Наследие

– Крепкий кофе, пожалуйста, без сахара, – тактично ответил военный.

– Сейчас принесу, вы пока можете расположиться в гостиной.

– Спасибо, если вы не возражаете, я бы хотел обсудить дело сначала с Бадди.

Она посмотрела в сторону сына, который стоял с заинтересованным лицом. Он кивнул ей и улыбнулся, она ответила, что ничего не имеет против и подойдет чуть позже, когда вскипит чайник.

Полковник был высокий крепкий человек с тяжелым шагом, наполнившим тихую гостиную глухим шумом, который отразился эхом в столовом сервизе миссис, что хранился в шкафчике в углу комнаты.

Полковник присел в кожаное кресло и поправил пиджак. Рассматривая помещение, он не двигался, лишь незаметно поводя глазами из стороны в сторону, но не упускал ни единой детали: приглушенного шепота, картин на стене, даже легкого аромата духов миссис Гриффит. Он сделал глубокий вздох и, переложив какую‑то папку на столе, произнес:

– Мистер Спенглер, сержант вашего отряда, рассказывал мне о подвигах вашей команды, – подняв глаза на Бадди, полковник увидел, что молодой человек еще стоит, и немного раздраженно повторил свое приглашение: – Садитесь, пожалуйста.

Бадди взглянул на собеседника, тот указал ему на кресло, которое стояло прямо напротив него. Бадди сел, он был настороже.

– Итак, – продолжал Хит, – ваше подразделение верой и правдой служит нашей стране вне зависимости от ситуаций.

– Благодарю вас, сэр, – Бадди откинулся в кресле, сцепив пальцы на животе, – но я ушел со службы.

– Я читал рапорт о том, что вы сделали в Непале. Отличная работа! Вы молодцы, нельзя было позволить, чтобы в этой так называемой стране с ее нестабильной политической обстановкой начался новый переворот.

Бадди кивнул.

– В командовании мы беседовали о том, кому можно поручить одно интересное задание. Как нам кажется, именно вы, мистер Гриффит, идеально подходите для его выполнения.

– Спасибо, сэр, но… – дисциплинированно склонил голову Бадди и осекся. Ответом на это действие стала ледяная ухмылка Хита.

– Понимаю, – сказал полковник. Он выпрямился в кресле и взял со стола папку. – Все необходимые инструкции и детали – здесь. Пока наше правительство пресмыкалось перед враждебными лидерами, некоторые страны наращивали свой ядерный арсенал, воровали наши секретные технологии, усиливали и расширяли свой военный контингент и присутствие на морях. Этому пора положить конец, пока оно не превратилось в глобальную угрозу.

Бадди поймал себя на том, что его пальцы впились в подлокотники, и промолчал. Сказанное полковником Хитом было не вопросом, а констатацией факта.

– Бадди, не буду ходить вокруг да около, ты снова нужен своей стране. Ты должен присоединиться к этой операции, в конце этого месяца запланирован запуск пилотируемого космического корабля Conqueror, это очень важное мероприятие для нашей страны в рамках расширения влияния и контроля космоса, нам нужен опытный, обученный, ответственный и готовый к рискам человек. Не так давно я посещал нашу местную военную базу и, как говорил ранее, общался там с сержантом Спенглером, который является моим хорошим знакомым и бывшим сослуживцем, он рекомендовал тебя. Ты обучался пилотированию подобных аппаратов и даже стал асом этого дела, также мне известна твоя тяга к полетам, тут тебе представится возможность выйти за рамки и пределы небесной сферы, ты сможешь увидеть облака так высоко, как никогда ранее. Твой боевой опыт и прежние заслуги перед страной никто не забыл, мы выбрали тебя. Что думаешь?

– Спасибо, сэр, но я не думаю… – начал Бадди неуверенно, но его перебил полковник Хит.

– Я не прошу ответа от тебя сейчас, мы дадим тебе на раздумье три дня, первого октября начнется твоя подготовка, а запуск корабля мы планируем провести первого ноября, поэтому мы и обратились к тебе, – он смутился и поправил галстук, – руководство требует произвести все в минимальные сроки, и ты нужен нам.

Бадди заметил, как на лбу полковника появилась испарина, он явно испытывал волнение.

– И самое важное: за правильное решение ты получишь вознаграждение в семьдесят пять тысяч долларов, ты сможешь купить новую машину или подарок маме или девушке, а можешь все сразу.

В глазах у Бадди зажглась искра, в целом полковник был приятным внешне мужчиной, но что‑то в этой истории настораживало героя.

– Спасибо, сэр, за ваше предложение, оно по‑настоящему стоящее, однако если вы не возражаете, мне действительно нужно время, чтобы все обдумать и принять взвешенное решение. – Бадди ответил немного резко, сам того не ожидая. Сменив тон на более дружелюбный, он добавил: – Так как тестовые запуски часто заканчиваются печальным исходом для пилотов, надо обсудить это с родными и попрощаться с друзьями.

– Я понимаю твои опасения, – мягко возразил полковник, – однако я думаю, ты понимаешь, насколько важно, чтобы данная информация не покинула пределы этого дома?

– Да, сэр.

В этот момент в комнату зашла миссис Гриффит с подносом, на котором были кофе и тосты с джемом, ее лицо расплывалась в улыбке.

Мистер Хит встал с дивана, взял с подноса стакан, сделал небольшой глоток, на его лице появилось искрение удивление, и он улыбнулся.

– Отличный кофе, миссис, однако мы уже закончили, и я вынужден покинуть вас. Спасибо за прием и потраченное время, – он достал из кармана визитку и протянул ее Бадди, – жду твоего звонка, сынок, подумай как следует.

– Миссис, – он кивнул, прощаясь с Линдой.

– Хорошего вам дня, – она кивнула ему в ответ.

Полковник прошел по коридору своим тяжелым шагом. Дверь закрылась, и от дома отъехал тонированный черный Chevrolet Trail Blazer.

– Чего он хотел, Бадди? – тревожно спросила миссис Гриффит, она перевела взгляд с двери на сына.

– Предложил покорить космос, – с легкой иронией ответил ей сын.

– Что ты имеешь в виду? – ее глаза расширились в удивлении.

– Знаешь, а ведь это действительно неплохая идея, еще и денег заработаем, наша крыша совсем прохудилась, да и я смог бы заняться любимым делом. Семьдесят пять тысяч долларов, мам, на дороге не валяются.

– То есть ты говоришь серьезно?! – теперь ее глаза наполнились ужасом, она медленно присела на диван и взяла сына за руку.

– Не переживай, мам, у нас есть три дня, чтобы все решить, сейчас я хотел бы съесть те аппетитные тосты с джемом.