Истинная вера. Королевство Вансланд
– Нейт, – угрожающе прорычал Кевин. – Не надо вываливать на всех свое дурное настроение! Никто не виноват, что ты всю ночь пил, как последний сапожник. А потом еще проспал тренировку собственного отряда. И заседание Совета бы проспал, не притащи я тебя за шкирку!
В ответ на гневную отповедь Кевина Натаниэль промолчал, отвернувшись к окну.
– Не обижайтесь на него, – миролюбиво произнес Тедерик. – Если бы у меня так болела голова, я бы тоже на людей бросался. А ты что молчишь? – он строго посмотрел на Натаниэля. – Сказал бы сразу. Mне ведь не сложно тебе помочь, – и, прежде чем Райт успел хоть что‑то возразить, положил прохладные ладони на его виски.
Простенькая манипуляция с энергетическими потоками, доступная даже не магам, и Натаниэль облегченно выдохнул. Избавленный от страданий, он сконфуженно посмотрел на Зака.
– Зак, прости, я перегибаю. Амелина – замечательная девушка. Я был бы счастлив видеть ее твоей женой.
– А‑ме‑ли‑на, – Тедерик проговорил имя по слогам. – Какое чудесное имя. Хочешь, я устрою для вас брачный обряд в нашей роще? Принесете друг другу клятвы на вечерней заре под пение сверчков. Или на берегу? Шум волн, крики чаек, дыхание ветра. Девушки такое любят.
– Спасибо, Тед, но я думаю, ты немного торопишь события, – младший принц рассеянно почесал затылок. – Я еще даже предложение сделать не успел. Да я даже и сказать ей толком ничего не успел… Я думаю…
– Ваше Высочество! Милорд Фламм!
Вопреки строгому запрету прерывать заседание Совета, дверь распахнулась, и на пороге возник взмыленный стражник. Судя по крикам и проклятиям, слышимым из коридора, за ним буквально бежал королевский дворецкий, который в силу возраста и слабой физической подготовки оказался менее проворен.
– Ваше Высочество, не серчайте, – выпалил стражник, с трудом переводя дыхание. – Милорд Фламм, там внизу две барышни пришли с печаткой. Вас просят…
– Барышни? – Эдвард удивленно уставился на Зака.
– Я вчера на балу дал печатку сестренке Амелины. Чтобы они всегда могли прийти во дворец. Если потребуется. Но я не думал, что помощь понадобится так скоро! Эд, я мигом…
– Стоять, – рявкнул Эдвард. – Милейший, – обратился он уже к дворецкому. – Проводите девушек сюда.
– Сюда?! На Совет? – изумился тот.
– Сюда, – подтвердил Эдвард. – И подайте нам чаю и… – Эдвард запнулся, бросая вопросительный взгляд на Натаниэля. – Или как обычно принимают дам?
– Завтрак стоит накрыть в малой гостиной, – подсказал Райт. – Мы пойдем туда. А девушек вам лучше принять вдвоем с Заком. Думаю, Амелина расстроится, если поймет, что прервала заседание Совета…
Эдвард кивнул.
***
Следуя по длинным коридорам дворца за юрким ворчливым стариком, очевидно, дворецким, Амелина не верила, что решилась на подобное. Как и ожидалось, родители ничего не заподозрили в ее желании с утра пораньше посетить книжную лавку. Они с удовольствием отпустили их с Рози за покупками. В книжную лавку они действительно заехали и, оставив там служанку вместе с длинным списком необходимых книг, потихоньку улизнули во дворец, пообещав заехать на обратном пути, когда якобы справятся с прочими делами.
– Девицы Гисбах, – звучно объявил дворецкий, бросив на них осуждающий взгляд.
От этого взгляда Амелине захотелось не просто зажмуриться, у нее возникло стойкое желание развернуться и бегом бежать до самого дома.
– Леди Амелина, счастлив снова вас видеть, – ладони Амелины вдруг оказались в теплых руках младшего принца. – Леди Розмари, – он кивнул в сторону Рози. – Надеюсь ваши родители в добром здравии, и причина визита не вызвана какими‑то печальными обстоятельствами?
Амелина смущенно улыбнулась Заку и, мягко высвободив свои ладони, поспешно поклонилась принцу.
– Ваше Высочество, милорд Фламм, прошу простить нам столь невежливое вторжение. Речь пойдет о весьма деликатном деле. Утром мне стало известно, что вы планируете переговорить с отцом относительно моего будущего. Я…
Она сделала глубокий вдох. Была не была…
– Ваше Высочество, не выдавайте Лину замуж за графа Бронкхорста! – на одном дыхании выпалила Розмари, опередив Амелину. – Он злой, грубый и неромантичный! Пусть лучше лорд Райт женится на ней. Ладно?
В комнате повисла немая пауза.
ГЛАВА 4. Торг уместен
На мгновение Зак окаменел. Нет, он и сам был не против поскорее женить Натаниэля, чтобы прекратить его пьянки, и много раз говорил об этом Эдварду. Но причем тут Амелина? Его Амелина! И кто такой, демона ему в печенку, этот Бронкхорст?! Как пить дать, какая‑то сволочь. Еще только десять утра, а он уже перепугал девушек до полусмерти так, что те сбежали из‑под опеки родителей и примчались во дворец защиты просить! Да на галеры его за такое! Или куда там ссылают сейчас засранцев?
Но в следующее мгновение раздражение схлынуло, заставляя устыдиться собственных мыслей. Зак буквально кожей почувствовал, что стоящая в шаге от него Амелина оцепенела и вот‑вот упадет в обморок. В нос неприятно ударил запах паники.
Наверное, обычному человеку Зак никогда бы не объяснил, чем пахнет паника, – люди не способны различать такие запахи. Для драконов же это – обычное дело. Зак много раз ощущал подобный «аромат» на поле боя. Там он казался естественным, особенно, когда исходил от врагов. Но тут паниковала его любимая девушка. Нареченная. Это причиняло физическую боль. Амелина, такая хрупкая, нежная, такая беззащитная… Зверь, дремавший внутри, проснулся, гордо расправил крылья и ринулся на защиту своей суженой, наплевательски проигнорировав глупую ревность человеческой ипостаси.
– Ваша сестра очаровательна, – прошептал Зак на ушко Амелине, ободряюще сжимая ее плечи.
Возможно из‑за страха, вызванного несдержанностью сестры, но девушка не показала недовольства или желания отпрянуть. Напротив, Амелина расслабилась, ее сердце забилось ровнее, а дыхание замедлилось. Она обернулась и посмотрела на Зака с изумлением. Похоже, ее саму озадачила такая реакция на прикосновения постороннего мужчины. Внимательный взгляд Амелины пристально осматривал Зака, явно ища в его облике подтверждение своим догадкам.
Зак мысленно усмехнулся. Она решила, что это колдовство. Ну, в какой‑то мере, да. Только он ничего для этого не делал, и никакого особенного знака среди его аксессуаров Амелина не найдет.
