Истинная вера. Королевство Вансланд

Зак вздохнул, и через несколько секунд перед Амелиной был расстелен походный спальник из экипировки Этеров.

– Вот, забирайтесь.

– Нет‑нет, – замотала головой Амелина. – Я не могу. Это моя вина, а вы, вы принц и не должны мерзнуть…

– Именно, что принц, а не принцесса, – засмеялся Зак. – А еще я – дракон. Я даже зимой могу спать на снегу и не замерзну. Потрогайте, – Зак приложил ее ладонь к своей груди. Даже через одежду ощущался жар, исходящий от его тела. – Не глупите, Лина, завтра нас ждет долгий путь.

С этими словами он свернул тюфяк Амелины и отправился вместе с ним в сторону дежурившего Натаниэля, не оставив никакого выбора. С минуту она смотрела принцу вслед, а после неуверенно забралась внутрь мешка. От прочной теплой ткани вкусно пахло апельсинами и корицей. Амелина моментально согрелась и провалилась в глубокий безмятежный сон.

 

***

 

– Я смотрю, – усмехнулся Натаниэль, оборачиваясь к Заку, – ты нашел способ произвести впечатление.

– Да какое там впечатление? – Зак с угрюмой улыбкой присел рядом. – Просто я чувствую ее. Ну не так же, как самого себя, но очень похоже. Не мог уснуть, пока она там мучилась. А еще хотел с тобой поговорить.

– О чем?

– Я понимаю, что отослать своих молодцов назад ты не захочешь. Но, может, они могли бы держаться на некотором отдалении?

– Это как? – Натаниэль вопросительно изогнул бровь.

– Раздели отряд на две части. Пусть одни скачут чуть впереди, а другие позади, а мы поскачем посредине. Надежно защищенные и не такой толпой.

– А если что‑то случится? – Натаниэль нахмурился. – У меня и так душа не на месте.

– Ну ведь сигнальные горны, амулеты, весники никто не отменял, – пожал плечами Зак. – Заодно отработаете слаженность действий при разделении отряда на местности. Нейт, ну пожалуйста!

– Не спите?

Из темноты со стороны леса вышел взъерошенный Джерард. Явно чем‑то недовольный, он то и дело тревожно оглядывался.

– Не спим, – кивнул Натаниэль, двигаясь, чтобы некромант мог сесть рядом. – А с тобой что?

Он демонстративно вытянул из волос Джерарда длинную ветку.

– Да неспокойно мне… Такое чувство, что за нами кто‑то наблюдает… Нейт, вы, кстати, защиту поставили на лагерь?

– Поставили. И сигнальную, и защиту от нежити, и ребята дежурят по трое, – ответил Натаниэль. – Да не переживай. У тебя слишком чувствительные амулеты. Ты же помнишь, они даже на зверье срабатывают.

– Возможно, – непривычно быстро согласился тот. – Пойду я и правда посплю.

– Я тоже пойду, – подскочил следом Зак. – И на завтра мы ведь договорились?

Натаниэль медленно кивнул, его тоже что‑то настораживало. Беда была в том, что он не привык доверять своему спонтанному чутью, которое не умел отличать от обычной нервозности.

 

***

 

Следующим утром отряд, как и предлагал Зак, разделился. Шестеро Этеров, во главе с Ларсом, поскакали вперед, еще шестеро под командованием Алекса задержались. Это дало возможность Натаниэлю, Заку, Джерарду, Амелине и Марии отъехать на небольшое расстояние.

С облегчением вздохнул не только Зак. Амелина, уставшая от навязчивого внимания, тоже повеселела и вдохновенно спорила с Джерардом об очередном древнем трактате. Даром что Амелина имела удовольствие лично читать этот труд, а Джерард только слышал о нем в пересказе учителя. Зак молча ехал рядом, едва скрывая довольную улыбку.

– Зак, – тихо позвал Натаниэль, стараясь не привлекать внимание спорщиков.

– Ммм?

– Ты ничего не чувствуешь?

Натаниэль поежился и тревожно посмотрел по сторонам, уже жалея, что поддался на уговоры и отослал сопровождение.

– Чувствую папоротник, – усмехнулся Зак и образцово‑показательно чихнул.

Амелина вздрогнула и, прервавшись на полуслове, виновато посмотрела на него.

– Это моя вина, – тихо проговорила она. – Если бы вы… ты не отдал мне свой спальный мешок, то не простыл бы…

– Он не простыл, не переживай, – усмехнулся Джерард.

– Но… – Амелина вопросительно посмотрела на Зака, отчего тот слегка смутился.

– Обычная аллергия, – пояснил он. – Это совсем неопасно, немного страдает обоняние, а так…

От более подробного описания аллергических проявлений у драконов Зака отвлек едва различимый шум чуть в стороне от дороги. Может, споры папоротника на какое‑то время и лишили его уникального драконьего нюха, но вот на слух они никак не влияли. Там определенно находился человек. Причем человек основательно притаившийся.

Зак бросил тревожный взгляд на Натаниэля, указывая в направлении шума. Тот кивком ответил, что все понял и двинулся вперед, автоматическим движением активировав защитный амулет. Так же, вслед за друзьями поступил Джерард.

– Понятно, – поспешила проговорить Амелина, заполняя неловкую паузу. Она чуть натянула поводья, жестом призывая Марию последовать ее примеру. – У меня есть сбор, который может облегчить страдания.

Зак улыбнулся, радуясь сообразительности Амелины. Сразу смекнула, что что‑то не так и замедлила лошадь, чтобы не путаться под ногами у мужчин, если случится заварушка. И старается продолжить непринужденный разговор, хотя голосок‑то дрогнул. Страшно.

– Я всецело готов вам довериться, – вкрадчиво проговорил Зак, краем глаза наблюдая, как Натаниэль сворачивает.

Странно, издалека казалось, что в этом месте лес стоит сплошной неприступной стеной, и за многолетним валежником не видно ни единого просвета. Теперь же оказалось, дорога ветвится, и от основного пути в сторону чащи отходит небольшая тропа. Вполне комфортная не только для пешего, но и для всадника.

– Грибы собираете? – деловито поинтересовался Натаниэль, приподнимаясь в стременах и вглядываясь в кусты. Его ладонь легла на эфес.

– Ягоды, – криво усмехнулся в ответ низкий голос.