Истинная вера. Королевство Вансланд

– Чего изволите, Ваше Высочество? – спросил старичок, немного отдышавшись.

– Скажите, милейший, – почтительно заговорил Эдвард. – А что наш архивариус, он в замке?

– Да тут такое дело, Ваше Высочество, – дворецкий замялся. – Отбыл он по неотложным делам. Письмо из дома получил и сразу взял отпуск. Вроде как захворал кто‑то. Обещался в десять дней управиться, а все нет.

– А далеко это? – принц прищурился.

– Да пару дней пути в одну сторону.

– Отлично. Что ж, леди Амелина, наш разговор о пользе и вреде брака откладывается. У меня для вас королевское поручение!

Амелина удивленно посмотрела на Зака, но тот пожал плечами и с интересом уставился на Эдварда.

– Что мне надо сделать? – спросила она.

– Самую малость: отправиться к архивариусу и выяснить, где именно хранятся старые записи леди Гевиттер. В библиотеке сотни тысяч книг, на поиски уйдут годы. Возможно, он болен, поэтому до сих пор и не вернулся, а мне бы хотелось поскорее приступить к расшифровке. А вы, как я понимаю, в этом смыслите. Помогите мне разобраться с этим Проклятием, Амелина!

– Хорошо, но если я сделаю это, вы позволите мне спокойно уйти в монастырь? – Амелина решила не упускать такой шанс.

– Если вы это сделаете, я позволю вам выбрать свою судьбу, – поправил Эдвард. – Может статься, что небольшое путешествие изменит ваши взгляды на жизнь.

Амелина кивнула, решив, что искушать судьбу спорами будет достаточно глупо. Пока соглашение с принцем звучит более чем заманчиво: принять участие в разгадке самой важной головоломки столетия, а после получить желанную награду – что может быть лучше?

– Зак, Нейт – собирайтесь! – продолжил раздавать распоряжения принц. – Вы едете вместе с леди Гисбах. И чтобы глаз с нее не спускали. Головой отвечаете!

– Но зачем? – удивилась Амелина. – Я могла бы одна… со служанкой…

– На дорогах еще очень неспокойно. Так будет лучше, поверьте.

– Я тоже поеду, – Блендверк вскочил с места и умоляюще посмотрел на Эдварда.

Амелина сразу почувствовала в этом колючем некроманте родственную душу. Может, еще и удастся найти с лордом Блендверком общий язык, что было бы полезно. Иногда для консультаций по древним рукописям некромант просто необходим. А их так мало осталось.

– Езжай, – махнул рукой принц.

– Вот видишь, Розмари, – подытожил Тедерик. – Ты абсолютно зря переживала. Наш разумный принц сделал все, чтобы в ближайшее время ни один «бронкхорст» не побеспокоил твою сестру.

 

ГЛАВА 5. Вопросы безопасности

 

– Кевин, скажи ему!

Облокотившись на стол обеими руками, Зак с возмущением зыркал на Натаниэля, призывая лорда Кемпфера стать беспристрастным судьей в споре, который грозил перерасти в потасовку.

– Что я должен ему сказать? – Кевин нехотя оторвался от составления плана тренировок и устало посмотрел на спорщиков: добром они его в покое не оставят.

– Что это бред, тащить с собой на поиски архивариуса отряд сопровождения из восьми человек! – Зак грозно прищурился и бросил на Натаниэля очередной недовольный взгляд. – Я вообще‑то намерен поближе сойтись с Амелиной. Произвести на нее впечатление. А как это сделать в такой толпе народу? А?

– Натаниэль, – Кевин недовольно посмотрел на хмурого Райта. – Это что за фокусы?! Как тебе такое только в голову пришло?

– Вот именно! – поддакнул воодушевленный такой реакцией Зак.

– Нет, ну а что? – Натаниэль скрестил руки на груди. На младшего принца он уже не обращал внимания, буравя взглядом исключительно старшего по званию.

Лорд Кемпфер захлопнул тетрадь, в которой делал пометки, отложил в сторону перо и, откинувшись на спинку кресла, чуть склонил голову набок и произнес:

– «Положение о сопровождении членов королевской семьи при выездах», пункт восемь, лейтенант Райт.

– Кевин… – Натаниэль скривился.

– Я жду, Райт.

Натаниэль показательно выпрямился, расправил плечи и, развернув голову в сторону королевского штандарта, висящего справа, скороговоркой произнес:

– Господин капитан, «Положение о сопровождении членов королевской семьи при выездах» в пункте восьмом гласит, что при выезде персоны, принадлежащей к королевскому дому, но не входящей в список претендентов на престол, численность отряда сопровождения должна быть не меньше двенадцати королевских Этеров или ста двадцати обычных гвардейцев.

– Так точно, – Кевин довольно кивнул. – Исполняйте, лейтенант Райт.

– Слушаюсь, господин капитан, – Натаниэль с ехидцей посмотрел на Зака. Разве что язык не показал.

Младший принц надулся. Его щеки раскраснелись, волосы вздыбились, а зрачки, в обычном состоянии неотличимые от человеческих, вытянулись в прямую линию, делая Зака похожим на огромного рыжего кота.

– Кевин, ну вот скажи, зачем этот балаган? Я вполне способен сам защитить и себя, и Амелину, и всех ваших Этеров.

Не сказать, что он совсем уж хвастался. Зак, пожалуй, действительно мог бы прикрыть собой не только девушку, но и небольшой отряд. Однако и правила составлялись далеко не от балды. Натаниэль лишь закатил глаза, а Кевин вздохнул и, прищурившись, нехотя напомнил:

– Ты забыл, что произошло последний раз, когда ты заявил нечто подобное?

Зак опустил голову: вспоминать ту историю, когда самонадеянность едва не стоила жизни, ему было явно неприятно.

 

Восемь лет назад

 

День еще не закончился, но солнце уже давно перекатилось за зенит и начало свое движение к горизонту. А значит, настало время определиться с местом будущей ночевки. До столицы еще больше дня пути, если, конечно, не скакать во весь опор, пытаясь загнать лошадей. Такого ни один из спутников не хотел. Ну, почти ни один.

– Нам надо поторапливаться, – Джерард натянул поводья, так что его лошадь притормозила, и он оказался рядом с Эдвардом. – Мне тут не нравится…

Он с подозрением осмотрелся по сторонам, словно пытался заприметить в близлежащих кустах затаившийся вражеский отряд, поджидающий принца и его немногочисленных спутников.