На изломе. Роман, повесть, рассказ

Женя подошёл к окну в коридоре учебного корпуса и, глядя на пустынную территорию училища, задумался. До поступления он грезил стать морским офицером. Эта была его розовая мечта. Родной отец был капитаном дальнего плавания. В детстве Женя часто и подолгу играл в кораблики. Но однажды отец с мамой расстались. Мама несколько лет воспитывала его одна. Поначалу отец хорошо помогал им, но когда она второй раз вышла замуж, эта помощь значительно сократилась. Жили они очень трудно – долгое время у них не было своего жилья. Последние годы обитали в полуразрушенном деревянном бараке, в крошечной комнатке с плохим освещением. В седьмом классе на него свалились болезни, и успеваемость покатилась по наклонной. Мать с отчимом, надеясь получить квартиру, дни и ночи пропадали на работе, к тому же они то дело переезжали. Эти переезды окончательно отбили у него охоту к учёбе. Мечта о военно‑морском – растаяла. Всё же он решил поступить в училище сухопутных войск и попытать счастье на Дальнем Востоке, где конкурс был небольшой. Далёкий и неведомый край стал сниться ему по ночам. Вместо бескрайних просторов морей и океанов его ожидали вздыбившиеся сопки, дремучие леса, широкие поля и пыльные дороги.

Первое время ему было нелегко. Приходилось много времени проводить за изучением давно пройденного другими материала. На первом курсе понятия пересдачи не существовало, за неуспеваемость отчисляли сразу. Многие не выдержав, уходили сами. В итоге из роты отчислили каждого четвёртого.

Женя вспомнил, как перед самым зачислением, когда контроль над абитуриентами был не столь строгим, он решил прогуляться по городу. Побродил по парку рядом с училищем, прошёлся возле драматического театра с яркими красочными афишами. Через центральную площадь вышел на высокую, закованную в бетон набережную. Он долго стоял, всматриваясь в бегущий мимо быстрыми водоворотами поток полноводной реки. Городок с чистыми и зелёными улицами пришёлся ему по душе. Обратно Женя возвращался на маршрутном автобусе. Возле него, держась за поручни, стоял мужчина лет сорока с сумкой, источавшей свежий мясной аромат. Из неё выглядывали два батона колбасы. Женя невольно косился на сумку, часто проглатывая слюну. Вид у него был довольно невзрачный. До училища он добирался семь суток на поезде. Мама в дорогу смогла дать ему всего пять рублей. Деньги он потратил в первые дни путешествия. Один обед в поезде стоил рубль, и только в училище за последние несколько дней он поел. Но абитуриентов кормили неважно, у него заострились скулы, вытянулся нос, а шея стала выглядеть подобием лебединой и тонкой вроде цыплячьей.

– Как дела? – поинтересовался у него мужчина.

– Спасибо, неплохо, – сделав очередной глоток, бодро ответил Женя.

– В наше Дальневосточное училище поступаешь?

Он кивнул.

– Сам откуда?

– Из‑под Москвы.

– Знакомых в нашем городе нет?

Женя отрицательно помотал головой.

Мужчина поставил сумку между ног и решительно достал из кармана бумажник. Он высыпал в ладонь всю мелочь, протянув ему полную горсть монет.

– Держи.

– Не надо, что вы, – сказал испуганно Женя.

– Что не надо? Дают – бери, а бьют – беги, – поучительно заметил мужчина. Глаза у него светились неподдельной добротой. – Поешь, как следует. В училище, поди, не балуют. У меня свой такой же, как и ты, во Владивостоке в мореходке учится. Первое время вечно голодный был. Шея на одной ниточке держалась. – Он с силой сунул ему в руку деньги. Жене пришлось принять мелочь в обе ладони.

Автобус затормозил на остановке. Мужчина подхватил сумку и, кивнув ему на прощание, поспешил к выходу.

Женя с новыми друзьями устроили вечером настоящий пир. Мелочи было рубля четыре.

Ему припомнилось первое увольнение. Он тщательно гладил брюки и рубашку, начищал ботинки. На танцах в Доме офицеров его пригласила на «белый танец» девушка в жёлтом, облегавшем фигуру платье. Но Женя почему‑то не мог запомнить её лицо. В следующее увольнение Оксана опять сама подошла к нему. Он пошёл её провожать до скверика возле девятиэтажного дома, где на скамейке они до умопомрачения целовались. В конце первого курса батальон выехал на неделю в учебный центр, потом был ещё один выезд, так что в увольнение он попал лишь через месяц. Оксану он больше не увидел. На танцах она не появлялась. Женя не раз приходил к многоэтажке, до которой её провожал, но так и не встретил.

За первые месяцы учёбы Евгений возмужал и окреп. Высокий худой мальчишка превратился в хорошо сложенного молодого человека с большими карими глазами…

– Товарищ курсант! Курсант Холодов! – услышал Женя строгий голос.

Женя очнулся от воспоминаний. Обернувшись, он увидел подполковника Долгих – преподавателя по тактической подготовке. Он успел рассмотреть множество морщинок на его тёмном обветренном лице. Долгих был человек, увлечённый своим предметом. Как‑то зимой они стояли в две шеренги на высокой, обдуваемой всеми ветрами сопке, меняясь, временами местами. Первая шеренга принимала на себя порывы жгучего ветра. Подполковник, указывая вдаль, рисовал самыми живописными красками картины наступления. Ему и холод был нипочем, без перчаток он показывал рукой выдвижение колонн, где лучше спешиться, где находятся танкоопасные направления. Учил отыскивать ориентиры и ставить боевые задачи. Леша Красильников по этому случаю написал в ротной стенгазете: «Когда мы постигали науку побеждать, перед нами открывались великолепные виды, и лёгкий морозец румянил щёки». Морозец тогда был ниже тридцати градусов. На замечание ребят по поводу «лёгкого морозца», Лёшка напустил на себя важный вид и отшутился, что это, мол, в литературе называется художественным вымыслом и не более того.

– Я, товарищ подполковник, – вытянулся Евгений.

– Ты что же, честь не отдаёшь старшему по званию? – уже более мягко проговорил офицер.

– Задумался, товарищ подполковник.

– Химию, что ли, сдал на «отлично»? – спросил Долгих.

– Так точно. Почти.

– Молодец, но про воинское приветствие не забывай.

– Извините, товарищ подполковник. – Женя приложил правую руку к фуражке.

Долгих в ответ поднёс руку к виску и, чему‑то улыбаясь, пошёл дальше по коридору. За то время пока Женя разговаривал с преподавателем тактики, ребята успели разобрать стулья возле кабинета химии и дружно отдали честь проходившему мимо офицеру.

Евгений вернулся к классу. Настала его очередь помогать своим товарищам. Кончилось всё удачно – экзамен по химии сдали все. После краткого подведения итогов Тулин скомандовал:

– Взвод, встать! Смирно! Выходи строиться у входа в учебный корпус!

Все потянулись на выход.