Крыса в лабиринте 3. Выпускной

От размышлений оторвал зуммер тревоги – оптика, обработав забортную "картинку", засекла неизвестные корабли. Мингур опять сорвавшись на мат, выпустил маскировочное облако свето‑радиопоглощающий пыли. Навигатор, обрадованный возможностью увильнуть от неприятного разговора, с максимально сосредоточенным видом отстрелил оптические датчики, выведя их на тончайших кабелях за пределы маскировки.

– Три стандартных крейсера Топхов! Сильно повреждены! Поправка – четыре! Из гипера вышел ещё один! Этот разбит почти в хлам…

Действительно, последний корабль, где‑то лишился передней трети корпуса.

Прикинув вектор его выхода, дико напрягся.

– Они пришли не от Прохода! Видать, с кем‑то то из наших сцепились…

– Срочно возвращаемся!.– Мингур, защёлкнув фиксаторы ложемента, положил ладони на джойстики ручного управления. Жест абсолютно бесполезный, но красноречивый. Команды вычислитель судна получает от коммуникатора пилота, ручное управление, обычно никем не используется. Кроме пиратов и контрабандистов – им‑то регистратор в голове противопоказан…

– Стой! – Лопоухий навигатор вскинул руку вверх.– Вспышка нашего выхода из гипера, дойдёт до противника, только через двадцать две минуты. Время есть. Да и мы, видим то, что было больше четверти часа назад, они могли уже покинуть систему… А если нет, мы всегда уйти успеем. Пока стоит понаблюдать....

Мой временный наставник в новой профессии, оказался прав. Словно получив от него команду, один из крейсеров произвёл залп в покалеченного собрата, от которого сверкающими искорками, стали отделился крупные куски корпуса.

– Они что между собой дерутся?

– Нее…‑Очередной глупый вопрос "няньку" не удивил, привык за время совместного путешествия.– Наоборот, помощь оказывают. Взрывом у калеки, часть носа вбок, почти под прямым углом вывернуло, нарушая центровку. Вот его то и отрезали…

– А ремонтными роботами никак?

– Торопятся…

Действительно, спустя небольшое время, Топхи ушли в прыжок. Точнее, систему они покинули уже двадцать четыре минуты назад, просто отражённый ими свет, именно столько преодолевал разделяющее нас расстояние. Везение невероятное, выйдя, мы в запланированной точке, чужаков, как пить дать, прошляпили. А окажись в противоположной "зелёной зоне", неизбежно спалились. И маскировка не поможет, её‑то устанавливают уже после выхода из подпространства, сопровождающегося яркой вспышкой.

– Курс противника рассчитал.– Навигатор повернулся к Мингуру.– Можно стартовать к носителю.

– Подождите!– Теперь уже я остановил пилота.– Надо посмотреть на обломки поближе…

– Нах?

– Нужно!– Ничего другого ответить не смог, ибо я и сам не понимал причины. Странная, колючая, ЧУЖАЯ мысль царапала мозг, буквально требуя осмотреть место экспресс‑ремонта…

* * *

Обломки нашли быстро, глыба перекрученного металла, по которой невозможно определить её первоначальный вид. Увидев космический мусор вблизи, навигатор сделал стойку.

– Это не наша работа!

– Ты о чём?

– Повреждения! Разеры броню режут, оставляя борозды с оплавленными краями. А здесь, явно "работа" гразеров – они вызывают взрывы внутри брони, образуя характерные пробоины с выгнутыми в обе стороны краями. Пока в Проходе рубились, насмотрелся…

– Внутренний конфликт?

– Вряд ли…‑Навигатор помотал головой.– Вторичное излучение отличается, это точно гразеры, но какие‑то другие. Не Имперские…

– Хмм … Два вопроса. Первый – откуда знаешь про радиацию? И второй – почему Империя, у Топхов вроде республика?– Мингур опередил меня на мгновение.

– Всё просто. До того, как стать навигатором, я служил пилотом истребителя. Во время Битвы за Проход попал под залп главного калибра, испарившего правую плоскость. И наградившего меня хорошей дозой облучения. Пока проходил курс терапии, основательно изучил вопрос, выпадающие волосы и сползающая кожа, очень стимулирует… С Империей ещё проще, допуск к информации боевого пилота повыше, чем у вас! Это у живущих на территории Объединения четвероруких, цирк с подставными выборами. Их двоюродные братья, прибывшие из малой галактики, ерундой не страдают, установив жёсткую вертикаль власти. Думаю, поэтому и вломили нам…

А парень‑то совсем не прост! Оказывается лопоухость и худоба последствия лечения лучевой болезни, а не юношеского возраста… Ругая себя последними словами, за тупость и стереотипы, прищурившись, вызвал инфу по навигатору – Гражданин АБ класса, двадцать два года, регистрационное имя Трем. Лейтенант ВКС. Воинские специальности – пилот истребителя, навигатор, оператор систем вооружения. Очень перспективный кадр, тремя полными специальностями владеют не так много человек. Особенность местного образования, основы профессии заливают непосредственно на коммуникатор, только места там маловато… Способы увеличить "память " существуют, но дорогие, и по сути, бестолковые…

– А как ты здесь оказался? Из пилотов, в навигаторы, как то не очень…– Вопрос, конечно, бестактный, но меня это действительно заинтересовало.

– Так кончились истребители. Как класс кончились! – Вместо Трема, с нескрываемой грустью ответил Мингур.– Беспилотные роботы четвероруких, на несколько голов превосходят наши истребители…

– Не так сильно и превосходят. Только по манёвренности…

– Ага! – "Нянь" печально усмехнулся.– А ещё, все дроны постоянно обмениваются информацией, действуя, как единый механизм, не оставляющий нашим истребителям, ни единого шанса… Трем на это уточнение явно обиделся.

– Расчёт прыжка, давно готов! Может, стоит доложить командованию об увиденном?

* * *

Доставленная нами информация вызвала ожесточённые споры. Часть капитанов меленькой эскадры людей, требовала выполнять первый приказ – разведка территории Империи. Вторая хотела найти "третью силу" ибо враг моего врага… Все перипетии противостояния сливались в общую сеть, и живо обсуждались скучающими экипажами.

Я же смотря на этот цирк, медленно охреневал – это блин не армия, это восточный базар! В гашишном ряду…

– Мингур, а такое поведение для армии вообще нормальное?

– Для армии, конечно, нет! Только эскадрой ВКС командуют "профессиональные разведчики".– У приятеля великолепно получилось выделить кавычки голосом.– Птенцы гнезда контр‑адмирала Арзата…