Как я вляпался в кучу красоток – 2
– Судьба даровала мне честь воочию лицезреть смелость и отвагу нашей принцессы, – говорю громко, чтобы слышал весь зал. – Мы с сэром Эдрианом шагали во след Её Высочеству и видели, как хрупкая, нежная девушка меняла историю королевства, когда казалось, что враг уже почти победил!
Вот так тебе, голубоглазый красавчик. Выкусил? Что ты вообще знаешь о храбрости Гвин? Вот я в курсе, на что она способна, а ты только «легенды» слышал. Сейчас я это и подчеркну в своём пафосном тосте, чтоб ты больше не высовывался. Тоже мне, подлиза нашёлся…
Но улыбчивого де Роя мой ответный ход не смутил, он только ещё больше воспылал.
– Барон, правда ли, что леди Гвиневра – самая бесстрашная девушка на всём белом свете?! – радостно спросил он.
Набиваешь себе очки за мой счёт, засранец? Ох, ну я тебе сейчас кайф‑то пообломаю…
– Эм… Вообще‑то, нет, – честно ответил я.
Чем нарушил весь протокол восхваления принцессы. Рыцари и другие гости, которые уже подняли кубки, готовые слушать дифирамбы в адрес своей госпожи, мигом изменились в лице. Даже Её Высочество, взявшая в руку бокал, на секунду растерялась. Неужели хозяин замка пытается её оскорбить?
– Самая бесстрашная девушка в мире это Кьяра, – говорю, указывая кубком на полуорчиху. – Она прыгнет в толпу противников и глазом не моргнёт. Тролль или дракон, её ничем не испугать!
Рыжеволосая амазонка как раз впилась клыками в ножку гуся и чуть не подавилась, когда я вдруг обратил на неё всеобщее внимание. В жёлтых глазах великанши промелькнул дикий испуг. А затем злобное обещание открутить мне голову за такие финты. Суровой воительнице с юга сто лет в обед не приснилось, чтобы всякие рыцари ей тосты за столом посвящали.
Ситуацию разрядила Гвин. Поняв мой ход, она преодолела неловкость, улыбнулась и тоже приподняла бокал в сторону зеленокожей наёмницы.
– Подтверждаю, – заявила Её Высочество. – Отважнее Кьяры женщины нет. Да и среди мужчин таких храбрецов надо ещё поискать.
Полуорчиха икнула, не зная, как реагировать. Неужели ей тоже сейчас нужно встать и что‑то сказать? Да она лучше под землю провалится…
Но тут одеяло на себя снова перетянул неугомонный де Рой.
– Тогда наша принцесса самая самоотверженная девушка! – находчиво выдал рыцарь. – Она рискнула жизнью во благо народа, подвергла себя такой опасности…
– Если ищете образец самоотверженности, то взгляните на Шиель, – перебил я. – Лишь единицы знают, чем она пожертвовала ради своего народа и сколько испытаний вынесла, защищая эльфов!
Взгляд серых глаз лучницы застыл на мне, будто я под прицелом. Ей за столом светиться хочется ещё меньше, чем Кьяре. Она вообще присутствует здесь только из уважения к принцессе, и чтобы подтвердить добрые отношения двух рас. А любые тосты в её честь защитница леса на кончике стрелы вертела.
Находящиеся за столом рыцари с недоумением смотрят то на меня, то на неё, то друг на друга. Если хозяин замка решил воздать должное эльфийке, почему последняя даже не улыбнётся, не говоря уже о благодарности? И вообще – барон откровенно издевается над восхвалением Её Высочества, но принцесса почему‑то поддерживает его…
– Шиель так отважна и сильна духом, что мне до неё как до неба, – подтвердила Гвин. – Я безмерно уважаю нашу союзницу за мудрость и жертвенность во благо своего народа.
Эльфийка кивнула будто кукла‑марионетка. Чем‑то же надо ответить, если сама принцесса тебя хвалит. Но ей теперь ещё более неловко находиться в центре внимания. Вторая барышня на моём пиру, готовая провалиться под стол.
– Разрешите хотя бы отметить чистоту и доброту Её Высочества… – слегка растерялся Валерий. – Кто может потягаться с ней в благочестии, в сердечности?
– Мири, за тебя, – коротко сказал я.
И качнул кубком в сторону золотоволосой жрицы из Лэндиса.
– За тебя, Мири, наш лучик света! – снова поддержала меня Гвин, причём максимально искренне.
Бывшая монахиня заулыбалась, будто прожектор милоты включился. И тут же раскраснелась, не привыкшая получать комплименты.
– Барон, ну это уже как‑то некрасиво! – обиделся де Рой. – Вас послушать, так наша принцесса ничем не выделяется! Неужели вы, её соратник, совсем ею не восхищаетесь?! Я не стану акцентировать внимание на том, что вы издеваетесь над моей идеей сказать тост… Но ваши слова бросают тень неуважения на чудесную леди, которой посвящён весь этот пир!
На лицах людей из свиты Гвиневры читается согласие с красавчиком. Надо срочно выправлять ситуацию и хвалить королевскую дочь, иначе вечер закончится скандалом.
– Вы просто плохо разбираетесь в сильных сторонах нашей принцессы, – спокойно отвечаю Валерику. – У неё немало удивительных качеств, но вы, уважаемый сэр, пытаетесь похвалить самые избитые.
– Тогда вы, барон ван Хутен, скажите правильные слова. Как «большой знаток» Её Высочества! – парировал он.
– Да, Эдрик! – игриво поддержала принцесса. – Отметь уже во мне что‑нибудь. Или я единственная «серая мышка» среди твоих подруг? В чём‑то же ты мной восхищаешься, выделяешь на фоне других девушек. А то начинает казаться, что, кроме короны, мне и похвастаться нечем.
– Это будет тяжкое оскорбление, если сейчас не воздать должное нашей принцессе! – добавил де Рой, повышая ставки.
Все вперили взгляды в меня, будто я, идиот, довыпендривался и сам себя загнал в угол. Но как бы не так. Думаете, у старины Эдрика не припасён козырь? Вы плохо знаете барона ван Хутена, господа.
– Я имел возможность увидеть в леди Гвиневре одну сильную сторону, которая восхитила меня до глубины души и точно является её уникальной чертой, – многозначительно начинаю свой новый тост.
– На ходу пытаешься вспомнить? – с улыбкой шепнула принцесса. – Давай уже, похвали меня хотя бы за красоту, а то неловко как‑то…
– Во время нашего безумного похода не раз случались моменты, когда казалось, что всё уже рухнуло, что надежды больше нет, – громко продолжаю. – И для леди Гвиневры это были особенно страшные минуты, ведь она действительно поставила всё на свой дерзкий план…
Зал застыл в ожидании конца моей речи. А с лица принцессы моментально слетело всякое ехидство. Она поняла, к чему я веду… Смертельная рана Эдриана, наше с Мирильдой падение в бездну, потом тот эпизод в королевской спальне, когда святая дева не сразу оживила правителя. В эти моменты мы видели Её Высочество в глубоком отчаянии. Она сама наверняка вспоминает их как страшный сон. Или вообще старается забыть всеми силами.
– Я видел, как наша принцесса страдала, осознавая, что её дело почти проиграно. И я же видел, как быстро она собиралась вновь, чтобы идти дальше с гордо поднятой головой, – заканчиваю свою речь. – Жизненные невзгоды и потери могут сломить даже самого стойкого рыцаря. Но леди Гвиневра не раз доказывала мне, что её невозможно сломить. Получив тяжёлый удар от судьбы, она всё равно встанет и пойдёт к своей цели. И поэтому за такой принцессой хочется следовать до конца. Ради такой принцессы ты рискнёшь жизнью. Сделаешь всё возможное и невозможное. Чтобы увидеть, как сбываются её мечты.
