Истинная вера. Королевство Вансланд

Лагерь обустроили быстро. Взбешенный поведением Этеров Зак взялся за организацию ночевки лично и просто не оставил воинам времени на общение с дамами. Исключением был разве что Густав, занявший привычное место на походной кухне. Ну да он – человек семейный. Тут Зак особенно не беспокоился. А вот здоровяк Ларс, правая рука Натаниэля, несколько раз заявивший, что пора ему остепениться и найти милую девушку… такую вот, как леди Амелина…. Он бесил невероятно. Или молчаливый Эрик, ни слова за поход не сказавший, но за каких‑то пять минут притащивший Амелине целую россыпь лесных ягод в огромном листе лопуха. На вопрос, откуда в середине весны ягоды, Эрик, подмигнув девушке, загадочно улыбнулся. После Натаниэль шепнул Заку, что Эрик – маг жизни, и просто «вырастил» угощение с помощью магии.

Но не всех интересовала Амелина. После нескольких непрозрачных намеков, Алекс потерял интерес к шуткам. Сначала хвостом ходил за Заком с просьбой показать несколько боевых огненных заклинаний. А теперь высматривал Джерарда, чтобы выведать премудрости некромантии.

Официально Алекс числился магом огня, на деле же огненной стихией владел слабо. По мнению Зака и вовсе не владел. Как экзамены сдал – не ясно. А вот к некромантии имел огромные способности. И наверняка бы выбрал эту стезю, если бы в Академии магии она не попала под запрет. Кафедру закрыли, чтобы не «нервировать простой люд». В народе, не без участия «Праведного пути», продвигалось мнение, будто кафедра некромантии взращивает темных магов и чернокнижников. Хотя на деле там обучали тех, кто способен чернокнижию противостоять.

– А беспокойника как поднять? – с горящими глазами спросил Алекс, присев рядом с развалившимся у костра Джерардом.

От воспоминаний о встрече с ожившими мертвяками Зака передернуло.

– Никак не надо, – проворчал он, глядя на задумавшегося Джерарда.

– Как не надо?! – не унимался Алекс. – Если в бою живой силы останется недостаточно, то ее можно пополнить мертвой. Это должно дать преимущество.

– Не по‑людски оно, – поежился Ларс, подошедший поближе. – Мертвых хоронить надо, чтобы спали себе с миром, да живым не мешали.

– Не по‑людски, – тихо согласился Джерард, кивнув.

Зак прекрасно знал, что, несмотря на все шутки и браваду, друг никогда не поднимал мертвецов. Дело принципа. День знакомства с Эдвардом едва не стал для Джерарда последним днем жизни. Так получилось, что любопытный парнишка оказался посреди битвы сторонников принца и рыцарей «Праведного пути». Хотя в орденах отрицают использование магии, есть у них нечто, именуемое «божественной силой». Так последователи Всемилостивого и Пламенного могут врачевать телесные или душевные раны. А вот рыцари Справедливого, как оказалось, способны на более интересные вещи. На то, о чем говорил Алекс. Только вот в той битве они оказались не месте мишеней. Это вражеский некромант поднимал их павших товарищей и со злобным смехом направлял на них.

– Я… – Джерард запнулся. Заку показалось, что он сейчас признается, что в жизни мертвецов не поднимал, но сломать сложившийся образ друг не решился. – Я больше по призракам. А беспокойники… скучно это.

– Призраки? – заинтересовалась Амелина. – Ты их призываешь?

– Часто они сами приходят. Ну или призываю, когда надо узнать что‑то, что знали только они. У каждого некроманта своя сильная сторона. У меня – общение с духами.

– Это с духами скучно, – нахмурился Алекс. – Вот если умертвие там, вампир или беспокойник…

– Или оборотни, – поежился Ян. К беседе присоединялось все больше народу.

– Оборотни – обычные люди, – махнул рукой Алекс. – Ну, то есть не совсем обычные. Вон, как наш Зак. Они живые. А эти – мертвые. Понимаете разницу?

Многие закивали. Зак хотел возразить, что он не оборотень, а дракон, но Джерард жестко перебил.

– Не надо только романтизировать этих тварей. Вампиры – похотливые ублюдки, цепляющиеся за существование. Паразиты, отбирающие чужие жизни. Они отказались от души и от всего человеческого. А беспокойники, – Джерард вздохнул. – Это куклы. Как в цирковом балагане. Создатель дергает мертвое тело за нитки с помощью магии, и оно делает, что надо.

– Хм, – Ян задумался. – Так выходит, что можно к чему‑то доброму приспособить? Поле там вспахать, или дом построить.

– А ты что, правда хотел бы видеть, как твой умерший родич дом строит или поле пашет, пока его опарыши жрут? – скривился Джерард. Ян яростно затряс головой. – Да и невыгодно это. Силы много уходит, чтобы беспокойника поддерживать. Тут маг нужен, обвешанный амулетами с ног до головы. Ну или можно дать команду и привязать к источнику силы. Но за пределы действия источника беспокойник не выйдет. Будет ползать, пока не развалится. Да и источники… такие источники я только в Химмельвальде встречал. А дриады за подобные фокусы по головке не погладят.

– Мерзость, – сплюнул Эрик. – Не приведи Всемилостивый вот так вот… после смерти…

– Ну, об этом не переживай, – Ланс похлопал парня по плечу. – Вы же обряд в храме Всемилостивого проходили, пост держали. Этеры от такой судьбы защищены.

– А я вот слышал, – понизил голос Алекс, – что не всегда защита срабатывает. В давние времена это было…

Разговоры про магию стихли, уступив место байкам и сказкам. Оно и к лучшему. Сказок‑то, чего их бояться? Сказки Зак любил. А вот вспоминать о том, как тебя едва на части не разорвали, и думать о повторении подобного – как‑то неприятно.

Особенно на ночь глядя.

 

***

 

Ночью, лежа на соломенном тюфяке и кутаясь в тонкое покрывало, Амелина поняла, какую промашку совершила. Стремясь максимально облегчить багаж, она абсолютно не подумала, что все прошлые поездки совершала летом, поэтому особого утепления не требовалось. Сейчас же, в середине весны, ночи холодные, и лежать вот так вот, у потухшего костра, было безумно неуютно.

– Лина?

От звука голоса Амелина вздрогнула и, сощурившись, всмотрелась в темноту. В это же мгновение у нее перед носом вспыхнул огненный шар, освещая лицо Зака.

– Лорд… Зак?

– Лорд Зак, – утвердительно кивнул мужчина, хмыкнув.

– Что‑то случилось? Почему вы не спите? – Амелина потерла глаза и села.

– Потому что мне мешает стук ваших зубов.

– Что?

Вместо ответа Зак взял Амелину за руку.

– Вы промерзли до самых костей. Неужели у вас не нашлось чего‑то потеплее?

– Я не хотела перегружать лошадь, – прошептала Амелина, виновато опуская голову.