История рыжего демона

– Полагаю, быть неприятным – в самой природе Зла, – произнес, наконец, Гавриил. – Даже по отношению к друзьям и союзникам.

Илит отвернулась.

– Он не всегда был таким… со мной.

– Ну…

– Наверное, у ваших с этим обстоит получше?

– Хотелось бы думать так.

– Но тогда… вы… по природе?

– Полагаю, да. Но я предпочитаю считать, что мы поступаем так потому, что нам этого действительно хочется. Так нам приятнее.

– Гм, – она покосилась на принцессу Скарлет. – Вы только посмотрите на нее, – сказала она. – Бедняжка даже не догадывается, что она всего лишь пешка в игре.

– Но в противном случае ее просто не существовало бы.

– И все равно, возможно, для нее это было бы лучше, чем вот так…

– Любопытное замечание – с точки зрения теологии.

– Теологии, черт бы ее побрал! Ох, простите. Однако же люди не бездушные предметы, чтобы ими манипулировали почем зря.

– Нет, они обладают свободой воли. Так что ваша принцесса все‑таки личность. В этом‑то и заключается интерес всей затеи.

– Свободой? Это при том, что свобода выбора у нее искусственно сведена к минимуму?

– Вот еще одно интересное с теологической точки зрения замечание… то есть, ну, да, полагаю, это не слишком красиво. Но что можно с этим поделать? Она ведь и впрямь что‑то вроде пешки.

– Пожалуй, так. И все равно мне ее жаль.

– О, мне тоже. Мы вообще склонны к сопереживанию.

– И это все? Я хочу сказать, не очень‑то это ей помогает.

– Но нам не позволено помогать! Хотя, раз уж вы заговорили об этом, возможно, я мог бы похлопотать о порции благодати для нее.

– А это не нарушает правил? Ну, если вы ей поможете?

– Вряд ли. Благодать ведь помогает, не помогая… ну, понимаете? Она помогает вам помогать самой себе. Я не вижу здесь никакого нарушения правил. Ну да, я мог бы…

Он сделал еще глоток.

– Скажите, вы всегда таким были?

– Каким?

– Добрым.

– Думаю, да.

– Как славно. Знаете, а нам повезло с вами в роли наблюдателя.

– А вы? Всегда были ведьмой?

– Карьерный выбор. Я сделала его давно.

– И вам нравится?

– По большей части. А у Сил Света какой проект?

– О, мы называем его «готический собор». Совершенно новый архитектурный принцип одухотворенности и божественной красоты.

– И чем он отличается от обычных построек? Да, позвольте освежить вам кубок.

– Спасибо.

Когда она вернулась, он принялся объяснять ей принципы готической архитектуры. Она улыбалась и зачарованно кивала.

 

Глава 5

 

Скарлет расхаживала перед Илит взад и вперёд.

– Мне осточертело спать, – заявила она, не замедляя шага. – Такое впечатление, будто я вообще никогда не просыпаюсь окончательно, да и спится мне так себе. Надо же мне хоть что‑нибудь делать, а не просто торчать в этом дурацком замке в ожидании незнакомого мне типа, который когда‑нибудь меня разбудит. Я хочу выбраться отсюда! Я хочу общаться!

– Ты можешь общаться со мной, – предложила Илит.

– Ох, тетя Илит, ты такая добрая. Не будь тебя, я бы здесь вообще сбрендила. Но мне нужно общаться и еще с кем‑нибудь. Ну… понимаешь… с мужчиной, что ли?

– Мне очень хотелось бы тебе помочь, – вздохнула Илит. – Но, видишь ли, тебе не положено ни с кем больше общаться. Тебе полагается только спать, пока сюда не доберется Прекрасный Принц.

– Знаю, знаю, – всхлипнула Скарлет, и глаза ее наполнились слезами. – Но это ведь такая скучища – бесконечная спячка! Да и спится‑то мне отвратительно!

Илит задумалась. Поведение Аззи раздражало ее с каждым днем все сильнее. Она могла бы и догадаться, что доверять ему после всего, что было, не стоит. Впрочем, и поделать с этим она уже ничего не могла.

На следующий день в ворота замка постучали. Это пришлось на редкую минуту бодрствования Скарлет, поэтому она сама пошла открывать дверь.

В дверях стояла лягушка шести футов роста, в лакейской ливрее и в белом парике, сидевшем на лягушачьей голове слегка кривовато.

– Привет, – вежливо поздоровалась Скарлет. Она уже начала привыкать к волшебным посетителям. После знакомства с Аззи с его появлениями и исчезновениями в клубах дыма, с Илит, проводившей довольно много времени перед волшебным зеркалом, после наблюдений за жителями расположенного у подножия горы городка (по большей части временно переселившихся сюда из разных регионов потустороннего мира) ее мало что могло удивить.

– Не ты ли Принц, который должен меня разбудить?

– Небо свидетель, нет! – отозвалась лягушка. – Я всего лишь посланник.

– Но под обличьем лягушки таится симпатичный молодой человек, не так ли?

– Боюсь, что нет. Меня заколдовали, но только затем, чтобы я мог говорить на человеческом языке, а еще чтобы рост у меня сделался такой – шесть футов с гаком.

– А на что ты похож, когда не заколдован?

– Во мне шесть дюймов роста, и я квакаю.

– Что тебе нужно?