Империя. Последний из рода

– Очень просто, майор, – улыбнулся в ответ Зельвир. Хотя его улыбка больше напоминала гримасу боли, чем улыбку. – Я провел углеродный анализ их тел.

– Ударь меня лорд, да это гениально! – Зааплодировал Миллер. Он был искренне восхищен подобной смекалкой и лишь сожалел, что сам до такого не додумался.

– Это конечно очень интересно, но не объясняет, почему за такой долгий срок стоуны не смогли продвинуться в техническом прогрессе, – задал интересующий его вопрос Фальком. Искатель успел повидать за свою долгую жизнь множество рас, но все они, как правило, развивались, так или иначе, в техническом плане. Конечно, были и такие, кто не мог сильно продвинуться в той или иной области науки, но чтобы вообще не было никакого прогресса… Подобное он встречал впервые.

– И на этот вопрос я могу тебе ответить Фальк, – все также улыбаясь своей странной улыбкой, ответил майор. – Это заложено в их геноме. Они действительно выведены искусственно, да так умело, что даже Шусар обзавидуются.

– Я всех вас услышал, – спокойно произнес Вульг. – Миллер, план, предложенный нам Дамиусом, всё еще осуществим – хотя бы в теории?

– Не вижу причин для отказа, – с абсолютной уверенностью произнес майор Буровиков.

– Тогда у нас остается лишь один выход из этой задницы, – грустно подытожил барон.

***

 

Великий червь, спокойно проходя через любые породы, двигался к намеченной цели. Дамиус вместе с Фалькомом и лучшими воинами из всех штурмовых рот спокойно ждали сигнала к началу операции.

Тут я должен уточнить, что всего штурмовиков было от силы двести, если не считать старших офицеров. Все остальные силы Псов и присоединившиеся к ним роты Буровиков в это время штурмовали укрепления стоунов, расположенные на среднем подземном ярусе.

Их атака должна была оттянуть все имеющиеся в распоряжении стоунов силы от генератора. Ведь те так и не знали о наличии у имперцев подобной подземной техники.

Дамиус еще раз проверил свой портативный запас наноконов и А‑батареи. Прикинув предстоящую операцию, майор в очередной раз похвалил себя за своевременную смену конфигурацию доспеха. Сейчас он выглядел намного более громоздким и тяжеловесным. Он стал на полторы головы выше и значительно шире. Дополнительные пласты сверхпрочной брони покрывали почти каждый участок его тела. Меньше всего брони было на суставах и в области пояса.

Так называемый «режим ходячего танка» был разработан еще очень давно и позволял, как понятно из названия, иметь защиту, равную легкому танку. Но за подобное приходилось расплачиваться низкой мобильностью.

Все стражи без исключения были закованы в подобный тип брони. Различия были лишь в форме шлема и в регалиях офицеров. Например, у Дамиуса шлем был в форме сильно раздутой головы волка. А у майора Дебрига, который и был собственно командиром восьмой штурмовой роты Псов Войны, шлем выглядел как голова тибетского мастиффа. Фальком и командир роты прорыва Буровиков, Куно Кохлер, имели более стандартные шлемы, но со сложной гравировкой и причудливым орнаментом.

– Я всё еще не вижу смысла тебе, малец, вызываться добровольцем на эту миссию, – недовольно прорычал Фальком, упираясь хмурым взглядом в своего ученика. – Тут и без тебя неплохо могут справиться.

– Я так не думаю, – хотел было что‑то возразить Дамиус.

– А вот я думаю! – Тут же заткнул его искатель. – Я понимаю, как ты рассуждаешь. План твой – и из‑за него все бросаются в мясорубку, как на среднем ярусе, так и здесь. Но если ты считаешь, что тут от тебя будет больше пользы, чем рядом со своей ротой, то ты тупица.

Дамиус лишь промолчал в ответ. Он и сам понимал, что это глупо, но какое‑то странное чувство заставило его так поступить. Когда он поделился этим с Фалькомом, тот многозначительно хмыкнул и не стал больше продолжать разнос.

– Так вы и есть тот самый Дамиус Шамайн? – обратился к майору Кохлер. Он с интересом рассматривал доспех, не скрывая своего любопытства. – Я о вас весьма наслышан. Приятно встретиться с вами вживую.

– Мне тоже приятно, майор, – улыбнулся Дамиус. Он протянул руку, и майор тут же крепко её пожал, явно довольный результатом. В следующее мгновение он неожиданно для всех резко отскочил в сторону, будто его покусали. Его глаза были широко раскрыты, лицо исказилось в гримасе ужаса.

Все остальные сразу обратили внимание на эту сцену. Многие были в недоумении, особенно Буровики.

– Да хранит нас всех император! – Воскликнул Куно. – Как такое вообще может существовать?!

– Я бы попросил, – резко поднялся Фальком. Ему явно не понравилась эта ситуация. – Лучше бы тебе объясниться, парень, что ты тут устроил за спектакль?

– Я, я прошу прощения, искатель, – заикаясь, начал отвечать Кохлер. – Помимо того, что я страж, я также и одепт. Во всех орденах слышали, о том, что случилось с господином Шамайном во время обряда. И решив не упускать такой редкой возможности, я решил проверить слухи о его, так сказать, недуге.

– И что, – фыркнул Фальком. – Я и сам одепт, и не раз его проверял до обряда. Ты считаешь себя лучше, чем верховный искатель?

– Император упаси, – вздрогнул майор. – Конечно, нет. У меня и в мыслях подобного не было.

– Тогда какого…

Фальком хотел было обрушить на невезучего стража всю свою ярость, но Дамиус вовремя придержал его и встал между ними.

– Майор, а все‑таки, что вы пытались сделать? – Поинтересовался он у слегка успокоившегося стража.

– Я пытался проверить ваше тело, влив в него свою энергию, – ответил майор, вспомнив те ощущения.

– И что пошло не так? – Продолжал спокойно спрашивать Дамиус.

– В первую секунду – ровным счетом ничего, – уверенный в своих навыках ответил майор. – Но потом я как будто попал в черную дыру. Промедли я хоть на мгновение, и вы выкачали бы из меня всю одептическую энергию. И по правде сказать, я не уверен, что вы бы на этом остановились.

– Но я даже не почувствовал, что вы пытались что‑то со мной сделать, – в недоумении возразил Дамиус, шокированный услышанным.

– От этого еще более жутко, если честно, – сглотнул подступивший к горлу комок Куно. – Я могу ошибаться, но у меня есть предположение, почему у вас были проблемы во время обряда. Да и как погляжу, они до сих пор есть.

Он указал на А‑батареи и ёмкость с наноконами. Дальнейший разговор прервал сигнал о начале операции.

Великий червь пробурил последние двадцать метров грунта и выскочил в одном из залов с длинным туннелем в конце, уходящим в сторону зала с термореактором. Попутно он раздавил своим появлением не ожидавших этого десятка два стоунов. В открывшиеся проёмы люков тут же ринулись стражи, готовые смести любое сопротивление на своём пути. Им нужно было спуститься вниз еще как минимум на два‑три этажа. Ближе подобраться на черве было слишком опасно, и, в отличие от первого раза, Буровики подсчитали риски и были вынуждены использовать такой метод.