Истории в доме за Чертовым мостом

– Ну, конечно, Димон, посмейся, ты же у нас спец по сельской жизни, – уколола его Царина. – Не пойму только, чего ты поперся на эту фольклорно‑диалектологическую практику. Тебе и так бы зачет поставили. Автоматом. Нет же, захотел тусоваться с нами глупыми.

– Да, захотел. Может, мне нравится, – беззлобно ответил парень, которого ребята называли Димоном, и прибавил шаг.

 

Огненно‑рыжее солнечное пятно быстро исчезало за горизонтом. Молодые люди увидели за дубами почерневший от времени деревянный мост. На нем даже имелось подобие перил. И это не казалось лишним, учитывая подгнившие места на переходе. Внизу густо рос камыш, высохшие верхушки которого торчали из дыр в досках. Возможно, здесь протекал небольшой ручей, потому что слегка поднимался вечерний туман. На другой стороне лежала пожелтевшая листва, трава выглядела пожухлой, как будто там не июнь, а уже наступила осень.

– Ну‑ка, постойте так немного, я сфоткаю вас, – попросил Андрей своих спутников, остановившихся на мосту. Полная луна создавала неповторимый фон, занимая обильную часть кадра. – Круто! Прямо как в «Зловещих мертвецах»!

В сумерках ребята заметили очертания одноэтажного дома с высоким чердаком. Это было старенькое здание с непропорционально маленьким входом, высота которого вряд ли была больше полутора метров.

– Ничего себе, тут что, хоббиты живут? – улыбнулась Царина.

В окне горел свет. Молодые люди постучали. Прошло минут пять, прежде чем началось какое‑то движение.

Послышались тяжелые шаги, и дверь открылась. На крыльцо вышел высокий, косматый старик с седой бородой. Вероятно, хозяин. Он осветил лица путников старой керосиновой лампой и, выслушав сбивчивые объяснения про долгое блуждание по пойме, молча впустил нежданных гостей. Ребятам пришлось пригнуться, чтобы войти.

– Здравствуйте, мы студенты, приехали сюда на практику. Меня зовут Ольга, это вот Царина, Димка и Эндрю, то есть Андрей. Нам надо в Светлое. Понимаете, мы прибыли раньше основной группы и должны были сегодня с сельским начальством решить вопрос с расселением. Но, как видите, силы свои переоценили. Короче, заблудились мы, – объяснила за всех Ольга.

Хозяин внимательно слушал, поглаживая бороду, и молчал. Он прошелся глазами по каждому из студентов и остался доволен, словно увидел перед собой долгожданный приз.

– Нам пообещали, что вы нас пустите, – сделала жалобное лицо Ольга. – Вы не немой, надеюсь? Ответьте, скажите хоть слово.

– Могу даже два. Елисей Порфирьевич.

Студенты переглянулись и заулыбались.

– Да, зовут меня так. Чего лыбитесь? – старик не понял такой реакции.

– Что, в натуре так зовут? Сочувствую, – прыснул от смеха Андрей.

– А что не так‑то? – повысил голос хозяин. – Тебя, норовистый, имя Елисей не устраивает?

– Да устраивает, устраивает, – продолжал ухмыляться студент.

– Вот и ладно! Самого‑то величают по‑басурмански. Эндрю? Тьфу! – не смог сдержаться от обиды Елисей Порфирьевич. – Ну, давайте, шуруйте в горницу. Можете побыть до утра. Но, чур, спать никто не будет – таков уговор. Перед восходом – в путь.

– Да мы и сами не собирались у вас задерживаться. Но условия ставите реально жесткие, – отметила Царина.

– А как вы хотели, у меня тоже есть дела, – Елисей Порфирьевич был непреклонен.

Спорить никто не стал. Измученные походом студенты покидали рюкзаки на «долгую» лавку, как ее назвал хозяин, и уселись возле печи. Настоящей, огнедышащей, которую видели только на картинках.

В это время старик собирал ужин для гостей. Никто не видел, откуда он брал продукты. Бытовая техника в этом доме, кажется, напрочь отсутствовала. На столе же появились молоко в глиняном кувшине, вареная картошка в чугунке и хлебный каравай с солонкой в серединке, как на лубочных картинках про село.

– Все свежее. Чем богаты. Угощайтесь, – предложил студентам хозяин дома, придвинув к ним поближе неказистый деревянный стол.

Хлеб и картошка оказались горячими, словно только что приготовленные. Молоко парное, без воды и магазинных примесей, тоже пришлось всем по вкусу. Нехитрая деревенская еда ушла быстро.

– Вы здесь один живете? И почему дом на отшибе? Вы часом не лесник? И как живете без электричества? – закидала хозяина вопросами Ольга, самая активная из группы.

– Ишь, какая любопытная. Мне, старому бобылю, лучше быть одному и подальше от любопытных глаз. Чертов мост опять же помогает, не каждый решится его перейти – здешние люди суеверные, думают, что можно сгинуть здесь.

– Ну, мы же перешли мост – и ничего. Ерунда все это, – заявил Андрей, подключаясь к разговору.

– Вы просто ничего не знаете, потому спокойно и прошли, – пояснил отшельник. – Скажите, когда на мосту были, назад не оглядывались? А то он обратно вас не выпустит.

Молодежь разом замолчала, услышав такую информацию. Каждый стал напряженно вспоминать, как вел себя на Чертовом мосту.

– Смотри‑ка, такие из себя современные, а как легко поверили. Это доказывает, что человек при любой опасности или в странной ситуации больше доверяет суевериям, чем знаниям, – заключил хозяин дома, победно взирая на своих гостей. – Да вы не волнуйтесь, это была шутка‑проверка, – убедил их старик. При этом не было заметно, чтобы он хоть раз улыбнулся.

Студентам рассказанная про мост байка показалась забавной. Они повеселели, и вопрос, как скоротать время до утра, практически сам собой решился.

– А давайте страшилки рассказывать, как раньше в летнем лагере! – предложил Андрей.

– Точно, Эндрю, место и время как раз соответствуют, – поддержала Ольга.

– А мне эта идея не нравится. Особенно если учесть, как мы сюда попали, – неожиданно воспротивилась Царина.

– Ребята, ну ведь можно рассказывать просто необычные истории, которые когда‑то слышали. Так сказать, народный фольклор. Это же вроде по нашей части, – оглядел друзей Димон.

– Это плеоназм, – заметила Ольга.

– Чего?

– Того. Разновидность тавтологии. Фольклор – и так уже народное творчество, – уязвила она Дмитрия, считавшегося на курсе ботаном.

– Тьфу ты, въедливая какая, – отвернулся от нее студент и уставился на заслонку печи, за которой все сильнее разгорались дрова.

– Не ссорься, молодежь! – скомандовал Елисей Порфирьевич. – Знаете, я сам хотел предложить вам рассказывать истории. Интересно же послушать что‑то новое. Главное условие – фамилий не называем. И если вы не против, я могу начать. За кого‑нибудь из вас, решайте.

– О, прекрасно. Расскажите тогда, плиз, за меня мою историю, – попросила Царина, обрадовавшись, что так легко отвертелась.

– А ты, смотрю, самая хитрая, – прищурился старик, глядя на нее.