удалось сдержать эмоции, и все же по щекам потекли слёзы. – Всё, всё, всё. Я больше не буду плакать! – сделав глубокий вдох, я стёрла с лица слезы и выдохнула.

Нажала на кнопку старта, моя машина завелась, а на телефоне высветилось уведомление, когда я хотела поставить его на подставку. Смс было от Ризанда: они уже ждут меня в новом офисе. Мое короткое «ок» было доставлено мгновенно. Не задумываясь, я нажала на газ и выехала с парковки новой школы дочери. Плевать на то, что мне опять придется видеть этого человека в своей жизни, теперь‑то я не та маленькая девочка, которая без оглядки влюбилась в него.

«А сейчас не любишь?» – прошептал внутренний голос, а я старалась не придать этому значения.

Я любила его несмотря на то, что мне пришлось пережить с восемнадцати лет, но сейчас я не собираюсь прыгать ему в объятья. Макс и так слишком много забрал у меня, даже мысли о нем приносят одну только злость.

Оставив машину у офиса, я вышла из нее и через несколько минут шла по коридору своего офиса, здороваясь. Тут все было новым, даже не до конца выветрился запах краски и штукатурных смесей. Но мне нравился выбранный мной дизайн в стиле минимализма, как и пространство и много света. Когда я добралась до собственной приемной, девушка за столом поднялась.