Как я вляпался в кучу красоток – 2
– Хорошо, поехали за вашей ведьмой, только по‑быстрому, – говорю с уверенностью. – На самом деле я очень спешу.
– Отлично! Тогда будите своих подруг, – улыбнулась портниха. – Для меня тоже чем раньше, тем лучше.
– Нет. Они пусть спят. Всю ночь платья выбирали – какие из них сейчас бойцы? Я сам справлюсь.
– Барон, ну что вы?! – улыбка тут же пропала с лица женщины. – Эта тварь неизмеримо опасна. Одного мечника она с лёгкостью сожрёт. Нам нужна сила всего вашего отряда!
– Госпожа, боюсь, у меня нет времени. Со мной особый меч, я и сам порешу вашу ведьму. Готов отправиться хоть сейчас. Если вам позарез нужно увидеть её смерть, то собирайтесь.
– Вы безумец, барон! Говорю вам, там не дряхлая колдунья, а настоящий монстр!
– Мне служит высший вампир. Расскажите, что вы знаете о монстрах…
Фрингильда тоже не стала будить своих. Сама подготовила нам двух лошадей и кое‑какие припасы в дорогу. Но она удивила меня ещё больше, взяв с собой копьё, причём довольно увесистое. Настоящее рыцарское…
– А вы с ним управитесь? – спрашиваю, забираясь в седло.
– Как вы, наверно, заметили, я не кисейная барышня. Чтобы увидеть смерть ведьмы, мне придётся спуститься с вами в шипящую пещеру, и надо будет чем‑то себя защитить, – мрачно ответила дама. – Вы точно не возьмёте с собой никого из соратников?
– Я справлюсь. А с вашим копьём, так и вовсе нет сомнений, что у нас всё получится.
– Я подозревала, что вы не обычный мечник, раз собрали такую свиту… Но уж очень вы в себе уверены. Это оружие, кстати, досталось мне от странствующего рыцаря, который погиб в бою с нашей ведьмой. Просто вам на заметку.
И мы поехали к той самой шипящей пещере. Люди на окраинах проснувшейся Лабуги проводили нас ошалелыми взглядами. Я смотрюсь довольно обычно по меркам этого мира, рядовой наёмник с большой дороги, а вот широкоплечая Фрингильда со здоровенным копьём и на лошади – та ещё диковинка. Её синее платье с большими плечами продолжает напоминать доспех. В него как будто вшиты подушечки для амортизации ударов. А широкая юбка покрывает лошадь, словно попона. Эта женщина гораздо больше меня похожа на рыцаря, который отправился на подвиг. Я тут, скорее, сойду за оруженосца с мечом.
Ехать оказалось не так уж далеко. Мы всего полчаса скакали на восток, пока не очутились на каменистой равнине, испещрённой глубокими трещинами и разломами – будто здесь великаны от души потоптались. Солнце уже вовсю освещает землю, что правда не делает эту новую локацию хоть сколько‑нибудь приветливой. От неё так и веет присутствием монстров, хотя нам по пути никто не встретился.
Я, кстати, уже довольно сносно управляюсь с коняшками. Взял несколько уроков у Шиель, пока обживался в замке. Она оказалась большим спецом по всяким там жеребцам, в том числе по необузданным. Полноценно сражаться верхом на боевом коне, ещё не решусь, но просто так проехаться могу. А то сейчас было бы жутко неудобно перед Фрингильдой – назваться бароном и не суметь забраться в седло. Блин, я ведь рыцарь, но у меня до сих пор нет собственного скакуна! Хороший конь в Малехарде стоит как элитный автомобиль в моём мире, посему на этом аристократическом атрибуте пришлось пока сэкономить – и без того было огромное количество трат на нужды замка. Но вопрос с конём всё равно необходимо решить в кратчайшие сроки. Вдруг война, а я без транспорта. Ещё и ездить верхом толком не умею… Сейчас всё хорошо, потому что моя кобыла послушно следует за лошадью Фрингильды.
Мы спустились на коняшках в один из разломов, и там оказался вход в злополучную шипящую пещеру. Место действительно жуткое. Мало того что вокруг полно расколотых острых каменюк, так ещё и ощущение такое… Словно от ауры смерти Полуночи. Стрёмная жуть, которая пронизывает воздух, будто радиация. Ох, а вот и треснувший человеческий череп попался под ногами… Полагаю, дальше их будет больше.
Мы спешились. Фрингильда полезла в конскую сумку и достала оттуда два факела.
– Мне не надо, – говорю, – я сам себе посвечу. Лучше расскажите, с чем мы имеем дело. Похоже на логово дракона, если честно…
– Она давно потеряла человеческий облик, – сказала женщина, присев, чтобы высечь искру. – Жуткий монстр, несколько конечностей, может напасть с потолка пещеры. Узнаете её по характерному шипению, почему эта дыра и называется шипящей. Но если ведьма решит подкрасться сзади, её можно и не услышать. Поэтому смотрите в оба и почаще оглядывайтесь. Не передумали биться в одиночку? Ещё не поздно съездить за вашими подругами…
– Я и так во многом на них полагаюсь… Мне сейчас не помешает проверить, чего я стою сам по себе. Идёмте. Главное, не попадитесь в ловушку.
Дама с копьём в одной руке и факелом в другой покачала головой. Но, несмотря на тревогу, она всё равно готова спуститься со мной в логово ведьмы. Удивительно храбрая женщина… Или она уже столько раз приводила сюда наёмников, что успела привыкнуть к этому жуткому месту.
Мы зашли в мрачную пещеру. Я попросил Риту зажечься, и она рассеяла тьму слабым серебристым светом. Фрингильда удивилась лишь чуть‑чуть. Её больше озаботило то, что я уверенно пошагал вперёд, не вздрагивая от каждого шороха.
– Осторожнее, Эдрик. Не нужно изображать передо мной бесстрашного героя. А то рискуете быстро остаться без головы… – предупредила портниха.
– Не волнуйтесь. Мой меч подскажет, если враг за углом. А дрожать от каждой тени у меня нет времени, – отвечаю с уверенным видом.
А у самого сфинктер напрягся от жути пещеры.
«Рита, ты же подскажешь, где там монстр?» – спрашиваю у себя в голове.
«Нет, конечно, дам тебе сдохнуть в этой забытой богами дыре, – съёрничал меч. – Смело иди вперёд. Чудовища тут нет. Оно, скорее всего, засело где‑то поглубже».
Двигаемся бодро, даже скелетов по пути не встречаем. Только паутина напрягает. Она попадается здесь на каждом шагу, и не обычная лёгкая сеточка, а толстая липкая пакля, свисающая со стен и валяющаяся на полу. А я не дурачок, который первым умирает в фильмах ужасов, – понимаю, к чему дело идёт. Либо эта ведьма приручает гигантских пауков, либо сама… Ой‑ой‑ой… Нет, я не арахнофоб, но, если честно, пауки всегда вызывали у меня отвращение. Не дай бог встретить тут гигантское членистоногое… Я же могу обделаться от страха прямо перед Фрингильдой.
Она, кстати, тоже хмурится при виде паутины. Светит факелом в каждый угол и под потолок, чтобы не пропустить монстра. Не доверяет чутью моего меча. Ну и пусть. Сейчас главное в паутину не вляпаться…
«Так, внимание! – вдруг скомандовала Рита. – Через два поворота стоит женщина. Злая и голодная. Судя по всему, это и есть ваша ведьма…»
«А какая она? С огромными жвалами и хитиновым панцирем?» – напрягся я.
«Да нет, вполне обычная… Твоя напарница и то мощнее выглядит».
«Ладно, порядок. Тогда за дело. Ножны…»
«Меч».
«Дыханье».
«Сила».
«Взмах как смерч».
