Как я вляпался в кучу красоток – 2

Я проводил их уверенным взглядом, но как только остался один, сжал кулаки до боли.

Этот месяц как манна небесная, однако, что мне делать, я так и не знаю. Единственный плюс – можно обстоятельно подумать о своём будущем, а не рубить сгоряча. Хотя совершенно не представляю дальнейшую жизнь без Мири, Ольги, Полуночи, Кьяры и Шиель. Что должно произойти за месяц, дабы мои чувства к ним изменились? Похоже, придётся расстаться с Гвин, но и этого я сделать не могу. Почему‑то мне кажется, что так я предам принцессу гораздо сильнее, чем как несостоявшийся жених. Она ведь хочет быть со мной не ради свадьбы. Она действительно любит меня, и вариант «остаться друзьями» разобьёт ей сердце…

 

Глава 2. За тридевять земель

 

Пир по случаю приезда принцессы – радостное событие, которое должно было пройти как праздник. В принципе получилось довольно весело: столы в главном зале моего замка ломятся от еды, гостей и прислуги стало заметно больше, хвастаемся новой посудой, даже какое‑то украшение интерьера есть. Но я чувствую, что практически все участники этого действа только притворяются счастливыми.

Как и в прошлый раз, мы с Гвиневрой сидим во главе застолья. На принцессе чудесное синее платье с нарочито манящим декольте. Подозреваю, что она взяла его с собой, дабы порадовать меня и даже немного подразнить, а теперь использует в иных целях. Как будто говорит: «Смотри, какое роскошество почти у тебя в руках, а ты тупишь, Эдичка. Протяни ладонь и возьми. Но нет – ты же хочешь, чтобы в твоих загребущих лапах было как можно больше титек. А так нельзя, поэтому просто смотри и облизывайся. Не для тебя мама ягодки растила».

Я усиленно стараюсь не пялиться на грудь принцессы. Мои глаза изучают других людей за большим столом и натыкаются на сверлящие взгляды Биби, Мирильды, Кьяры и Шиель. Даже Ольга, что пока ни разу не присела, пристально «палит» за мной. Девчонки знают, что у меня был неприятный разговор с Гвиневрой, и теперь пытаются выкупить по моему лицу, как изменились наши с ней отношения. Даже не скрывая этого, жадно сканируют хозяина замка и его гостью.

Но если я с трудом маскирую волнение, то Гвин на пиру – само очарование. Её улыбка освещает зал ярче закатного солнца из окон. Внешне она сейчас откровенно рада находиться здесь – в бывшем логове врага, где теперь живут её лучшие друзья.

Рыцари из эскорта королевской дочери не могут налюбоваться на свою госпожу. В этот раз среди них много новых ребят… Особенно привлекает внимание черноволосый красавец с тонкими чертами лица, который за весь вечер ни разу даже не посмотрел в сторону экзотических Кьяры и Шиель. Он стреляет голубыми глазками только в Гвиневру. Если бы его восхищённые взгляды были пулями, меня бы уже раз двадцать задело рикошетом.

– Что за ясный сокол залетел в вашу свиту, моя леди? – тихо спрашиваю принцессу, стараясь не показывать своего наблюдения за ним.

– Вы о ком, барон? На сей раз в моём эскорте исключительно достойнейшие рыцари, – сказала Гвин, не прекращая сиять на публику.

Она всё‑таки мастер придворных интриг и лицемерия. Ни капельки не проявляет того, что между нами сейчас натянутые отношения. Я чувствую в ней затаённую обиду лишь на самых тонких эманациях. И только потому, что несколько раз видел Гвин настоящую, без масок. А так, если взглянуть на нас со стороны, то мы просто заиньки, обожающие друг друга.

– Вон тот жгучий брюнет, который уже дырку в вас глазами просверлил, простите за фамильярность, – говорю. – Он прямо‑таки в штаны дует от радости, что может лицезреть принцессу. Будто впервые увидел…

– Ах, барон ван Хутен, неужели вы ревнуете? – ехидно улыбнулась гостья. – Да, у меня много восхищённых поклонников. Этого зовут виконт Валерий де Рой. Он из очень уважаемой дворянской семьи Малехарда, богатой и чтящей традиции. Самые видные девушки королевства сохнут по нему…

– А он сохнет по вам. Я угадал? Впрочем, тут и гадать нечего, когда всё настолько очевидно…

– Восхищение Моим Высочеством побуждает молодых аристократов беззаветно служить Отечеству. А я, как принцесса, должна поощрять их за хорошую службу своим вниманием. Это выдающийся молодой человек, наполненный множеством добродетелей. Уверена, вы подружитесь.

– А где был ваш добродетельный красавчик во время захвата власти герцогом? Что‑то я не припомню его в наших рядах… Эдриан был, а вот имени Валерий моя память как‑то не сохранила.

– Умеете вы испортить беседу, барон… – Гвин нахмурилась всего на секунду. – Его семья занимала нейтральную позицию, и теперь они стремятся убедить короля в своих самых чистых намерениях. Валерий старается за весь клан. Если бы не Эдриан, он бы мне и туфельки подносил, и ночной горшок менял. Но я должна уделить ему внимание.

– Почему? Если ты видишь, что он конкретный лизоблюд…

– Эдрик, сейчас каждый союзник моего отца на вес золота. Даже если раньше он отмалчивался, а теперь притворяется другом. Мы казнили пять лордов, ещё дюжину посадили в тюрьму, десятки вельмож лишили постов. Под суд пошла почти половина дворянства. Вторую половину нужно цементировать здесь и сейчас, если не хотим получить новый переворот. Мой отец, кстати, видит в тебе своего надёжного союзника и возлагает большие надежды, несмотря на твою молодость. Он вообще без негодования воспринял новость о… О том, что мы с тобой обсуждали. Его расстроит, если мы… Ладно, не будем сейчас об этом.

Гвин чуть было не вернулась к теме нашей свадьбы, которая теперь находится под вопросом. Блин, а ведь если король Бенедикт уже настроился увидеть меня своим зятем, он может очень огорчиться сорванной помолвке. Вплоть до того, что отнимет у меня титул и замок. Вот это я попал… Хотя, конечно, мои отношения с принцессой гораздо важнее, чем поместье и прилегающие к нему земли. Но что станет с эльфийским лесом, если меня разжалуют из лордов? Ситуация запутывается с каждым новым ходом…

Мои тревожные размышления прервал тот самый Валерий де Рой. Красавчик поднялся с кубком в руке, сияя ровными белыми зубами и таким же белым мундиром. Очевидно, решил задвинуть тост. Прибывшие с Гвиневрой вельможи и рыцари тут же устремили на него свои взгляды.

– Господа, что‑то я не слышу восхищённых слов в адрес нашей принцессы! – возвестил Валерик, смотря на одну лишь Гвин. – Давайте выпьем за неё, ибо она не только божественно красива, но и отважна! О её подвиге во спасение отца ходит больше легенд, чем о деяниях лучших рыцарей Малехарда! Барон ван Хутен, вы же поддержите меня, как радушный хозяин? Поднимем же чаши за Её Высочество!

Принцесса светится благодарной улыбкой. Вся её свита, кроме Эдриана, согласно закивала и уставилась на меня в ожидании тоста. Пришлось встать и взять в руки кубок. Погружённый в свои мысли, я и правда забыл о том, что на пиру нужно не только пить и есть, но ещё и толкать речи. За здоровье хозяина дома, гостей, короля и прочих замечательных людей. А когда рядом с тобой сидит такая дама, то рот вообще не должен закрываться от потока комплиментов. Ох уж эти рыцарские традиции…