Наследие

Корабль с красивым названием Destiny напоминал по форме что‑то футуристическое. В жилом отсеке обшивка корабля имела такую толщину, чтобы под воздействием космических лучей не создавалось слишком интенсивного вторичного излучения. В целом это был большой, новый и надежный корабль. Бадди хотел позвонить знакомым и матери перед вылетом, но ему не позволили последние проверки перед запуском, ответственный момент, в который нет ни одной свободной минуты.

Вот он уже сидит в кабине. Прямо под ним располагались открытые двери посадочного люка. Он видел вдалеке станцию запуска. С помощью манипуляторов шаттла они пытались извлечь из грузового трюма рядом стоящего космического корабля какие‑то огромные контейнеры. На борту которого ярко сверкала эмблема компании семьи Браунов и название этого массивного судна – «Локи».

Холодок пробежал по его телу. Что это, страх?! В голову пришли воспоминания из учебного центра. На высоте около восемнадцати тысяч метров давление понижается так, что жидкость, содержащаяся в теле человека (кровь, лимфа и т. д.), начинает закипать при температуре 36,6°С. Смерть наступает через несколько минут. Принято считать, что человек, находящийся на высоте восемнадцать тысяч метров, умрет по той же причине и в тот же промежуток времени, что и на расстоянии сто восемьдесят тысяч километров от Земли, постольку высота в восемнадцать тысяч метров и является с медицинской точки зрения пространственно‑эквивалентной высотой. Но он в корабле, который не даст такому произойти, по крайней мере он на это надеялся.

– Мистер Гриффит, – прозвучал в наушниках Бадди голос диспетчера, – сейчас ребята перевезут «Локи», и мы начнем запуск, готовность десять минут.

Бадди видел в отражении здания свой корабль, оснащенный большим новым экспериментальным двигателем стоимостью в полмиллиона долларов, белоснежные крылья с питанием от солнечных батарей и абсолютно новые телекоммуникационные антенны с дальним приемом связи. Это было фантастическое зрелище, от которого замерла кровь в жилах. Он благодарил судьбу за то, что она предоставила ему возможность увидеть такое собственными глазами и принять участие в запуске такого современного чуда. Он никогда не видел ничего прекраснее.

– Готовность минута, – проговорил находившийся за пультом управления командир полета полковник Хит.

– Провожу визуальную проверку, – откликнулся диспетчер, – проблем не обнаружено, начинаем отчет.

Бадди еще раз осмотрел окружение, и улыбка застыла на его лице.

– Вывожу на орбиту через десять секунд. Десять… восемь… семь…

Время замедлило свой ход, он подумал об отце и матери, о том, как сильно их любит

– …Шесть… пять… четыре…

Все затаили дыхание и замолчали. На лбу у Бадди выступил пот. Температура повышалась…

– …Три… два… – с богом, – прошептал он. – …Один…

– Команда «Пуск», удачи, парень, – спокойным тоном в наушниках отозвался голос полковника Хита.

Бадди слышал, как запускаются двигатели, через пятнадцать секунд они наберут нужную тягу и уже смогут удерживать вес ракеты. Потом опорные фермы, которые у них называли просто железными руками, вновь вернутся в наклонное положение, и боковые крепления автоматически отпустят ракету в полет. Она чуть‑чуть качнется, словно выбирая курс, и устремится в небо. Этот момент называется «контакт подъема».

И вот его ракета оторвалась от стартовой позиции. Из двигателей рвутся потоки пламени, земля дрожит, словно началось землетрясение. Несколько секунд – и он оказался высоко в небе. Сначала он летит вертикально, а затем начал отклоняться с запада на восток. Так происходит, чтобы скорость вращения Земли добавилась к собственной скорости ракеты, помогая ей преодолевать притяжение. Яркое пламя вылетает из двигателей. Грохот разносится на далекие километры, пока корабль набирает скорость и устремляется все дальше в небо.

Неожиданно за его спиной прогремел взрыв.

– Диспетчер, – крикнул Бадди и пытался наладить связь с командным пунктом, но все было впустую.

Корабль начал вращаться вокруг своей оси. Он падал, крутясь во всех плоскостях, задыхаясь и не в силах что‑либо изменить. И все‑таки даже в таком состоянии он пытался оценить обстановку и вертел головой. Внизу синел океан и какой‑то небольшой материк. Бадди выпрямил руку и отстегнул металлическую застежку, которой перчатка крепилась к рукаву скафандра. Он решил катапультироваться и вывалился в открытый люк. И вот он уже спускался вниз на фоне идеального чистого неба, единственное, что нарушало его девственную голубизну, был черный дымный след горящего корабля.

На воде покачивалась спинка самолетного кресла. На красной ткани отчетливо виднелась синяя эмблема семьи Браунов. Внезапно накатившаяся волна перевернула кресло, и оно скрылось в океанской глубине вод.

 

Глава 2

 

Звон будильника. Сквозь сон мысли путаются после вчерашнего. Похмелье, искры в глазах и этот вкус во рту.

Будильник продолжал настойчиво звенеть. Где‑то вдали шумели улицы «Большого яблока». Нью‑Йорк – город‑великан. Эндрю протянул руку к телефону. 6:30 утра, как же рано. В окне чуть виднелось восходящее солнце, которому птицы, словно церковный хор, усевшись в рядок на веточке прямо напротив окна, начали петь свои серенады. Эндрю надо бы собраться с мыслями и встать, но это приятное чувство свободы, которое он испытал впервые в жизни на похоронах отца, как эйфория заняло все то пространство внутри него, что росло в геометрической прогрессии с самой смерти его матери, когда ему было всего четыре года. Родители часто ссорились, однако тот случай был особенным. Его мать, спокойный по характеру человек, умная женщина, не любившая показные встречи и походы на светские рауты, очень громко и истерично кричала, маленький Эндрю поспешил разобраться, что происходит, и молча стоял под дверью, подслушивая, о чем спорят взрослые.

– Ты пройденный этап, – кричал мистер Браун, – уматывай из моего дома.

– Ты говоришь обо мне так, словно я какой‑то аксессуар, очередная побрякушка из твоей коллекции, а я родила тебе сына, наследника этой твоей империи.

– Меркантильная стерва, наследника? Тебя только и волнуют мои деньги, я нашел другую, она умная, красивее и сексуальнее тебя.

– Ах ты сволочь, – далее был щелчок, словно рукой ударили о стенку, дверь резко открылась, и миссис Браун посмотрела на Эндрю красными глазами, – поехали со мной, сынок, нам тут делать нечего, – полушепотом сказала она и хотела взять его за руку. Эндрю сделал шаг назад, посмотрел на мать и ответил, что любит этот дом и хочет, чтобы они с отцом помирились.

Миссис Браун посмотрела на него с отстраненным удивлением и сказала, что ей нужно проветрить голову и она скоро вернется. Мистер Браун сидел у себя в кабинете, наливая виски в стакан.