Мальн. Кровь и стекло
– Позволите?
Король махнул рукой.
Под маской бесстрастия верховного старейшины Бранд угадывал нервное напряжение. Он неотрывно смотрел, как Андор ломает королевскую печать, разворачивает свиток и пробегается взглядом по тексту. Привычная бледность старейшины стала мертвенной.
– Все ясно? – спросил Бранд. – Прочие детали вам известны.
– Да. Но вы уверены…
Король поднял руку, обрывая собеседника на полуслове:
– Этой ночью, старейшина…
Серебристые ободки в серо‑голубых глазах Андора дерзко сверкнули.
«Как он смеет?..»
Бранду стоило немалых усилий сохранять невозмутимый вид – внутри нарастал едва сдерживаемый гнев. Челюсти плотно стиснулись, а руки невольно сжались в кулаки, пряча звериные когти. Андор попятился. Спохватившись, он почтительно склонил голову и бесшумно покинул зал.
Король Бранд откинулся на спинку кресла, приказывая себе успокоиться. Ему никак нельзя было терять самообладание.
«Теперь назад дороги нет. Они решат, что я сошел с ума. Ну и пусть…»
– Что ты наделал?
– То, что посчитал нужным, – спокойно ответил Бранд.
Он наблюдал, как брат мерит шагами зал. Когда‑то они с Кьеллом были дружны. Но это было до встречи с ней… И до всего того, что случилось после…
С ранних лет Бранда и Кьелла принимали за близнецов. Но они не были ровесниками: разница в возрасте составляла больше тридцати лет, хотя у ма́льнов это не считалось существенным. Братья обладали до того схожими чертами лица, что при беглом взгляде в самом деле казались совершенными копиями друг друга. Как и у всякого мальна, у Бранда и Кьелла были светло‑русые длинные волосы, белоснежная кожа и серо‑голубые глаза. Они оба являлись прирожденными воинами и воспитывались соответствующим образом. Природа не обделила их ни ростом, ни мускулами.
Вот только Кьелл ненавидел, когда его сравнивали с братом, и Бранд это знал.
– Ты сошел с ума. – Выражение лица Кьелла, как и всегда, оставалось холодным и бесстрастным, но в голосе проскальзывали незнакомые интонации.
– Выйдешь за границы без моего позволения – назад в Мальнборн уже не вернешься. Никто не вернется, – добавил Бранд.
Кьелл приподнял бровь:
– Мы пленники?
– У нас теперь другой путь, – просто ответил король.
– Мальны должны править народами на землях Оглама, а не прятаться за стеной из леса, что ты приказал воздвигнуть!
Бранд без всякого интереса глядел в окно. Реакция брата была вполне ожидаема.
– У всех теперь своя дорога, – вздохнул он. Лениво повернул голову, бросив на Кьелла усталый взгляд.
Брата практически невозможно было вывести из себя, и сейчас, пожалуй, Бранд стал свидетелем одного из таких редких случаев. Кьелл медленно прошелся вдоль стола. Его походка – изящна, подбородок – приподнят. Обманчиво спокойный снаружи, но с холодной яростью внутри.
– Без нас эти земли вновь заполонят…
– От врага мало что осталось, – прервал его Бранд.
– Они наберутся сил, – процедил Кьелл сквозь стиснутые зубы.
– Не в мое правление.
Лицо Кьелла ожесточилось:
– Совет не смирится. Я не смирюсь…
– Что ты можешь? Я король и первенец Мальнсен. У тебя нет ни власти, ни могущества, чтобы тягаться со мной. – Голос Бранда был спокойным, но его когти вонзились в подлокотники кресла.
– Это только пока, брат… – с тихой угрозой предупредил Кьелл, и серебристые ободки в его глазах вспыхнули.
