Империя. Последний из рода
– Я приму временно командование батальоном, но только до конца операции, – поставил условие Дамиус. – Дальше всё решит лорд.
– Он уже решил, – вышел чуть вперед Фальком. – Пока ты был в отключке, я связался с его флагманом. Он дал своё согласие, выслушав всё, что случилось – правда, вкратце. Официально тебе присвоят титул барона после завершения всех дел тут.
– Ты постарался? – Прямо спросил учителя Дамиус. В его голосе можно было прочитать нотки укора, которые он намеренно не скрыл.
– Не особо, ты и так в последнее время показывал себя отлично, и Вульг думал порекомендовать тебя на получение этого титула. В идеале, тебе бы дали вновь сформированный батальон, но судьба распорядилась иначе.
Сделав глубокий вдох, временный командующий оглядел всех офицеров и наконец спросил:
– В каком мы положении и что с крепостями?
Его быстро ввели в курс дела. Оказалось, что за время его отсутствия обе крепости полностью перешли в руки империи. Стоуны, застрявшие на нижних уровнях, сопротивлялись еще где‑то полдня, а после все до одного были перебиты.
Почти сразу после завершения захвата Буровики отправили геодезистов проверять почву и туннели рядом с рекой магмы. Отчет должен был поступить в ближайшее время, и тогда можно было бы начать финальную часть плана.
В общей сложности, стражи потеряли убитыми и ранеными порядка трети личного состава. Больше других пострадали именно Кочевники, так как сражения в закрытых пространствах для них были нетипичными условиями. Менее всего, естественно, понесли потери Буровики. Частично это было из‑за того, что в последней операции принимала участие только часть войск.
Еще до начала было решено оставить половину батальона в резерве. И теперь этому резерву предстояло поставить точку в данном задании.
Подготовка к затоплению туннелей заняла несколько дней. За это время имперские войска укрепились на новых позициях и перенесли туда основную базу. Место было действительно идеальное. Ко всеобщему удивлению, в районе крепостей было до смешного мало аномалий.
Фактически, весь укрепрайон был самой безопасной зоной. При этом показания приборов с орбиты говорили об обратном. Инженерные роты всех батальонов были просто в восторге от таких технологий. То, что аномалии вызывали сами крепости, уже не являлось лишь теорией. В зоне бывшей восточной крепости уровень и плотность аномалий постоянно снижались. Согласно их прогнозам, через полгода вся территория восточной крепости станет полностью безопасной.
И вот настал тот самый день. День зачистки.
***
– Все приготовления завершены, – раздался голос майора Волдо Миллера. – Ждем приказов.
В командном центре была напряженная атмосфера. Хоть план и был проверен несколько раз, все волновались о возможности неудачи. Больше всего волнений было у Дамиуса. Но он мастерски скрывал свои переживания за холодной маской. Он стоял в окружении других руководителей зачистки. Всё еще не привыкнув к новой роли, он, тем не менее, твердо отдал приказ о начале.
– Приказ командира зачистки, – произнес он слегка пересохшими губами. – Начать подрыв.
А дальше потянулись казавшиеся вечностью секунды. И наконец, легкая дрожь добралась и до штаба. Она была едва уловима, амплитуда была всего несколько единиц. Но это небольшое землетрясение породила целая цепь связанных между собой взрывов.
Во вражеской цитадели даже не знали, какая ужасная катастрофа неслась к ним с жутким рёвом тысяч тон раскаленной магмы.
Стоуны занимались своими обычными делами, кто‑то следил за детьми. Кто‑то проверял вооружение или готовил еду. Другие просто работали на отведенных для них местах. Хоть их хозяева покинули их много тысяч лет назад, они по‑прежнему выполняли возложенные на них обязанности.
Пришельцы, вторгнувшиеся на эту планету, без разбора убивали их, не пытаясь даже пойти на контакт. Вернее, контакт был, но из‑за первоначального недопонимания он вылился в эту войну на уничтожение. И к великому сожалению старейших стоунов, пути назад уже не было.
Один из молодых стоунов работал на страже врат. Сейчас, как и всегда днем, врата в цитадель были открыты. Рабочие проходили через них в обе стороны в большом количестве. Они подготавливали эту территорию к предстоящей осаде.
Все знали, что к этому всё и идет. А после захвата двух крепостей и уничтожения еще одной, других вариантов просто не оставалось.
Неожиданно молодой стражник почувствовал странную вибрацию под ногами. Подобное не было похоже на рык вулкана и не было работой буровых машин. Чувствуя недоброе, он скомандовал всем заходить внутрь, но тут всех оглушил жуткий гул.
Стражник и рабочие даже не успели осмыслить увиденное, как их снес раскаленный вал магмы. Он несся вперед с огромной скоростью, всё ускоряясь с каждым метром. Ворвавшись внутрь, он пожирал всё, что стояло у него на пути.
Никакие преграды и заслоны уже не могли остановить буйство разгневанной стихии. Подобное происходило повсеместно. Стоуны пытались скрыться в домах, но это только продлевало их муки на несколько мгновений. В панике жители цитадели начали скапливаться в главном святилище. Защитный экран был только там, и посему все надежды обреченных существ были обращены на эту постройку, расположенную в центре цитадели. Но их надеждам было не суждено сбыться. Защитный экран продержался всего несколько минут и последние представители некогда храброй и гордой расы были обращены в прах яростью подземной стихии.
В результате затопления цитадели магмой погибли почти все стоуны. Последних несколько сот существ было приказано схватить живыми. Это потребовало определенных жертв от гвардии, но результат не заставил себя долго ждать.
За следующие несколько недель были выслежены и пойманы остатки обреченной расы.
Всех живых и мертвых стоунов погрузили на прибывший специально для этого корабль научного отдела. Куда именно он отправился с ценным грузом, не было известно, но ходили слухи, что бывший научный директор Драг Раконас изъявил желание изучить их.
Как говорили все стражи, участвовавшие в зачистке планеты: “подобная судьба хуже смерти”.
Побыв для надежности на планете еще с месяц, батальоны отправились дальше согласно полученным приказам. Батальон Псов по приказу их лорда со всей возможной скоростью прибыли на флагманский корабль ордена.
Титан “Дух охоты” был четвертым по величине, но зато вторым по скорости во всей империи. Он напоминал наконечник болта для арбалета, древнего и благородного оружия. Всем своим видом он показывал древнее происхождение своего хозяина.
