Истинная вера. Королевство Вансланд

– Благодарю, лорд Райт, – скромно улыбнулась Амелина. – Я не устала.

Натаниэль вопросительно посмотрел на Зака, но тот лишь кивнул и бросил насмешливый взгляд на замыкающего их строй Джерарда. Ну и славно. Судя по его же словам, Зак прекрасно чувствовал Амелину и даст знак, если ей потребуется отдых. А Джерарду такой пример стойкости дам даже полезен.

– Можно просто Натаниэль или Нейт. Не люблю раскланиваться в походе.

– А я – просто Зак, – тут же вклинился в разговор Зак, широко улыбнувшись.

Амелина растерянно посмотрела на мужчин.

– Но… – она запнулась. – Это было бы невежливо с моей стороны…

– Да брось, Амелина, – хмыкнул подъехавший Джерард. – Вежливость не помешала тебе звать Тедерика по имени. А он тоже лорд, между прочим. Нейт прав, в походе не до церемоний.

– Правда ваша, – не стала упрямиться Амелина. – Я попробую.

На том и договорились.

Дальнейший путь продлился недолго. Примерно через час Джерард таки заявил, что смертельно устала его лошадь. И, если они сейчас же не отдохнут и не перекусят, бедняжка откинет копыта. «Бедняжка», на деле являющаяся скаковым жеребцом особой породы, выведенной для Этеров и приспособленной для длительных поездок, изрядно удивилась, но не возражала.

Лагерь разбили на опушке леса. Этеры, засидевшиеся в казармах, искренне обрадовались возможности прогуляться в обществе прекрасных дам и постарались на славу. Все попытки Амелины и ее спутницы помочь с обедом натолкнулись на заведенный в отряде порядок. Роли давно распределены, и лишние люди тут только помеха.

Амелину и Марию усадили в тенечке на большом стволе сваленного дерева с тарелками наваристой похлебки. Натаниэль усмехнулся. Чего‑чего, а ухаживать его ребята умели. Правда, похоже, Зака это не радовало. Он нехотя взял свою порцию и, присев у ног Амелины, принялся сосредоточенно жевать, кидая недовольные взгляды на услужливых Этеров.

Кашеварил всегда Густав Гайст, крепкий коренастый мужчина с окладистой черной бородой и непослушными кудрями. Внешне Густав напоминал разбойника или даже пирата. Южный загар, серьга в ухе и пестрый платок, завязанный на предплечье, делали его образ очень колоритным. Густав обожал травить байки, что делало его душой компании.

 

 

– Матушка моя знатной поварихой была, – рассказывал Густав, смущая Амелину своей лучезарной улыбкой. – Вот и я кое‑чему обучился. Вкусно?

– Очень вкусно, – кивнула Амелина. – А почему поварихой? Разве вы… – она запнулась, вопросительно посмотрев на Натаниэля. – Разве Этеры не дворяне?

Бегло осмотрев лагерь – все ли в порядке – Натаниэль, закинув в рот сухарик, подсел поближе.

– Этеры – дворяне, – улыбнулся он. – Но не потомственные. Точнее, есть и потомственные, как я, Кевин или вон, наш Алекс. Но далеко не все. Магический дар требует контроля, поэтому обучение в магических Академиях для низших сословий бесплатное. Для Королевства так дешевле, чем отлавливать необученных магов, представляющих угрозу не только для окружающих, но и для себя. В обучение кроме магических дисциплин входят основы этикета, история Королевства, математика, владение языками, логика. А по окончанию Академии все недворяне получают дворянство. Правда, детям оно передается, только если они так же, как и родители служат Короне. А вот в третьем поколении дворянство становится потомственным.

– Да, – вздохнул Густав, зорким глазом прикидывая, кому из спутников бухнуть добавки, чтобы не выливать остатки. – Моим спиногрызам еще постараться придется, чтобы важными господами стать.

– А много у вас ребятишек? – заинтересовалась Амелина.

– Двое. Жена третьего ждет, – довольно расплылся в улыбке Густав. – Жаль, вижу их нечасто. Ну да ничего. Зато всегда радешеньки. И гостинцев опять же есть на что прикупить. У меня совсем другое детство было.

Натаниэль помрачнел. Разговоры о семье и детях всегда выбивали его из колеи. У него были прекрасные детство и юность, а сейчас в жизни наступила черная полоса длинною в десять лет с редкими просветами. И итог уже известен.