Как я вляпался в кучу красоток – 2
– Эта т‑тварь так на меня п‑посмотрела… – сбивчиво заговорила Её Высочество. – Т‑такое чувство, что она пришла з‑за мной… Ох… Она же могла разорвать меня, но почему‑то остановилась…
– Потому что испугалась ваших храбрых защитников! – пафосно выпалил Валерий.
– Меня больше волнует другое: мы его несколько раз рубанули, а ему хоть бы хны! – сказал я, повернувшись к Полуночи.
– У ликантропов такая регенерация, будто на загривке Мирильда сидит и ежесекундно подлечивает, – пояснила вампирша.
«В войну магов они были идеальным живым оружием. Быстрые, могучие и почти бессмертные, – добавила Рита, как главный знаток. – Лучшие из проклятых. Пауколюди и рядом не стояли».
– Но ведь этому монстру хана, правда? – уточнила Биби. – Эльфийка жахнула в него две своих смертоносных стрелы!
– Я не всегда использую яд, – прокомментировала Шиель. – Боюсь что придётся, раз тут водятся такие противники… Только нужных ингредиентов под рукой всё равно нет.
– Так, давайте все вернёмся к костру и выставим дозор, – скомандовал Эдриан. – Мы не знаем, сколько тварей вокруг. Нужно организовать защиту и лошадей тоже обезопасить.
Дельное предложение. Отряд поспешил вернуться к огню и «взять периметр под контроль». Шиель забралась на повозку, чтобы высматривать опасности в ночи. А я, Кьяра, Эдриан и Валерик встали дозором с четырёх сторон, готовые в любой момент отразить атаку.
Однако зверь благоразумно решил не возвращаться. Может, ему всё‑таки потребовалось какое‑то время, чтобы восстановиться после полученных ран.
«Я уже сталкивалась с оборотнями и знаю кое‑что о них. Этот был довольно разумный, действовал дерзко, но расчётливо», – шепчет мне Рита.
– Ты о чём? – уточняю.
«На вас напал не бродячий голодный вервольф. Он явно не за мясом приходил. И вполне может вернуться днём, но уже в людском облике, потому как ему что‑то нужно. Или кто‑то…»
– Принцесса?
«Скорее всего. Она единственная, кого он не пытался ранить, наоборот, разглядывал её зачем‑то. Вероятно, он понял, что перед ним важная особа, и за неё можно срубить хороший выкуп… Или изначально выслеживал именно её».
– Но ведь в этих краях никто не знает, что Гвин здесь… Мы же случайно тут оказались и помалкиваем о присутствии принцессы.
«Оборотень мог узнать её по запаху. А вдруг они даже лично знакомы. Вариантов много, учитывая, что нам неизвестно, как он выглядит в человеческой форме. В любом случае Гвиневре грозит опасность. Тебе лучше поскорее доставить её в Ордамаск и отправить домой через портал. Ты же видел, что наши с тобой атаки этой зверюге до одного места. В следующий раз мы можем не успеть защитить твою красотку».
***
Принцесса так испугалась, что долго не могла заснуть. Вырубилась только под утро. Из‑за чего было крайне неловко будить её на рассвете. Но все согласились, что на такой опасной дороге лучше не задерживаться, – надо поскорее добраться до города и там уже отдыхать.
Наш фургончик тронулся, однако большая часть пассажиров дремлет после тревожной ночи. Я же попросил Риту о бодрящих чарах и пристально наблюдаю за местностью, пока Панкрат управляет лошадьми.
– И часто у вас такие монстры на пути встречаются? – спрашиваю мужичка.
– Нет, господин, – признался тот. – Всякое, конечно, бывает. Может и гигантская сколопендра из земли вынырнуть, и стая гарпий налететь, но ликантропа я видел впервые за много лет. Это ж больше не чудище, а проклятый человек. Возможно, он ищет себе пропитание или выполняет чьё‑то задание, преследует кого‑то…
– Разве такое бывает, чтобы оборотень работал наёмником? И кто настолько крут, чтобы нанимать монстров?
– Кхм… Это у вас в Малехарде богачи считаются с церковью Неба, а здесь она слаба. Местная знать не брезгует ни тёмной магией, ни приручением чудовищ. Кто имеет деньги, может себе позволить и тролля завести, и виверну. Я поэтому и не сильно удивился, узнав, что вам служит вампир. Больше опешил, когда вы представились малехардским рыцарем. А насчёт вервольфа… Поспрашивайте лучше в Ордамаске. Если у такого сильного монстра есть хозяин, он явно сведущ в магии.
– Ясненько. Спасибо за наводку. А далеко ли ещё до города?
– Вон за теми скалами начнётся большой каньон. А там сами увидите. Уверяю, вы таких чудес нигде не встречали.
И Панкрат не соврал… Я долго гадал, как в этом мире выглядит город магов. Будет ли он летать или плавать в море «живым островом»… Всё в итоге оказалось немного проще, но увиденное тем не менее поразило меня до глубины души.
Итак, огромный, широкий каньон, продуваемый всеми ветрами. В нём немало «игл» – скал, которые настолько обветрились, что похожи на гигантские сталагмиты, торчащие вверх со дна. И вот один из этих столпов напоминает по форме песочные часы. Он широк у основания, сужается к середине, потом снова расширяется, и на его вершине стоит град. Тоже конусовидный, со множеством башен и высоких строений. Достаточно большой, но вся эта громадина опирается на каменный столп, который в своей узкой части имеет всего десять метров в диаметре. Мне кажется, если бы я увидел отдельно летающий остров, то охренел бы меньше…
От городских ворот до края каньона пролегает ровный каменный мост. Мы ехали к этой переправе ещё целый час и вдоволь успели насладиться завораживающим видом Ордамаска, сияющего в солнечных лучах всеми цветами радуги. На фоне местных унылых пейзажей он выглядит новогодней игрушкой или, скорее, праздничным тортом. На тонкой ножке…
– О Небо… – прошептала проснувшаяся Ольга.
– Воистину… Невероятное чудо… – добавила Мири.
– Хех, знали бы вы, сколько бездарей стремится поступить в академию, только чтобы жить в нашем волшебном городе, – горделиво отметила Вилора.
– Да ну, в жопу… – мотнула головой Кьяра. – А вдруг эта хрень обвалится вместе со всеми жителями?
– Эх вы, плебеи… Город держит магия. И даже не современных чародеев, а могучая аномалия родом из Древней эпохи! – пояснила колдунья. – Профессор Тыц изучил её и констатировал, что Ордамаск устоит даже при сильном землетрясении!
– Если волшебство древнее, это не значит, что оно бесконечное, – вставил я.
– Опять делаешь вид, будто разбираешься в истории магии? Прибереги свой выпендрёж для встречи с профессором. Я буду ржать как ненормальная, когда выяснится, что я столько всего вытерпела ради мечника, который на самом деле ни черта не знает.
На сей раз за меня некому заступиться – принцесса ещё спит.
Мы подъехали к мосту, но здесь не оказалось никакой заставы или пропускного пункта. Ни живых стражников, ни магических големов. Однако Панкрат остановил лошадей перед переправой и задал неожиданный вопрос:
