Империя. Последний из рода

– Сэр, только посмотрите, что творят эти Всадники Ада, – тихо шепнул на ухо Дрейку один из бойцов его команды. Дрейк повернул голову в сторону гостей. – Лучше просто не смотри в ту сторону, Свонс, мой тебе совет, – тихо прошептал он.

 

Разместившись полукругом, воины стояли на одном колене подобно каменным изваяниям. В центре стоял сам лорд и старший чернокнижник. В то время, пока чернокнижник читал древнее заклинание, лорд наполнял большую черную чашу своей кровью, льющейся из глубокого разреза на руке. Глаза всех мясников пылали красным светом. Рты застыли в хищном оскале.

Псы, сидевшие всё это время в стороне, жалобно заскулили. Когда чаша была заполнена до краев, лорд начал свое шествие вокруг своих солдат. Шествуя по кругу, он останавливался около каждого воина и рисовал на лице особые знаки кровью из чаши. Чернокнижник к этому времени уже вошел в магический транс и вещал последние слова заклинания, которые не смог бы произнести никто из мира живых. Лорд, закончив наносить знаки на своих воинов, вернулся на свое место. Произнеся заключительные слова заклинания, лорд одним глотком выпил все оставшееся содержимое чаши. Кровавые символы на лицах воинов вспыхнули и исчезли, оставив после себя черные следы.

– Теперь, – громко произнес чуждым голосом Деймон. – Вы все можете не бояться смерти, теперь вы – истинные Всадники Ада.

Все воины взревели из‑за переполнявшей их ярости и гордости.

– Право, мне даже немного жалко тех, кто решит встать на вашем пути, – зло рассмеялся лорд. Он обратил свой взор на псов.

– Пожалуй, и вам найдется место в предстоящем веселье. Карниван! – рявкнул он.

***

 

Командир патрульного отряда Вертус Мак Гнил решил сделать перерыв и дать солдатам передохнуть.

– Перерыв десять минут, парни, а потом продолжим.

– Спасибо, шеф, – ответил заместитель командира Уинфред Додз.

– Холодная сегодня ночка, а Мак? – сказал Додз, закурив короткую сигару. – Не припомню, когда в последний раз так холодно было.

– Да уж, – согласился Мак, закуривая свою, – Что‑то и правда холодновато.

– Жду не дождусь, когда вернусь домой к моим красавицам, – мечтательно произнес Додз. – У них сегодня день рождения. Надо будет не забыть купить большой ягодный торт.

– Сколько им, кстати, исполняется? – поинтересовался Мак, с наслаждением затянувшись сигарой.

– Катрин девять, а Сюзен исполнится пять, – с улыбкой сказал Додз. – Всего пять, а уже такая головастая. Надо бы и вам с Виллой обзавестись парочкой непосед.

– Рановато нам как‑то заводить детей Додз, – с улыбкой произнес Мак. – Сначала ей надо получит сан старшей жрицы, а мне – старшего офицера, вот тогда можно будет и о детях подумать.

– Ну как знаешь друг, – пожал плечами Додз. – Только не забудь купить какие‑нибудь безделушки моим принцессам, так как ты приглашен. И даже не думай отказываться. – Не дал он открыть рта другу. – Возражения не принимаютс…

 

Реактивный снаряд разнес голову Додза на множество кусков. Стоящий рядом шокированный Мак так и не успел подать сигнал тревоги. Снаряды снесли ему ноги, и он как подкошенный упал на спину не в состоянии что‑либо сказать от ужасной боли. Рядом падали мертвыми солдаты его патрульной группы. Тут он увидел атакующих. И его сердце похолодело от ужаса.

Из темноты появлялись огромные чудовища, закованные в черную броню, описанные в книге откровений. Впереди них шел настоящий демон с уходящими назад рогами и черной, подобно камню кожей. Подойдя вплотную к теряющему кровь командиру канувшей в вечность патрульной группы, демон произнес жутким голосом.

 

– Подай команду тревоги – и тогда ты умрешь быстро.

Словно загипнотизированный жутким голосом Мак подал команду, нажав на темно‑красную кнопку на нагрудной панели брони костюма.

– Вот и молодец, – оскалилось рогатое чудище. Оно подняло огромный пистолет жуткого вида, и последнее, что увидел Вертус Мак Гнил, было черное дуло оружия.

 

Нажав на курок, Деймон, улыбаясь, наблюдал, как голова вражеского офицера разнеслась на кусочки.

– Люциус, – гаркнул лорд. – Подготовьте те здания к долгой осаде. Скоро мы вдоволь напьемся крови врагов империи.

– Слушаюсь, мой господин, – улыбаясь, клацнул пастью Люциус.

***

 

Одновременно с этими жуткими событиями отряд из девяти человек тихо и незаметно продвигался по территории энергостанции. То были чернокнижник и четыре всадника, ведомые полной ротой Смертников.

Одного бойца чернокнижник отправил в другую часть огромного города в сопровождении одного солдата Команча. Этот солдат уже не в первый раз помогал Карнивану. Его звали Абодон. Он знал все нужные магические формулы и пентаграммы.

 

Задача была весьма нетривиальна, определить нужные места для ключевых точек огромной пентаграммы. Он должен был успеть промаркировать особыми рунами каждую точку. По этой причине он и смертник были одеты как обычные жители, чтобы не привлекать много внимания. Пока были нанесены только два десятка рун, составлявших внешний слой пентаграммы. А ведь внутренний круг насчитывал не меньше семидесяти рун.

Абодон постоянно сверялся со временем и тихо шипел проклятья на то, что ему всегда дают так мало времени на что‑то столь огромное и сложное.

 

Карниван в свою очередь уже смог проникнуть в центр станции. Этот подвиг не был бы осуществимым без помощи смертников, которые за прожитые на этой планете пятнадцать лет проникли во многие из ключевых структур. Это сделало пребывание чернокнижника на станции почти незаметным и развязало руки его сопровождавшим. Для задуманного ему нужны были жертвы, и чем больше, тем лучше. Но и об осторожности нельзя было забывать. По этой причине пришлось довольствоваться всего пятью‑семью жертвами взамен обычных двух‑трех десятков. Пропажу большего числа сотрудников могли слишком быстро обнаружить, что поставило бы под угрозу всю миссию.

***