Истинная вера. Королевство Вансланд

– Ну и, собственно, проклятия, – послушно вернулся к рассказу Блендверк, продолжая бросать на Розмари коварные взгляды. – По сути та же порча, но масштабнее. Проклясть можно как конкретного человека, так и целый род, деревню или даже страну. При этом должна быть соблюдена масса условий, и необходима движущая сила. Какой‑то магический источник или очень мощный артефакт. Как‑то так… Магия это запрещенная, в свое время Ковен сильно ограничил доступ к информации. Книги изымались и сжигались…

– Варварство, – прокомментировала Амелина, отрываясь от чашки чая. – Как можно жечь книги?!

– Согласен, – почесал затылок Джерард.

Амелине хотелось высказать пару мыслей на этот счет, но она не решалась. Все же первые лица государства, опытные маги, а она кто?

– Амелина? Вы хотите еще что‑то сказать? – мягко спросил принц.

– Я хотела добавить, что, чтобы проклятье было рабочим, должны быть наложены ограничения. Они дают возможность направить силу точно в заданное русло. Если этого не сделать, то энергия просто рассеется, и проклятие не сработает. Но, с другой стороны, эти ограничения дают возможность колдовство нейтрализовать…

– Чего?! – Джерард аж подпрыгнул. – Да откуда ты это взяла?! Учитель никогда такого не говорил!

– Не сомневаюсь, – спокойно ответила Амелина. – Он или не знал, потому что это действительно запрещенная магия, или, что скорее, не хотел искушать судьбу. С вас, лорд Блендверк, сталось бы и попробовать. Чисто в научных целях… Эти знания запрещены Ковеном, так как вы, маги, можете их использовать. Но в ордене про это кое‑что осталось. В конце концов, в магических вопросах мы просто теоретики.

– Да ты… – глаза Блендверка загорелись огнем негодования, однако предостерегающий взгляд принца заставил некроманта проглотить остаток фразы.

– Амелина, продолжайте, – Эдвард ободряюще кивнул.

– Да продолжать‑то нечего, – пожала плечами Амелина. – Могу только добавить, что примером последнего крупного проклятья стала история с графиней Шонeнборн. Девушка была невероятной красавицей и обладала покладистым нравом, так, что сам король решил свататься. Однако завистницы заплатили некроманту, и тот проклял бедняжку…

– А! – оживился младший принц. – Я помню эту сказку. Она укололась о подаренную королем розу и погрузилась в вечный сон!

– Не в вечный, – улыбнулась Амелина. – Ограничение как раз и состояло в том, чтобы оставалась лазейка. Девушка должна была спать как минимум триста лет. А после ее мог разбудить поцелуй влюбленного юноши.

– Ну, это равносильно смерти, – пожал плечами лорд Кемпфер. – Через столько лет никто знать этой девушки не будет, не то, что любить.

Однако Эдвард на такое замечание лишь усмехнулся.

– Ошибаешься. Королю была небезразлична судьба Розы. Он сделал все возможное, чтобы у нее появился шанс. Красавица так и осталась спать в своем заколдованном замке, а менестрелям по всему Королевству отдали приказ складывать баллады и воспевать ее неземную красоту и добрый нрав. Сам король, конечно, женился, но всегда помнил о прекрасной графине и рассказывал своим детям и внукам. И один из его потомков, действительно, буквально бредил «Спящей красавицей». Наслушавшись баллад, он собрался в дорогу, да и разбудил прекрасную деву поцелуем. Графиня Роза Шоненборн была моей прабабкой. Именно с этого момента на гербе Эрдрайхов появилась алая роза.

– Ох, как романтично! – вздохнула Розмари. – Это моя любимая сказка! И я так рада, что все взаправду.

Похоже, что собравшиеся не разделяли ее мнения. Одно дело, когда сложности преодолевают вымышленные персонажи, и другое – самим оказаться героями волшебной истории с открытым пока финалом.

– Остается один вопрос, – задумчиво проговорил Джерард. – Как бы и нашу историю превратить в сказку? По возможности не страшную. Что там было в действительности?

– Я не знаю, – пожал плечами Эдвард. – Только в общих чертах, то, что всем известно.

В комнате повисло молчание.

– Друзья мои, – вдруг оживился Тедерик. – Если мы заговорили о сказках, то я знаю несколько от своих друзей менестрелей. В том числе и о событиях тридцатилетней давности. Послушайте… Случилось это много лет назад. В тот год Эрхард Эрдрайх только взошел на престол. Он был молод, счастлив в браке со своей юной супругой и грезил о великих делах. Эрхард мечтал сделать Королевство сильным, а посему начал правление с искоренения видимого ему зла. Из отдаленных провинций приходили тревожные вести. То там, то тут пропадали молодые девушки, которых после находили в лесах обескровленными или не находили вовсе. И если поначалу все списывали на происки упырей, то со временем стало понятно, что это что‑то иное. Да и обращенных среди жертв не было, как обычно случается. Поэтому король решил лично возглавить Этеров в походе. Причина бедствия быстро отыскалась. В горах Вольфсланда обосновалась секта, исповедующая древний культ. Сами они называли себя орденом «Братья солнца» и молились о пришествии в мир своего Солнечного бога, который покарает всех нечестивцев. А культ справляли, принося жертвы. Человеческие жертвы. Благородный Эрхард пришел в бешенство от такого варварства. Он повелел схватить всех последователей кровавого культа и устроить в столице массовую казнь, чтобы никому больше в голову не пришло совершать подобной дикости.

– Вот и источник силы, – прошептал Джерард, делая пометки прямо на библиотечном свитке. – Массовые казни – лучшего и желать нельзя… Почему никто не предупредил короля о такой глупости?!

– Потому что речь шла об ордене, – ответила Амелина. – Никому в голову не пришло, что они смогут этим воспользоваться. Поэтому и текста нет. Никто не увидел опасности…

– Ну, в одну голову это все же пришло, – мягко улыбнулся Тедерик. – В ту пору училась в аспирантуре магической Академии одна девушка, невероятно красивая, деятельная и сообразительная. Одним из ее интересов было изучение древних культов. Она всячески пыталась достучаться до старших коллег и отложить казни, но кто же послушает юную деву? В своем последнем слове, когда все его соратники уже пылали на кострах, а в воздухе разносился сладкий запах жареной плоти, Магистр и произнес Проклятие. Он обещал вернуться и отомстить обидчикам…

– А при чем тут Эдвард? – удивился Зак.

– А причем тут Эдвард, и как все это связано с разошедшейся в народе байкой, знала только Анри – та самая юная дева, – Тедерик грустно вздохнул. – Знала и хранила до конца жизни. Проклятие было произнесено на смеси слов из нескольких языков, Анри все записала.

Эдвард пристально посмотрел на Тедерика.

– Анри?

– Леди Генриетта Гевиттер, урожденная Цертлих. Прежняя глава Ковена, – грустно ответил тот.

– Все, что я нашел в кабинете леди Гевиттер, – произнес Натаниэль осипшим голосом, – я еще тогда, десять лет назад, сдал архивариусу королевской библиотеки. Только ведь потом осада замка была… В библиотеке до сих пор разруха ужасная – демоны голову сломают. Я заходил в прошлом месяце, что‑то искать – бесполезно.

– Библиотека! – Джерард ударил себя по лбу. – Эд, у тебя же тоже есть библиотека!

Принц поспешно позвонил в колокольчик, лежащий подле и служивший для вызова прислуги. Спустя минуту в гостиную вбежал запыхавшийся дворецкий.