История рыжего демона

– Мудрое решение, – согласился Санта. – Ладно, пока ты не ушла – позволь мне и тебе сделать подарок.

– О чем это вы?

– Вот об этом! – вскричал Санта, срывая с себя одежду.

– Премного благодарна, – Илит без труда высвободилась из его объятий. – Как‑нибудь в другой раз. А лучше приберегите это для какой‑нибудь другой прелестницы.

– Но ко мне никто не приходит! – взмолился Санта. – Здесь только гномы и олени!

– Жесть! – согласилась Илит, но поспешила к поленнице. Принц и Скарлет лежали там, замороженные до состояния дров – и тяжелые, как дрова. Илит пришлось приложить все силы, перекладывая их на связку метел.

– Пришли мне какую‑нибудь свою подругу‑ведьму! – кричал ей вслед Санта Клаус. – Скажи, я дарю подарки!

– Обязательно скажу, – пообещала Илит. – Ведьмы любят подарки.

Она взмыла в воздух и на предельной скорости понеслась с Принцем и Скарлет обратно в Аугсбург.

 

Глава 2

 

Аззи нервно расхаживал по двору, когда к нему подбежал Фрике.

– Мне кажется, это она, господин! – выпалил он, тыча пальцем в небо на востоке.

И впрямь, Аззи разглядел Илит – та медленно летела на связке из четырех метел, к которой были подвешены два замороженных тела.

– Осторожней, осторожней опускай! – крикнул он, когда та пошла на посадку.

– Не учи ведьму летать на метле, – бросила та в ответ, плавно опуская свою ношу прямо у двери в лабораторию.

– Ну, наконец‑то! – буркнул Аззи, подбегая проверить, как там его мертвая парочка. – Ты не очень‑то торопилась, тебе не кажется?

– Спасибо на добром слове, – обиделась Илит. – Давай, в следующий раз ты сам сохранишь свои трупы, ладно? И глаза сам поищешь!

Аззи мгновенно спохватился.

– Прости, Илит, но мне, право же, надо поторапливаться, если я хочу успеть на турнир. Я раздобыл немного ихора. Давай‑ка уложим Принца и займемся им потом, а пока отнесем Скарлет в замок и оживим ее там.

– Как скажешь, – кивнула Илит.

– Вот и отлично, – обрадовался Аззи, когда они закончили возиться с Принцем. – Теперь, надеюсь, в замке все уже готово. Пора перебираться туда.

Так они и сделали. Илит везла Скарлет, все еще твердую как полено от холода, а Аззи, собрав воедино все свои способности к левитации, перевозил Фрике и мешок с припасами и необходимыми заклятиями.

– Затопи камин, да пожарче! – скомандовал Аззи Фрике, стоило им оказаться в зачарованном замке. Они стояли на верхнем этаже, в покоях, отведенных принцессе Скарлет. Первым делом, само собой, им предстояло ее оживить.

– Глаза не забыла? – повернулся Аззи к Илит.

– Вот, – Илит протянула ему сверток. – Эта пара принадлежала Хлодосу – художнику, который писал с нее Магдалину.

– А те, что для Принца?

– Глаза Скандера, дракона.

– Очень мило, – согласился Аззи. – Проклятье, почему это здесь до сих пор так холодно?

Фрике топил большой камин уже больше часа, но в спальне все еще стояла холодрыга. Каменные стены, казалось, поглощали все тепло без остатка. Этак Скарлет не оттаяла бы еще очень долго – а может, и никогда. Толстый слой голубого льда искажал черты прелестного лица – впрочем, и швов Фрике сквозь него почти не было видно. Ноги танцовщицы, пришитые к туловищу модели, с которой писали Магдалину, казалось, принадлежали ему c рождения. Право же, Фрике обладал неожиданными талантами.

Но почему она оттаивает так медленно? Аззи потыкал лед пальцем – тот почти не размягчился. Уж не наложили ли на него замораживающее заклятие?

Исходящего от камина тепла явно не хватало. Вообще‑то, Аззи заказывал обогревающие заклятия, но их еще не доставили. Он повторил запрос, подтвердив его своей безлимитной кредитной картой для ускорения доставки. Спустя пару минут послышался негромкий хлопок, и в комнату свалилось новенькое, с иголочки, обогревающее заклятие, аккуратно упакованное в матовую скорлупу.

– Ну, наконец‑то! – выдохнул Аззи, разбивая скорлупу. Заклятие бесшумно выскользнуло наружу, и в комнате сразу сделалось теплее градусов на десять.

– А теперь процедура оживления, – объявил Аззи, дождавшись, пока принцесса оттает. – Фрике, ихор! Живо!

Слуга склонился над неподвижной принцессой и побрызгал ей в лицо ихором.

– Теперь оживляющее заклинание, – сказал Аззи и произнес его.

Сшитое из частей тело, которое они называли принцессой Скарлет, лежало, бледное как сама Смерть. А потом по щеке его пробежала легкая дрожь. Губки пошевелились и раздвинулись, кончик языка слизнул с них каплю ихора. Изящные ноздри чуть расширились, тело напряглось и снова расслабилось.

– Быстро! – скомандовал Аззи. – Глаза! Вставляй глаза!

Глаза вошли в глазницы без усилия. Теперь настало время другого заклинания, включающего зрение – редкого, но Отделу Снабжения удалось раздобыть и его. Аззи произнес заклинание нараспев, и веки принцессы Скарлет дрогнули, затрепетали и отворились. Глаза цвета чистейшего сапфира ожили, да и лицо обрело осмысленное выражение. Она огляделась по сторонам и негромко застонала.

– Кто вы, вы все? – спросила Скарлет. Голос ее оказался неожиданно громким и резким, можно сказать, даже капризным. Аззи он не понравился. Впрочем, к счастью, от него не требовалось ее любить. Это предстояло Принцу.

Поскольку сотворили принцессу только что, память у нее отсутствовала начисто. Поэтому ей все предстояло объяснить.

– Кто вы? – снова взвизгнула она.

– Я твой дядюшка Аззи, разумеется, – ответил Аззи. – Ты ведь меня помнишь, да?

– Ну да, дядя, – согласилась Скарлет, хотя на самом деле, конечно же, не помнила. Смерть лишила ее сознание воспоминаний, как хороших, так и плохих, так что в мир она вернулась чистым листом.

– Что происходит, дядя Аззи? А где мамочка?

Этого вопроса он ожидал. Все живые существа исходят из того, что у них есть мать, и в голову им даже прийти не может, что их сшили из разрозненных кусков.

– Мама и папа, – ответил Аззи, – то есть, говоря точнее, Их Королевские Величества заколдованы.

– Ты сказал, «Королевские Величества»?

– Да, дорогая. А ты, конечно же, принцесса. Принцесса Скарлет. Ты ведь хочешь освободить родителей от заклятия, правда?

– Чего? А, ну, да, разумеется. Так значит, я принцесса!