Мастер Миража. Вторая книга цикла «Геония»
На втором фото Лин сидел за столиком кафе, рядом с тем же самым высоким парнем – на этот раз незнакомец оказался повернут к фотокамере ухом и виском, профиль смазан движением, плечи не в фокусе, зато четко была видна рука – удлиненная, сильных очертаний, с зажатым в пальцах конфедеральным жетоном.
Авита оттолкнула пачку фотографий. Цилиан казался искренне расстроенным.
– Теперь‑то вы мне верите? За возможность незаконной натурализации псионик, что называется, продаст душу. Ваш брат хотел сохранить свои способности сенса, избавиться от антидота и получить полное гражданство Конфедерации.
– И что теперь будет?
– Не знаю. Я честно хотел вам помочь, просто мои возможности ограничены… Ну‑ну… Прошу вас, не плачьте, не выношу девичьих слез – у меня сдают нервы, и пропадает возможность мыслить логически.
Авита вытерла скулы запястьем.
– Его теперь накажут?
– Не знаю. Вообще‑то ваш брат почти не виноват, к тому же несовершеннолетний. Можно взять хорошего адвоката…
– На хорошего у меня денег нет.
– Жаль, другой вариант тут не подойдет – ситуация сомнительная. Кстати, того ивейдера, с фотографии, так и не поймали. Конечно, будь у нас в руках сам Воробьиный Король, невиновность вашего брата стала бы очевидной. Но что я могу поделать? Подлый мир, подлые обстоятельства. Ах, девочка! Жизнь устроена так, что первыми гибнут лучшие – чистые, талантливые и беззащитные…
Авита прижала ладони к лицу, слезы потекли по пальцам, веки моментально опухли, перед глазами дрожала влажная дымка, она почти скрыла и деревья, и фонтан, и толстых головастиков. Цилиан осторожно отнял ее ладони от мокрых щек.
– Прошу вас, не плачьте, Авита. Вы сделали все, что могли. Я тоже сделал все, что только сумел.
Она не успокаивалась. Инспектор с дружеской непринужденностью взял девушку за плечи.
– Если бы мы могли отыскать этого Воробьиного Короля… Даю вам слово честного конфедерата – рано или поздно я найду тех, кто подставил вашего брата. Эти люди сначала подманили мальчишку, потом бросили его в беде – пусть ответят по справедливости. Жаль только, что справедливость зачастую приходит слишком поздно. Если вы мне поможете, вместе мы могли бы успеть…
– Чем помочь?
– Найти Короля ивейдеров. Такие типы легче контактируют с молоденькими девушками, чем со взрослыми и сердитыми парнями вроде меня. Нужно поймать его с поличным. В запутанном деле поможет любая информация…
Авита изо всех сил рванулась из цепких рук Цилиана, он, должно быть, не ожидал такого оборота дел и не сразу разжал пальцы. Брукс наградила незадачливого искусителя крепким тычком – раскрытой пятерней прямо в грудь.
– Я тебе не сучка‑стукачка!
Она развернулась и побежала прочь, но не в сторону арки, а по гранитной дорожке в глубь источающего экзотические запахи леса.
– Да постойте же! – заорал вслед ошарашенный Цилиан. – Вы меня не так поняли! Я не имел в виду ничего плохого. Что за детские обиды?
Авита молча поддала скорости. Шаги наблюдателя раздавались у нее за спиной. И тогда Брукс раздвинула скопище широких, ломающихся под руками листьев и нырнула в самую чащу. Здесь пели птицы, шумели кроны, там и сям лепились гроздья белесых, синими точками грибов. Авита неспешно шла, загребая траву толстыми подошвами сандалий. Чужие шаги на дорожке притихли – должно быть, «благодетель» отвязался, потому что устал. «Может, я и вправду зря на него разозлилась?»
Эй! – крикнула Авита из озорства, лес не ответил, инспектор тоже промолчал, наверное, уже гнал свою машину прочь.
Она прошла еще немного – одна‑одинешенька в самой глубине Древесной Эстетики.
– О‑го‑го! Эй, есть здесь кто‑нибудь?
– Есть! – бодро ответили ей из кустов.
Кусты раздвинулись, обнажив полянку с черным костровищем. Возле груды полусгоревших дров (Авита сквозь слой сажи узнала полешки, нарубленные из розового дерева) сидела неопределенного вида троица. Летние плащи пятнала грязь, возраст просматривался плохо, на лице одного из «туристов» смачно налился свежий синяк.
– Добрый день.
Авита на всякий случай вежливо кивнула и попятилась назад. Троица зашевелилась, крайний из бродяг поднялся – Брукс заметила дыру на левом колене его брюк. В отверстие выглядывала грязная кожа.
– Привет, котенок. Заглянула в гости – хорошо.
Авителла, не дожидаясь дальнейшего, развернулась и бросилась прочь. Обладатель дырявых брюк догнал ее в три прыжка и, поймав за воротник, швырнул на землю. Заныла подвернутая лодыжка. Поясная сумочка отцепилась и отлетела в кучу белесых грибов.
– Свежее мясцо прибыло. Валяй ее.
– Чур, сумка моя.
– По правилам вся добыча идет в раздел…
– Помогите! – истошно закричала опомнившаяся Брукс.
Оборванцы не обратили на ее крик никакого внимания. Было в них что‑то трусливо‑отчаянное, от шакалов. Один уже шарил в ее сумочке, двое других заглядывали через плечо приятеля.
– Три гинеи. Облом.
– Зато как раз на троих.
Стая не насытилась скудным доходом, Авита съежилась, чувствуя на себе цепкие взгляды хищников.
– Помогите!
Шакалы захохотали.
– Звонко. Теперь делим хозяйку сумки. Мне нравятся этакие статные девушки – с хорошо развитой мускулатурой.
Брукс вскочила и бросилась бежать в сторону потерянной дорожки. Охота заулюлюкала. Чья‑то тень метнулась навстречу и наперерез, Брукс увернулась, но тут же растянулась во весь рост, поскользнувшись на куче хлипких тонконогих грибов.
– Ой!
Силуэт человека скользнул мимо, навстречу бродягам. За спиной упавшей Авиты возникло замешательство. Что‑то грузно шмякнулось в траву, потом словно бы кто‑то сдавленно икнул. Авита села, подобрала ушибленные колени к подбородку и осмотрелась.
Обладатель рваных брюк лежал ничком, откинутая левая рука его неловко вывернулась грязной ладонью в небо, на затылке в волосах запутались сухие травинки. Второй бродяга как раз согнулся пополам, оседая – Авита видела последние мгновения его падения. Третий успел достать нож и сейчас, истерически всхлипывая, отмахивался им от Цилиана. Лезвие выписывало в воздухе кривые неловкие восьмерки.
