История рыжего демона

Аззи быстро приземлился в соседних кустах. Он прикидывал, как бы сподручнее вытащить Принца из‑под носа у рыцарей, когда рядом с ним вдруг возник Гавриил – по обыкновению неотразимый в своих белоснежных доспехах. Белые крылья его трепетали.

– Явился похвастаться вашим собором? – шепотом спросил Аззи.

Гавриил смерил его ледяным взглядом.

– Надеюсь, старина, вы не намерены лично вмешаться в то, что происходит?

– Разумеется, намерен, – буркнул Аззи. – Что ты думаешь, я позволю своему герою быть съеденным демонами‑ренегатами?

– Не хотелось бы встревать с советами, но ведь я обязан наблюдать за вами! Я вижу, Принц попал в беду. Но вы не хуже меня знаете правила. Вам нельзя ему помогать – по крайней мере, лично. Вы не можете собственными действиями изменять ход событий.

– Я просто передам ему несколько предметов, – сказал Аззи. – Нож. И плащ‑невидимку.

– Дайте посмотреть, – потребовал Гавриил. – Гм… Нож, вроде, нормальный. Про плащ, правда, ничего сказать не могу.

– Так он же невидимый, – напомнил Аззи. – Но пощупать‑то его тебе никто не мешает.

Гавриил старательно ощупал плащ.

– Пожалуй, и с ним все в порядке, – признал он, наконец.

– А если бы и не в порядке, – хмыкнул Аззи, – кто об этом узнает?

– Я узнаю, – сказал Гавриил. – И доложу куда надо.

Прекрасный Принц тем временем лежал связанный и чувствовал себя дурак дураком. Почему, ну почему не прислушался он к тому, что собирался сказать ему косматый пони? Пока тот мог еще чего‑то сказать? Почему он ему не доверился? Уж если не верить пони‑оракулу, кому тогда вообще можно верить? Хотя запах из котла шел довольно аппетитный…

Тут он услышал новый звук.

– Эй, – прошептал кто‑то ему на ухо.

– Кто здесь? – спросил Принц.

– Это я, твой дядя Аззи.

– Как я рад, что ты здесь, дядя! Можешь вытащить меня отсюда?

– Сам не могу, извини. Но у меня для тебя есть пара вещей.

– Каких?

– Во‑первых, волшебный нож. Он разрежет путы.

– А во‑вторых?

– Плащ‑невидимка. С его помощью ты можешь выбраться из этой заварухи.

– Спасибо, дядя! Будь я на твоем месте, я поступил бы так же!

– Не уверен, не уверен, – Аззи прицелился и бросил нож. Тот воткнулся острием точно в полено, рядом с которым лежал Принц.

– Есть! – доложил Принц.

– Умница. Теперь плащ‑невидимка. Не забудь прочитать инструкции. И главное: не срывай их с плаща, это категорически запрещено законом. Удачи! До скорого!

Принц услышал, как что‑то с мягким шорохом упало на землю рядом с ним. Должно быть, плащ.

Разрезав волшебным ножом пеленавшие его шнуры, он огляделся в поисках плаща, но не увидел его. Что ж, подумал он, так и должно быть. Непросто найти плащ‑невидимку, особенно в ночной темноте.

 

Глава 6

 

Рыцари‑демоны возвращались от костра. Они шли и горланили песню:

 

 

Хлеб истлел, а плоть мертва,

Из башки растет трава,

А из пуза – апельсины:

Он теперь как Джек Фитцсиммонс!

 

 

Смысл этой песенки не понятен никому. Должно быть, сочинили ее в незапамятные времена, когда нелепица считалась верхом гармонии.

Сытые и пьяные рыцари‑демоны разбрелись по всему лагерю. Они кряхтели, пыхтели, потягивались и зевали. Скоро все стихло, если не считать храпа и редкой благородной отрыжки.

Тогда Прекрасный Принц возобновил поиски плаща. Поначалу у него ничего не получалось, но потом он увидел маленький ярлычок – квадратный лоскут, на котором тускло светились буквы. Они гласили: НЕ СРЫВАЙТЕ ЭТОТ ЯРЛЫК ПОД УГРОЗОЙ БОЖЕСТВЕННОЙ КАРЫ. ПОЖАЛУЙСТА, ПРОЧИТАЙТЕ ИНСТРУКЦИЮ НА ОБОРОТЕ. Принц перевернул ярлычок, но надпись на обороте была написана обычными, не светящимися буквами, и он не смог ее разглядеть.

Тем не менее, он, как мог, завернулся в плащ и, мягко ступая, стал пробираться меж спавших на земле вповалку рыцарей‑демонов.

Это удавалось ему на протяжении нескольких десятков шагов, а потом он споткнулся о бугорок и наступил на одного из них.

– Эй! – рыцарь наугад вытянул руку и ухватил его за край плаща. – Эгей, парни, смотрите‑ка, что у нас здесь!

– Что это у тебя в кулаке зажато, Ангус? – кричали остальные.

– Сдается мне, друзья мои, что у нас тут невидимый шпион.

– Я не шпион! – возмутился Принц.

– Но ты же не будешь отрицать того, что ты невидим, нет?

Принц вырвался и бросился бежать. Рыцари повскакали с мест и с криками бросились в погоню.

Поначалу крики слышались только у него за спиной. Однако очень скоро им начали вторить крики спереди. Принц надеялся, что это эхо. Однако крики спереди становились все громче, и вскоре он понял, что его окружили. Крики раздавались теперь со всех сторон. Должно быть, кто‑то из демонов успел опередить его и забежать вперед. Ничего не поделать, придется как‑то просочиться сквозь вражеский заслон.

Он задержался, чтобы поправить сбившийся плащ, и с удивлением увидел, как рука его исчезла, стоило ей нырнуть под ткань плаща. И не просто исчезла: сквозь ткань плаща и руку он видел землю так же ясно, как если бы их не было вовсе.