Найди свой бриллиант

И как, скажите на милость, можно обнаружить то, чего в природе никогда не бывало? В каких архивах искать плоды писательской фантазии? Настя себе эти вопросы задавать не стала. Всё – правда, всё было на самом деле и точка. Начать она решила с исторического архива, где, может быть, и найдутся хоть какие‑то документы, связанные с уральскими мастерами и богатыми заказчиками. Не так уж и много было в своё время и тех и других, тем более что в рассказе упоминались достоверные, как думала девушка, имена и фамилии. Будь Настя немного постарше или найдись рядом с ней какой‑нибудь советчик, может быть, она и усомнилась бы в своих намерениях. Но никого рядом не оказалось, ни с кем она своими мыслями не поделилась. Итак, поменявшись с коллегой сменами, она, ведомая безумным желанием, высвободила себе целый рабочий день и отправилась на поиски неизвестно чего.

 

* * *

 

Тёплой июньской ночью 1912 года Сашенька Карновский стоял, прижавшись к стене в полутёмной прихожей рядом с приоткрытой дверью гостиной, стараясь дышать тихо‑тихо или совсем не дышать. Ему было и любопытно, и страшно, и стыдно от того, что он нарушил указание не выходить из своей комнаты и спать, да ещё подслушивает чужой разговор. Ну в самом деле, как можно спать, когда ночь такая светлая, а разговор, вернее рассказ кого‑то из взрослых, такой притягательно‑пугающий и одновременно дающий смутное чувство необъяснимой причастности к звучащей истории? Но как это может быть? Ведь ему всего семь лет (хотя он‑то иногда думал, что не «всего», а «уже»), и с ним ничего стоящего ещё и произойти‑то не могло. Разве что скоро пойдёт в гимназию. Или вот подложил кнопку на стул гувернантке, противной толстой тётке Анне Петровне. На самом деле тётка была не такой уж противной, а просто строгой и принципиальной, и Сашу любила. Но он по малости лет и отсутствию жизненного опыта принимал эти качества за злость и глупость, и кнопка казалась ему достойной местью за предъявляемые требования быть послушным, хорошо учиться и есть, что дают.

А ещё третьего дня случилось вот что. Во время прогулки Саша увидел одичавшую бездомную собаку, которая мчалась по бульвару с мёртвой вороной в зубах. А над собакой кружило, то взлетая, то нападая, ещё пять ворон, старавшихся то ли отобрать добычу, то ли отомстить за смерть подруги. Это было самое страшное воспоминание, и оно почему‑то возникло в голове у Саши именно сегодня ночью, выгнав его из постели в поисках защиты. Саша хотел прибежать к маме, спрятаться в её добрых объятиях, а вместо этого оказался нечаянным свидетелем чтения жутковатого рассказа про какую‑то княжну, про какую‑то брошь из драгоценных камней. И вот он стоял теперь, дрожа от страха, но не мог ни уйти, ни проникнуть в гостиную, где была мама, и ему казалось, что эта брошь точно появится в его жизни и сыграет в ней свою, пока не очень ясную, роль.

В гостиной же в это время ничего мистического не происходило. Просто каждый четверг в пятикомнатной квартире большого дома у пяти углов на Загородном проспекте собиралась компания молодых амбициозных представителей творческой когорты петербургского общества. Хозяин квартиры, тридцатишестилетний успешный архитектор, Сашенькин отец Михаил Александрович Карновский, принимал у себя литераторов, художников, артистов и музыкантов, организуя тематические вечера, во время которых каждый мог явить миру свой талант. Кружок состоял в основном из одних и тех же людей, но иногда появлялись и случайные разовые посетители, которые либо становились частью компании, либо покидали её в поисках более приемлемых для самореализации мест или более отзывчивых слушателей. Одним из таких случайных гостей и был сегодня господин Тайновский, читавший сейчас свой рассказ глубоким обволакивающим голосом. Позднее никто не мог вспомнить, кто его привёл и куда он потом подевался, но сейчас все слушали его, будто в предчувствии скорых и неприятных перемен.

По мере приближения к концу повествования Сашенька всё больше прижимался к стене всем телом, теребя во влажных ладошках края пижамной курточки. Вдруг в конце коридора что‑то негромко стукнуло, шевельнулась занавеска на не плотно прикрытом окне, и за ней промелькнула какая‑то тень. Ладошки Сашеньки взмокли ещё больше, ядовито‑ледяная стрела вонзилась в позвоночник, желудок подпрыгнул, и на последних словах господина Тайновского: «Бриллианты блеснули в последний раз. Объявится ли ещё драгоценная брошь? Изменит ли чью судьбу?» – испуганный ребёнок с криком «МАМА!» влетел в комнату. Все замерли, а он, не обращая внимания на удивлённых взрослых, заливаясь слезами и бормоча: «Мамочка, я буду слушаться, я буду учиться, я буду есть, только не отдавай меня воронам», бросился к матери на колени.

Мать Сашеньки, Екатерина Ильинична, была хотя и скупа на проявление чувств, но разумна и глубоко любила своего мальчика. Ошарашенная внезапным появлением испуганного сына, которому давно уже полагалось мирно спать, она тоже сначала испугалась, но мгновенно взяла себя в руки, стала гладить его коротко стриженную головку.

– Ну что ты, мой милый? Не нужно плакать. Пойдём, я уложу тебя, посижу рядом. А хочешь, расскажу тебе забавную историю? Сегодня на бульваре случилась такая забавная история. Представляешь, дворник Петрович… – приговаривала она, мягко направляя сына в его комнату.

Постепенно успокаиваясь, он пошёл с матерью, вскоре уснул в своей постели и проспал до утра без снов, обдуваемый лёгким ветерком из окна. Оставшиеся в гостиной члены творческого кружка, затихшие при появлении Сашеньки, как‑то вдруг оживились, засобирались к выходу, и никто не заметил странного, задумчиво‑заинтересованного взгляда глаз господина Тайновского, вдруг поменявших цвет с бледно‑голубого на тёмно‑стальной. Смотрел он так, словно знал, что так сильно напугало ребёнка, – слышал что‑то или оказался случайным свидетелем. Тайновский покинул квартиру последним, забыв второпях в прихожей какие‑то бумаги и большой чёрный зонт – предмет, остро необходимый в Петербурге даже летом.

 

* * *

 

В исторический архив Настя шла без какого‑нибудь определённого плана или конкретных «мыслей по поводу». Её вело одно желание, подогреваемое смутными ощущениями, что она каким‑то образом причастна к «бриллиантовой истории». А как осуществить это желание, что конкретно искать, она понятия не имела. Прежде всего, ей и в голову не пришло, что попасть в подобное заведение можно, только предъявив отношение какой‑либо организации и получив официальное разрешение, что дело нужно сначала заказать, а потом несколько дней ждать, пока его извлекут на белый свет… Да мало ли какие ещё препятствия могут возникнуть на тернистом пути исследователя.

И тут Насте повезло. Видимо, судьба благоволила её безумному порыву. Дежурным сотрудником в этот день была Ирина Сергеевна Птицына, по вдохновенному отношению к своему делу и даже немножко внешне похожая на Настину директрису, разве что постройнее и с другой причёской. «И фамилии у них из одной области, как и у меня, зоологические», – позднее с теплотой думала Настя, вспоминая, какую роль эти женщины сыграли в её жизни. У Ирины Сергеевны в этот день было безосновательно прекрасное настроение. Ей хотелось петь, любить весь мир и совершать героические поступки. Такое со всеми может случиться хотя бы раз в жизни. На волне своего приподнятого настроения она и согласилась выслушать странную девицу с горящими глазами.