Мальн. Кровь и стекло

– Даже если это правда… Что нам теперь делать? Если один из нас мальн, то что будет с остальными? – без всякой учтивости спрашивал Эрик. – Вы нас отпустите? Убьете?

– Вплоть до совершеннолетия принц – обычный человек, и эти пять недель вы проведете в Мальнборне. Когда исполнится двадцать один год, скрывающие чары падут. Заклинание очень сильно, и до тех пор, пока оно само не разрушится, ничего нельзя сделать. К тому же мы не можем рисковать жизнью наследника, и находиться здесь ему намного безопаснее. Ну и у вас просто нет выбора: город вы не покинете, – твердо заявил наместник.

Он сделал паузу.

– А теперь слушайте внимательно, – предостерегающим тоном заявил наместник. – Дважды я повторять не стану. Хотелось бы мне, чтобы вы чувствовали себя нашими гостями, а не пленниками. Но если попробуете сбежать – станете ими. Отдыхайте. Можете гулять, где пожелаете. В городе и во дворце запретов нет. Только не забывайте стучать в закрытые двери. – Он попытался пошутить, но обстановка так и осталась напряженной.

Напоследок Арвид пожелал им спокойной ночи, а затем вместе со своей семьей покинул залу. И только принц Финн не двинулся с места. Он по‑прежнему сидел, уперев кулак в подбородок, и изучал взглядом то Кита, то Эрика.

Вопросов к принцу имелось немало, но Кит не знал, позволено ли вообще задавать их. Ему было не по себе оттого, что они сидели за одним столом с самим принцем Хадингарда.

Кит поднабрался смелости и выдохнул:

– Ваше Высочество, позвольте спросить. Элиас сказал, что на его веку всего раз было сделано исключение для человека… Он говорил о вас?

– По всей видимости, да, – ответил принц, отпустив руку. – Только король Мальнборна может позволить чужеземцу ступить на земли мальнов. Но пока трон не перейдет к законному наследнику, этим правом наделен наместник. Арвид прошел обряд у священной реки и принял бремя хранить границы. Элиас однажды сказал, что, не будь мои помыслы чисты, даже наместник не смог бы впустить меня в город…

– Как вы вообще сюда попали? – резко спросил Эрик и тут же растерялся из‑за того, что перебил принца.

Финн лишь дружелюбно улыбнулся:

– Я потратил не один год своей юности, читая о мальнах, изучил столько древних писаний. Верил, что они существуют, – слишком уж много нитей вело к тому, что это не просто легенды, а наша история. Разные источники связывали многие леса с мальнами, но большинство указывало именно на Северный лес. Конечно, если бы не выходка брата, меня бы здесь не было. Год назад я несколько месяцев подряд наведывался к Северному лесу и нисколько не продвинулся. Когда окончательно потерял надежду и уже собирался отправиться дальше, мальны сами нашли меня. Они прекрасно знали, кто я.

На секунду принц замолчал. Выражение его лица изменилось.

– Мальны о многом мне поведали, в том числе и о союзе Кьелла с моим братом. Здесь считают, что Хадингарду не нужен такой король, ведь его неразумное правление угрожает и людям, и мальнам. Они заверили, что никогда не вмешиваются в дела людей, если это не имеет отношения к судьбам мальнов. Тогда, в лесу, стражи сказали, что я должен пойти с ними, если, конечно, мне небезразлична судьба моего народа. И вот я здесь.

– Вы здесь уже полгода? – удивился Эрик.

Покачивая вино в бокале, Финн кивнул.

– За это время я узнал о мальнах больше, чем за всю свою жизнь. Во всех изученных летописях не наберется и половины.

– Вы не думали вернуться? Народ Хадингарда страдает, вы очень нужны королевству, – тихо произнесла Кая.

Лицо принца помрачнело:

– Думал, каждый день думал, но я не мог и не хотел…

– Но как же так? Это ведь ваш народ! – возмутился Эрик.

– Одес мой брат, – резко сказал Финн. – Вам не понять. Я отлично знаю, каким он стал и что сделал. Но в моей памяти он навсегда останется заботливым старшим братом, что учил меня сражаться на мечах, ездить верхом и охотиться. Тем, кто защищал меня от гнева отца, когда я пропускал тренировки и собрания, засиживаясь допоздна в библиотеке… – Принц на несколько мгновений замолчал. – Я слышал, о чем болтают в народе. Одес никогда не покушался на мою жизнь. Просто мне было ненавистно смотреть, во что он превращается. И я ушел.

– То есть вы не вернетесь? Вот так все оставите? – продолжил сыпать вопросами Эрик, который считал Финна своим кумиром. Кит знал, что друг души не чаял в принце.

Финн, нахмурившись, отвел взгляд:

– Я вернусь в свое время, и не потому, что хочу… Между желанием и долгом есть разница. Я знал, что когда‑нибудь стану тем, кто остановит Одеса. Хоть и искренне надеялся, что брат образумится. – Финн вздохнул. – Вам стоит отдохнуть. Стража поможет найти дорогу к покоям.

На этой неловкой ноте разговор был окончен. В сопровождении стражников Кит, Эрик и Кая шли по великолепным коридорам дворца, пока не остановились около дверей покоев.

– Чушь все это… Кто‑то из нас наследный принц мальнов? – Эрик закатил глаза.

– Скорее ты, чем я, – ответил Кит.

– Почему это?

– Да ты взгляни на них. Они же все подчистую бледные и светловолосые, а светловолосый у нас только ты, – сказал Кит, тронув свои темные волосы.

Эрик хмыкнул:

– А кто пошел в лес непонятно зачем? Как там Арвид сказал: «Наследная кровь приведет его домой!» – Он невесело рассмеялся.

Кит отвернулся. События прошедшего дня разом накатили на него. Возможно ли вообще…

«Нет! – оборвал себя Кит. – Это не более чем совпадение, стечение обстоятельств».

– Ну и что нам теперь делать? – тут же спросил Эрик.

– Отдыхать, – не обернувшись, сказал Кит. Он просто хотел спать. – У нас еще будет время все обсудить.

Они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам.

Кит снова осматривал место, которое на целых пять недель станет его домом. Он заметил на кресле свежую рубашку и костюм. Осознав, что слишком устал, чтобы размышлять о чем‑либо другом, скинул с себя мальнийскую одежду и завалился на кровать.